The Prodigy

– Это касается вашего брата.

– Гэбриэла?

– Как давно вы его видели последний раз? – деловым тоном спросил Хоран.

– Сегодня. Он только что уехал.

– Значит, он живёт с вами? – по лицу главы Гончих не было заметно, что эта информация его обрадовала или вообще как-то зацепила.

– Нет. Приехал, переждал день и снова уехал, - пожала плечами Верити и поёжилась. Она была в одном лёгком платье без рукавов, а первые дни после работы Рити очень остро чувствовала и жар, и холод.

– Вот как, - кивнул Хоран, - он приезжал один?

– Вдвоём с девушкой.

– Что за девушка?

– А разрешение задавать такие вопросы у вас имеется? – поморщилась Верити, - откуда мне знать, что вы вообще от князя?

Неожиданно передняя дверца чёрной машины распахнулась, и оттуда показался мужчина в чёрном пальто. Сперва Верити следила за его приближением с долей настороженности, но где-то за пару метров она поняла, кто этот человек, и торопливо поклонилась.

Князь Николас не любил привлекать к себе внимание и, в частности, афишировать свою внешность. Но теперь, в век Интернета и мобильных телефонов, кое-какие сведения и фотографии всё же просачивались в сеть. К тому же, Николас был очень похож на своего брата, князя Эрона, правителя Хольцрина.

– Ну что вы, миледи, из всех пережитков прошлого я предпочитаю только один, - с долей насмешки протянул князь и, склонившись, прикоснулся губами к её запястью.

– Ваше сиятельство, - чуть испуганно пробормотала девушка. До этого она никогда лично не встречалась с князем или княгиней.

– Вы позволите осмотреть дом, мисс Кассар? – так же безупречно вежливо попросил князь Николас, и Верити кивнула, отойдя в сторону. Вместе с князем и главой Гончих внутрь вошли ещё двое. Вместе с двумя молчаливыми мужчинами в дом словно проникло нечто нехорошее – сразу же, почувствовав этот мертвенный холод, Рити поняла, что это Гончие.

– Итак, что за девушка была с вашим братом? – уточнил Хоран.

– Не знаю, - чуть растерянно ответила Верити, следя за князем Николасом. Тот, впрочем, коротко приказав что-то своим Гончим, тут же отошёл и встал, прислонившись к кухонному столу.

– Не знаете? – раздражённо переспросил Хоран, и Рити вздрогнула, опомнившись.

– Я… эээ… её зовут Кора.

При этих словах выражение на лице главы Гончих чуть изменилось, но тут же снова стало невозмутимым.

– Они точно не говорили вам, куда едут? – видно было, что спрашивает он, не слишком надеясь на положительный ответ.

– Нет. Мне кажется, они сами не знают, - подумав, призналась Верити, - вы не скажете, что они сделали? Что вам от них нужно?

– Вам не нужно это знать, мисс Кассар, - коротко ответил Хоран и оглянулся на князя, - Ник, может?..

Николас отошёл от стола и, кажется, собирался что-то сказать, но тут в кармане у него зазвонил телефон, и князь вышел из дома, на ходу ответив на звонок.

– Да? Юста, что-то срочное?

========== –26– ==========

Верити нерешительно потянулась к кружке с кровью, и Хоран, последив за её взглядом, пододвинул кружку ей ближе.

– Не бойтесь, мисс Кассар, вы же у себя дома, - ободряюще улыбнулся он, но Верити это не слишком успокоило. Гончие уже побывали в каждом уголке дома, даже там, где сама Рити была один или два раза за всю жизнь.

– Я бы предпочла остаться в своём доме одна, - пробормотала Верити. Если бы ещё вчера кто-то сказал, что она будет сидеть за столом в своей кухне вместе с Главой Гончих князя Николаса, то непременно получил бы совет посетить психиатра.

Князь снаружи говорил по телефону уже минут пятнадцать; Гончие, закончив обыск, неподвижно застыли у входной двери.

– Вы с Корой раньше не встречались? – спросил Хоран, и Верити удивлённо взглянула на него. Что-то в том, как он произнёс имя Скарлетт, было необычное.

– Нет, никогда, - честно ответила Рити, не упоминая о том, что первые годы Гэбриэл в принципе ни о ком другом говорить не мог, кроме своей Коры. Она ещё помнила, как отговаривала его в одиночку отправиться в замок Повелителя мёртвых, остановив брата только тем, что без него не выживет.

– А вы? – спросила она, прежде чем подумала, стоит ли.

Хоран невесело улыбнулся одним уголком губ. Едва ли он был настроен на откровенность, и Верити использовала паузу, чтобы получше рассмотреть правую руку князя Николаса. Он явно был не настолько молод, как выглядел – уж в это-то вечно семнадцатилетняя Рити вполне могла поверить. Волосы в неряшливой стрижке, словно её вообще не было; из-за этого лицо было почти невозможно полностью рассмотреть. Если у Повелителя мёртвых кожа была бледной, как у большинства алхимиков и некромантов – тех, кто большую часть времени поводит в подземных помещениях, то у Хорана – загорелой и на вид чуть грубоватой. Видимо, он часто бывал на солнце – загаром были покрыты и его ладони с обратной стороны.

Хлопнула дверь, вернулся князь Николас, убирая телефон в карман пальто. Хоран поднялся, видимо, собираясь уходить, и Верити вздохнула с облегчением.

Николас что-то тихо сказал Гончим, и оба мужчины молча вышли.

– Извините за беспокойство, мисс Кассар, - Хоран встал из-за стола, но тут князь жестом остановил его.

– Не торопись, Хор. Можно задать один вопрос, мисс Кассар?

Верити, хмурясь, кивнула.

– Вы знакомы с человеком по имени Криспин Шеридан? – не размениваясь на прелюдии, спросил Николас.

Верити, не удержавшись, отшатнулась, наткнувшись спиной на стол. Хоран удивлённо оглянулся на неё.

– Полагаю, знакомы, - сделал вывод князь, - и, полагаю, снова увидеться с ним вы не очень хотите?

Верити с силой сцепила пальцы в замок и помотала головой.

– В таком случае, у меня есть для вас деловое предложение. Вам придётся поехать с нами.

– Куда? – Рити только сильнее прижалась спиной к столу.

– Хоран, помоги девушке, - предельно вежливо попросил Николас и вышел.

Глава Гончих, вздохнув, повернулся к ней, и Верити отшатнулась.

– Возьмите свои вещи, я не знаю, насколько мы вас задержим, - признал Хоран.

– Почему он спросил про Шеридана? – шепнула Рити, по-прежнему прижимаясь спиной к раковине.

– Кто этот Шеридан? – с любопытством спросил глава Гончих, неспешно натягивая куртку.

«Мой ночной кошмар», - подумала Верити, но вслух ничего не сказала.

– Идёмте, - Хоран протянул руку, но девушка только отшатнулась ещё дальше.