The Prodigy

– А что ты сказал прислуге?

Николас отстранился с явным сожалением и задержал руку на её щеке.

– Что ты никого из них не помнишь.

– Я помню Хорана, - возразила Скарлетт и улыбнулась. Она точно знала, что с Хором познакомилась раньше, чем с Николасом, - помню, что мы были на берегу Рина. Я почему-то была в мужской одежде… Там мы и познакомились, да?

– Да, - по голосу, Скарлетт поняла, что Ник улыбается.

– Хорана сейчас нет, он давно уехал и ещё не знает, что ты… что мы попали в аварию. Телефон не отвечает.

Скарлетт вздохнула и прижалась к Нику. Обстановка соответствовала: полутёмная комната, а за окном – далёкие столичные огни.

– А?.. – начала Скарлетт, но поняла, что не знает, как выразиться, - как ты называешь меня сокращённо?

– Летти, - с нежностью ответил Николас. Скарлетт на секунду замерла: это имя определённо было ей знакомо.

– А… - начала она, но Ник прервал её, приложив палец к губам.

– Ну хватит. Со временем всё вспомнится, - мягко сказал князь и взял её за запястья, - давай, ангел, я серьёзно, уже ночь.

Скарлетт дразняще улыбнулась.

– А нам обязательно спать?

– Да, Летти, - несмотря на строгий тон, Николас улыбался, - у меня завтра важная встреча.

– А Эрон приедет? – Скарлетт без стеснения стянула через голову платье; при этом ей показалось, что по размеру оно чуть больше, чем нужно.

– Приедет, - Николас подошёл сзади и аккуратно вытащил по одной все шпильки из её растрепавшейся причёски, - он не привык, чтобы его забывали сразу же после знакомства.

– А я ему нравлюсь? – чуть встревоженная внезапной мыслью, Скарлетт обернулась, прикрывая грудь одной рукой.

– Очень.

Успокоившись, Скарлетт огляделась и сделала шаг к шкафу, но Николас тут же остановил её, взяв за плечи.

– Давай ты сходишь в душ, а я принесу тебе одежду.

Спустя пятнадцать минут Скарлетт вышла из ванной и увидела на кровати ночную рубашку и записку с просьбой не ждать. Девушка ещё несколько секунд задумчиво смотрела на идеально ровный почерк князя, а после оделась и легла.

========== –42– ==========

Юста помешала зелье, как предполагала инструкция – пять минут против часовой стрелки. Как только стрелка наручных часов в пятый раз достигла двенадцати, девушка остановилась и, накрыв глиняную миску крышкой, отставила её на дальний стеллаж.

В тот момент, когда Юста практически балансировала на стуле, пытаясь дотянуться до верхней полки, куда никому не понадобится заглядывать в ближайшее время, в заднем кармане джинсов зазвонил мобильный. Девушка ойкнула, одним движением задвинула миску поглубже на полку и спрыгнула; стул с грохотом упал, и Юста, выдохнув, достала телефон.

– Хор, где тебя носит? – плечом прижимая трубку к уху, бросила Юста, собирая со стола все следы своего пребывания в лаборатории, - Ник тебя уже убить готов.

– Юста, у меня тут… проблема, - напряжённо ответил Хоран, - где сейчас Ник?

– Позвони ему, я точно не знаю, - пожала плечами девушка.

– Нет, нельзя, не говори ему ничего. Я должен увидеться со Скарлетт.

– Ну приезжай, увидишься, - уже с изрядной долей раздражения предложила Юста, - ты номер телефона не перепутал?

– Мне нужно знать, когда Ника не будет в замке.

Юста хмыкнула; ей было не слишком интересно, что за тайны у Хорана – больше интересовали собственные секреты.

– У него сегодня встреча. Эрон собирается приехать сюда.

– Скарлетт уже?.. – начал Хор и прервался.

– Да, она теперь добрая, наивная и по уши влюблённая в Ника, - с долей ехидства подтвердила Юста. Хоран выругался, даже не потрудившись убрать трубку от уха.

– Кстати, на случай, если я поговорю с тобой раньше него, Ник просил передать, что ты уволен.

– Не смешно, - даже по голосу было ясно, что Хоран поморщился; но Юста всё равно хихикнула, задвинула последний ящик и вышла. По мере того, как она поднималась по ступенькам, связь улучшалась, и голос Хора звучал всё отчётливее.

– Ты не знаешь, когда я могу застать Кору одну?

– Она больше не откликается на имя Кора, - сообщила Юста, прикладывая к панели карту доступа. Дверь весело пискнула и выпустила девушку с подвального этажа.

Почти тут же, в начале прямого коридора, ведущего к чёрной винтовой лестнице, Юста едва не выронила телефон от неожиданности, столкнувшись нос к носу со Скарлетт.

– Ой, - синхронно уронили обе, и Жюстина торопливо поклонилась. Она отлично помнила речь Ника перед прислугой и не удивлялась, почему сегодня утром все горничные были такими дёргаными. Саму Юсту князь тоже попросил держаться со Скарлетт как можно более учтиво.

– Здравствуйте, - неуверенно поздоровалась леди Скарлетт, кутаясь в лёгкую кружевную шаль, накинутую поверх ночной рубашки.

Юста торопливо отключила телефон и сунула в карман.

– Я…

– Ты Юста, я знаю, - кивнула Скарлетт.

– Вы ищете Ника?

– Наверное, - неуверенно кивнула Скарлетт и огляделась; они стояли в парадном холле, у подножия широкой лестницы, - а?..

– Давайте я позову Ника или провожу вас до комнаты.

– Я хочу здесь осмотреться, - помотала головой Скарлетт, переминаясь с ноги на ногу на покрытом мозаичной плиткой полу, - но я не нашла свою одежду в шкафу.

Юсту неожиданно кольнула жалость. Она отлично помнила свои первые дни в этом замке, после того, как Ник нашёл её в лесу. Огромные помещения, холодные лестницы и длинные коридоры пугали и заставляли ощущать собственную ничтожность. Слуги тенями скользили по комнатам, словно размытые серые призраки. Скарлетт при этом должно было быть во много раз тяжелее – в отличие от Юсты, она понимала, что должна узнавать эти комнаты и этих людей, но не могла ничего поделать.

– Послушайте, миледи, я уверена, Николасу не понравится, что вы одна ходите по замку.

– Почему? Я ведь его невеста, – резонно спросила Скарлетт, и Юста прикусила язык.

– Я имела в виду, что в таком виде вы можете простудиться. Давайте я дам вам свою одежду.

Скарлетт улыбнулась и кивнула, но тут же нахмурилась.

– А где моя одежда? Я не смогла найти ничего из моих вещей.

– Я не уверена, лучше спросить горничных, - выкрутилась Юста.

– Не называй меня на «вы». Ник говорил, ты ему как сестра.