The witch's curse

– Поэтому ты решил собрать нас всех у себя во дворце? Чтобы она пришла сюда? Прости, но мне кажется, что таким образом мы просто оказываем ей услугу.

Кэролайн нахмурилась. «Нас всех»? Получается, должен был приехать еще и Кол? Насколько Кэролайн знала, младший Майклсон в отношениях с Бонни, следовательно, она прибудет с ним.

– Ты хочешь заманить ее в ловушку, верно, Клаус? – неожиданно даже для себя спросила Кэролайн, чем привлекла внимание присутствующих.

– Она знает о твоих планах? – возмущенно спросил Элайджа, переводя взгляд с Никлауса на Форбс.

– Просто у кого-то слишком длинный нос, не так ли, дорогуша? – прошипел рассерженный Клаус, очень выразительно глядя на девушку. Кэролайн съежилась от страха. Черт! Женщинам ведь не положено вклиниваться в мужские разговоры. Она стушевалась и опустила взгляд в свою тарелку, где лежал недоеденный поросенок.

– Никлаус, думаю, нам следует поговорить наедине, - спокойно сказал Элайджа. – Катерина, ты не против, если я ненадолго оставлю тебя в компании Кэролайн? – поинтересовался он.

Кэтрин согласно кивнула, всем своим видом, однако, показывая, что оставаться в обществе Кэролайн она пожелала бы в самую последнюю очередь, да и то вряд ли.

– Прости, любовь моя, но сегодня не получится прокатиться верхом. Как-нибудь в другой раз, - прошептал Клаус на ухо Форбс, своим дыханием щекоча кожу. Он говорил ласково, будто ничего не произошло, но нежные речи содержали другой, намного более устрашающий подтекст. Кэролайн умела читать между строк, но сейчас делать этого ей совсем не хотелось.

Она замерла, почувствовав, как холодок пробежал по спине. В этом веке Клаус был могущественным первородным вампиром, и злить его не стоило.

– Повеселитесь, леди, - крикнул он напоследок, покидая величественную залу.

Кэролайн кивнула ему и повернулась в сторону Кэтрин, которая вышла из-за стола и с напускным интересом принялась изучать многочисленные картины. Пребывая в отрешенном состоянии, Форбс решила отвлечься и поговорить с лучшей подругой, которая вела себя очень странно.

– Катерина, - позвала Форбс. Новое имя ее подруги звучало странно и непривычно. Ей так хотелось назвать ее «Кэт» или «Кэтрин», кинуться на шею и запричитать: «Я так скучала! Ты просто не представляешь, как мы с Бонни за тебя переживали». Но вместо этого она лишь сдавленно зовет «Катерина». До чего нелепо…

– Если Элайджа разрешил нам пообщаться, это не значит, что я желаю находиться в твоем обществе, – презрительно промолвила Катерина.
– Желаю приятно провести время одной.

Она отвернулась от золотоволосой и ушла из залы. Ее манеры… она была слишком высокомерна, властна, и это ужасно бросалось в глаза. Она не помнила свою Кэролайн – девочку, с которой делила школьную парту. Сердце сжалось от осознания, что ее любимая Кэтрин все же исчезла, а сейчас перед ней была Катерина.

Кэролайн огорченно смотрела ей вслед, пока горделиво выпрямившийся силуэт не исчез. Почему она так с ней поступила? Даже не попыталась познакомиться и хоть как-то сблизиться! Форбс теребила золотой поясок, задумчиво вглядываясь в золотые нити и размышляя обо всем на свете.

Когда она была маленькой девочкой, то без умолку вещала о том, как мечтает стать принцессой и жить в замке. Удивительно - ее детская мечта, давно забытая и отправленная в самый темный уголок сознания, осуществилась: она принцесса, поселившаяся в великолепном дворце, вот только счастья ей от этого совсем нет. Одиноко и пусто, как внутри нее, так и снаружи.

Недолго постояв на одном месте, Кэролайн решила осмотреть весь замок. Почему-то ей не просто захотелось познакомиться с неизвестными доселе местами, но и найти какие-нибудь тайники или запретные комнаты – она, как-никак, всегда любила авантюры. Чем дольше Форбс бродила по замку, тем больше ей казалось, что она в волшебной сказке. Только в какой? Вопрос на миллион.

«Золушка»? Нет, Золушка жила с мачехой и двумя недалекими злыми сестрами, а потом отправилась на бал, где и повстречала своего принца. Но что, если ее сказка – продолжение «Золушки»? Ведь Кэролайн не знала, как она жила раньше, до встречи с Клаусом.

А может, «Красавица и Чудовище»? Тогда в Западном крыле, в которое запрещено заходить, могло быть что-то спрятано.

Остановив первую попавшуюся служанку, девушка спросила, как ей пройти в Западное крыло. Та недоверчиво огляделась по сторонам, будто за ней кто-то следил, но все-таки объяснила Кэролайн дорогу. Форбс благодарно кивнула и спешно отправилась на второй этаж, в котором комнат оказалось намного больше, чем на первом.

Насколько знала Кэролайн, первые этажи строились для прислуги и принятия гостей, а верхние для опочивален. Поднявшись на нужный ей этаж, Кэролайн задумалась: в какой стороне запад? Нахмурившись, она представила карту мира и визуально разделила ее на четыре части. Не помогло.

Девушка помассировала виски. Когда она оказалась здесь, первым, что она заметила, было солнце, чьи лучи едва попадали в ее комнату, и тень Клауса, что была позади него, а тогда было утро, следовательно, ее комната находится в Восточном крыле. Кэролайн уверенно повернула направо и пошла по коридору. Теперь ей надо было узнать, какая из комнат под запретом. Долго думать над этой задачей не пришлось – дойдя до тупика, она увидела массивную дубовую дверь, которая очень выделялась на фоне остальных.

В подсознание закрался червь сомнения. Что, если эта комната запрещена потому, что опасна? Если Клаус узнает о ее самовольной прогулке по Западному крылу, то не исключено, что он раскроет подтекст той фразы. Он опасен, он - первородный вампир, который легким движением руки может убить ее, а она - всего лишь жалкий человечишка. Но против него существовало какое-то средство. Женевьев говорила, что в этом веке найти одно растение, которое не даст ему забраться Кэролайн в голову, не так уж и сложно. Вот только она забыла название этого растения. Прелестно! Она жила в замке с чудовищем и не знала, как от него защищаться.

Любопытство – штука опасная. Оно может погубить, но все, о чем могла думать Кэролайн, это содержимое запретной комнаты.

Ее рука как будто сама обхватила дверную ручку и с силой дернула ее на себя. Поразительно, но дверь открылась. Тихонько, чтобы никто не услышал, Кэролайн приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в образовавшуюся щель, шмыгнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь.

В комнате было темно и жутко. Тяжелые шторы, которыми были занавешены окна, не пропускали свет - хоть глаз выколи. Полагаясь на свое осязание, Форбс дошла до окна, сдернула их и в туже секунду карниз с грохотом упал к ее ногам, больно ударив по пальцам. Закусив собственный кулак, чтобы, не дай бог, не закричать, она зажмурилась – дневной свет больно резал глаза. Спустя несколько секунд, отвыкнув от темноты, Кэролайн наконец получила возможность осмотреться.

Вокруг царил ужаснейший беспорядок. На полу валялись разодранные куски ткани, сломанная мебель валялась по всему периметру комнаты, а зашкаливавший в этом помещении уровень пыли заставил Кэролайн закашляться. Было похоже, здесь не убирались уже очень /слишком/ давно. Посмотрев на покосившийся стол, она увидела разбитое зеркало и давно увядшую розу.

Ей стало страшно. Она и правда очутилась в сказке?

Мурашки диким табуном пробежали по телу, предупреждая, что оставаться здесь опасно, и колени будто в подтверждение тому задрожали.