Тигры Редфернов

– Scutum.

***

Портал доставил их на обочину широкой дороги, мощеной белым камнем. Позади раскинулись луга, поля, рощицы, поодаль журчала речка, виднелась деревня с почтовой станцией; впереди темнел густой еловый бор, а чуть правей волной поднимался мощный утес.

– Кайзерская дорога, – пояснил Натану Лонгсдейл. – Построена за счет казны и на средства из нее же содержится. Фройлен Эттингер, вы вышли из леса примерно в этом месте?

Консультантка кивнула.

– Его логово долшно бить где-то тут, но…

– Мне не видеть разница, – Бергман хмуро уставился на еловый бор. – Людям особенно.

Звери стали принюхиваться. Пироман достал из внутреннего кармана круглые очки с зеленоватыми стеклами и нацепил их на нос. Джен выступила вперед и напряженно уставилась на лес.

– Он ошень обширный. Рошенвальд тянется на мили и мили, но обитание… прошивание… этого шеловека, Ройзмана, оно там, я уверена.

– Можно быть, оно имеет место в глуби леса, – задумчиво сказал Бергман.

– Но в какой именно? – хмыкнул Двайер. – Леса-то тут – огого! Мисс, а вы что помните?

– Я плыла в реке. Тот место снабшается водой из лесной реки. Я вибралась в подводный канал, и тешение вынесло меня наружу. Я долго плыла и вишла на берег там, – она махнула рукой в сторону реки. Дорога над ней плавно поднималась, переходя в мост.

– Здесь все настоящее, – наконец заключила ведьма. – Лес, поля, река. Но, если вас вынесло из леса, то, думаю, маскирующее заклятие проложено где-нибудь в чаще.

– Что ж, пойдем в чащу по течению реки, – решил комиссар. – Кусач, ищи на всякий случай… ну, ты знаешь что, – пес послушно уткнул нос в землю, и оба доргернских консультанта, а также их живность, с неподдельным изумлением уставились на него.

– О, так вы симбионты? – спросил Бергман.

– Кто? – вздрогнул Натан. Пироман издал слабый кудахтающий смешок и шепнул Бреннону на ухо:

– А вы говорите – совсем как люди. Они так определяют понятие «дружба».

Они миновали мост, свернули с дороги и двинулись в еловый бор по берегу речки. Они шли уже довольно долго, как вдруг Кусач громко засопел, остановился и принялся рыть лапами землю. Вскоре он предъявил сгрудившимся вокруг находки людям и животным глубоко вкопанный металлический трезубец с широкими зубьями, от которых в землю уходил шнур из трех витых проволок.

– Что это? – спросил комиссар.

– Отпугиватель деревенских любителей дровишек, – хмуро сказал Редферн. – Не пытайтесь его вытащить. И вообще заройте обратно.

– Почему?

Пироман провел над трезубцем очками, и он тут же плюнул искрами.

– Защитный контур неглубокого залегания. Отпугивает, отводит глаза, вызывает помутнение сознания. Но если Ройзман щелкнет рычажком в своей обители зла, то всех нарушителей границы прожарит до костей в радиусе шести-семи ярдов.

Двайер протяжно присвистнул и попытался оттеснить комиссара от опасной штуки.

– Сможете проследить, куда тянется проволока? – спросил Бреннон. Консультанты, посовещавшись, поделили направления: в одну сторону пошел Бергман с волком, в другую – мисс Эттингер с пумой. Джен снова вперилась взглядом в чащу леса; в глазах ведьмы вспыхнули прозрачные алые огоньки.

– Не сам же Ройзман собственноручно закапывал тут эту штуку, – пробормотал Бреннон. – Он должен был кого-то нанять хотя бы на выкапывание канавки. Наверняка рядом зарыты два-три трупа.

– Или не зарыты, а бегают здесь в виде нежити, – Энджел ногой пихнул землю в ямку. Комиссар помрачнел. Двайер положил руку на рукоять револьвера. – Эту дрянь надо обезвредить перед тем, как мы сунемся внутрь.

– А почему этот контур не действует на нас? На меня и на Двайера?

– Потому что я дал вам амулет, защищающий от такого рода чар.

Лонгсдейл, склонив голову набок, задумчиво рассматривал трезубец и проволоку.

– Фройлен Эттингер, герр Бергман, вы нашли конец контура? – спросил он. Его голос очень громко отдался в ушах Бреннона, так что комиссар едва не пропустил ответы консультантов – контур тянулся и тянулся по чаще.

– Возвращайтесь, – решил комиссар. – Судя по всему, Ройзман проложил тут несколько миль этой проволоки, вокруг всего участка. Не будет терять время на обход.

– Я не думаю, что контур непременно надо обезвреживать, – сказал Лонгсдейл. – Фройлен Эттингер выбралась из лабораторий Ройзмана по руслу подземного канала, и я считаю, что нам стоит повторить ее путь.

– Полагаете, под землей Ройзман нас не учует?

– Вообще некая логика в этом есть, – недовольно признал Редферн. – Контур залегает неглубоко и, скорее всего, проходит над рекой и каналом. Теоретически, толща земли может нас защитить, равно как и текучая вода, которая очень сильно рассеивает все чары.

Бреннон окинул взглядом крупного, рослого консультанта, массивного пса и заметил:

– Из лабораторий выбралась всего одна худощавая дама. А мы-то протиснемся по этому каналу?

– О да! – с жаром подтвердила мисс Эттингер по переговорному устройству. – Придется идти ошередью, но мы все пройдем.

– Пожалуй, так будет лучше, – вздохнув, сказала Джен. – Я пока не вижу следов искажения реальности. Может быть, нужно пройти глубже. В любом случае, это настолько мощная штука, что я засеку ее даже под землей. Да и вы все тоже почувствуете.

– Именно! – вскричала мисс Эттингер, и Натан поморщился. Почему пироман не приделал какую-нибудь регулировку громкости?! – Спектр искашения действует и внизу! Я не смогла вернуться к каналу, когда искала это место одна.

«Безумная женщина», – подумалось комиссару. В одиночку лезть туда, откуда и так еле выцарапалась!

– Что ж, раз так, – подытожил он, – дождемся вашего возращения и спустимся под землю.

***

Натан осторожно плыл под водой. Его со всех сторон окружала прозрачная оболочка, которая сохраняла воздух и не пропускала собственно воду, благодаря чему порох, оружие и одежда осталвались сухими. Рядом скользили светящиеся шарики. Вот такую магию Бреннон любил, хотя Лонгсдейлу и пироману пришлось попотеть над заклятиями. Пес, волк и пума плыли сами по себе, но, очевидно, никто из них в воздухе для дыхания не нуждался. Люди и звери двигались гуськом друг за другом, ведьма – впереди всех.

«Интересно, а в море можно в этаком пузыре нырять?» – подумал комиссар. Редферн что-то бормотал насчет расчета давления и запаса воздуха, но в целом-то наверняка можно улучшить или усилить…

– Сэр, вы куда?! – загрохотал в наушнике голос Джен. Бреннон дернулся и заозирался. Пироман, консультанты, Двайер, животные – все были на месте.

– Куда вы все сворачиваете? Вы же сейчас вернетесь назад, откуда мы приплыли!

– Джен, где ты? – напряженно спросил комиссар.

– Да здесь же!