Тихие омуты

Внутри кафе любвеобильный Ёжиков угождал Джекки и явно ухаживал. Гарем сидел неподалеку за отдельным столиком и бешено ревновал. Джекки азартно следила за полетом смельчака, реявшего за окном.

– С самолета на парашюте я прыгала, а вот на такой штуковине летать не доводилось, – завистливо сказала журналистка.

– Хочется? – спросил Ёжиков.

Джекки кивнула.

– Организуем, – безапелляционно произнес молодой богач, ощущающий себя хозяином жизни.

Тем временем милицейский автомобиль въехал на территорию пляжа дома отдыха и остановился там, где и требовалось по сюжету, то есть у «самовара». Из машины вылезла переодетая в гражданское платье капитан милиции В. П. Муромова и наметанным взглядом сыщика окинула отдыхающих, надеясь найти Каштанова.

Джекки увидела милицейскую ищейку, насторожилась, но, мгновенно приняв решение, поднялась со стула, оперлась на костыль.

– Извините, Лёша, – сказала она Ёжикову, и, напустив на себя небрежный вид, неторопливо захромала из кафе навстречу представительнице закона.

Варвара Петровна заметила бесцеремонную журналистку и отвернулась, сделав вид, что не помнит ее.

Джекки усекла маневр противницы и притворилась, что тоже ее не видит. Она хромала в сторону милиционерши и как бы случайно наткнулась на нее. Тут Джекки принялась усиленно изображать, что нюхает воздух вокруг, и состроила радостную мину.

– Я узнала вас по запаху! – радушно воскликнула Джекки. – Вас, кажется, зовут... м-м... Варвара Петровна!.. Рада вас видеть...

Муромова немедленно включилась в игру. Она тоже пошмыгала носом и ликующе произнесла:

– И я вас тоже... опознала – по аромату. А я-то как счастлива встрече!

Обе всячески изображали радость, и ясно почему. Каждой хотелось выведать у соперницы что-нибудь новенькое об их общем клиенте.

– Приехали отдохнуть? – любезно осведомилась Джекки.

– Выбрала пару часиков, чтобы подышать кислородом!

– Советую искупаться. Здесь чудное дно, песчаное.

– Когда я на оперативной работе, то не имею права раздеваться! – строго ответствовала капитан.

– Обидно! – сочувственно вздохнула Джекки. – Многим мужчинам это доставило бы удовольствие.

– Лично я предпочитаю доставлять удовольствие одному мужчине, а именно – мужу, – парировала Варвара Петровна. – А вы?

– Вы не поверите, но я еще ни одному мужчине не доставила удовольствия! – Джекки потупила глаза.

– Верю! У вас такое добродетельное лицо! – отвесила комплимент следователь.

Джекки хихикнула. Варвара Петровна тоже хохотнула. Потом засмеялись обе. Некоторое время женщины дружно хохотали.

– Поскольку мы разговариваем о мужчинах, скажите, вы ненароком не встречали здесь того самого, которым мы обе интересуемся? – сквозь смех спросила милиционерша.

– Ненароком? Нет! – все еще смеясь, соврала Джекки.

– Как странно, – с ехидством произнесла следователь. – Он звонил отсюда сыну, жене, министру здравоохранения. Вчера опять звонил в клинику.

– Значит, Каштанов здесь? – Джекки разыграла изумление. – Спасибо. Наконец-то вы мне помогли. Я вам так признательна. Пойду, обрадую оператора.

И Джекки быстро заковыляла к Владику.

Варвара Петровна посмотрела ей вдогонку с презрением.

– Вот оторва!

А Джекки шептала Владику:

– Беги на турбазу, снимешь, как эта стерва будет арестовывать Антона Михайловича!

Владик тотчас сорвался с места. Он бежал не очень-то быстро. Развить скорость мешала тяжелая видеокамера.

Джекки подскочила к своему автомобилю, открыла багажник, выгнула оттуда микрофон и кофр с запасными кассетами, затем, опираясь на костыль, потащилась за Владиком. Вести машину на полутора ногах было практически невозможно.

Варвара Петровна, глядя на вяло бегущую парочку, вооруженную телевизионной аппаратурой, почувствовала неладное и задумалась. Думала она обстоятельно, потом ее озарило и она, забыв, что у нее есть автомобиль, помчалась за беглецами, не превосходя их в скорости, поскольку была уже в возрасте.

Вышколенный милицейский шофер немедленно развернул машину и поехал следом. Он мог запросто догнать начальницу, но команды догонять не было. А раз начальство бежит трусцой, значит, так надо.

«Погоня! Какой детективный сюжет обходится без нее!» Позволим себе процитировать свое же собственное сочинение, написанное тридцать пять лет назад.

По лесу с камерой в руках трюхал Владик. Было жарко, и он изрядно вспотел. Поотстав от оператора, опираясь на костыль, припрыгивала Джекки. Третьей, прячась за деревьями, стараясь остаться незамеченной, следовала милиционерша. А уже совсем сзади по лесной дороге тащился за Муромовой милицейский автомобиль.

Кавалькада проволочилась по деревне и выползла за околицу.

Потом погоня проползла мимо монастырских стен, мимо причала, к которому пришвартовывался кораблик...

Издалека казалось, что шло соревнование под девизом «Кто бегает медленнее!»

Владик приблизился к берегу. Вагончик лодочника маячил на другой стороне залива. Надо было или обегать, или выбирать самый короткий путь – по прямой. Может быть, важную роль в выборе сыграла жаркая погода. Владик отправился вплавь. Он высоко поднял камеру левой рукой, а правой загребал воду.

Примеру Владика последовала пылкая Джекки. Деревянный костыль она использовала как поплавок и подставку для кофра с кассетами.

За телевизионщиками увязалась и милиционерша. Во время погони разум тоже порой убегает.

Шофер не мог бросить свою начальницу на произвол в водной пучине и направил милицейскую «Волгу» прямо в озеро. И машина, к удивлению немногих свидетелей этого невероятного зрелища, поплыла. Да, не зря работники органов внутренних дел изучали фильмы про Джеймса Бонда. Кое-чему они все-таки научились у этого любимого героя наших недругов.

Первыми у вагончика финишировали телевизионщики. На деревянной лавке валялась спецодежда лодочника, а самого лодочника не было и в помине.

– Он смылся! – воскликнул Владик.

– Кто смылся? – послышался строгий голос с воды. Это подплывала Варвара Петровна.

– Лодочник, – спокойно ответила Джекки. – Мы хотели взять напрокат лодку, чтобы покататься.

– При чем тут лодочник? – напрягла мозговые извилины Варвара Петровна.

Со всех троих текло, одежда прилипла к телу, и вид, прямо скажем, был у троицы весьма жалкий.

– Потому что только он может выдать лодку! – в своем простодушии Владик был великолепен.

Терпение следователя истощилось: