Тихие шаги

– Простите, вы кто? – позвал он. – Вам нужна помощь?

Девушка не отреагировала, продолжала мерно раскачиваться и что-то бормотать. Влад крепче стиснул ручку кружки, понимая вдруг, что тишина вокруг стала неестественной. Похоже, у него снова началось одно из тех видений, что заменили ему бессознательное рисование. Скорее всего, никакой девушки тут нет.

– Что вы говорите? Что вы пытаетесь мне сообщить?

Он осторожно шагнул к ней, вслушиваясь в монотонный голос.

– …Нашел ее… Он ее нашел… Нашел… Нашел ее… Он ее нашел…

– Кто нашел? – попытался выяснить Влад. – Кого нашел?

Девушка вдруг повернулась к нему, и пальцы сами собой разжались. Кружка рухнула на пол, расплескивая содержимое, а Влад шарахнулся назад, поскольку незнакомка стремительно двинулась к нему. Она была вся в крови, рубашка разорвана, а грудная клетка – раскрыта, словно девица сбежала со стола кардиохирурга.

– Он нашел ее! – крикнула она. – Нашел!

Влад думал, она его схватит, даже выставил вперед руки, пытаясь защититься, но через мгновение девушка просто исчезла, так и не коснувшись его. Остались лишь разлитый чай и расколовшаяся от падения кружка.

* * *

г. Шелково

Пашка снова бродил по квартире. Не то чтобы он часто делал это раньше, но последние пару ночей Уля привыкла просыпаться от звука чьих-то шагов. Поскольку чрезмерной слышимости из соседних квартир в их доме не наблюдалось, оставалось предположить, что в этот раз неприкаянно ходит под ухом именно он.

– Ну сколько можно? – тихо простонала Уля, неизбежно выплывая из сна. – Думала, хоть сегодня…

Она осеклась, широко раскрыла глаза, резко оттолкнулась от кровати и села, прислушиваясь и присматриваясь.

– Паша? – позвала нерешительно, хотя уже вспомнила, что он еще вечером ушел в ночную и вернуться никак не мог.

Но тогда чьи шаги ее разбудили?

По коридору за дверью спальни снова кто-то затопал. Как будто быстро пробежал, стуча по полу пятками. Так обычно бегают дети.

Но откуда в их квартире мог взяться ребенок?

Уля дотянулась до выключателя бра, висевшего над диваном, и включила свет. Звук за дверью не стих, вопреки ее ожиданиям, но теперь кто-то пробежал в другую сторону.

– Кто здесь?! – крикнула Уля, и голос ее прозвучал довольно жалко: как-то пискляво, напуганно.

Никто не отозвался, но звуки шагов стихли. Какое-то время она еще прислушивалась, а потом все же заставила себя вылезти из постели и пройтись по квартире, везде включая свет.

Никого. Может, это все-таки у соседей наверху? Мало ли… Может, въехали новые жильцы с ребенком, который бегает по коридорам как сумасшедший? А раньше ничего не было слышно не из-за хорошей звукоизоляции, а из-за тихих соседей?

Раз уж встала, Уля попила воды и сходила в туалет, после чего вернулась в постель, не забыв погасить везде свет. Последним выключила бра над диваном и улеглась. Снова какое-то время прислушивалась, скользя взглядом по темной комнате, но потом сонливость взяла свое: глаза закрылись.

Однако стоило начать погружаться в дрему, как что-то зашуршало. Прямо в комнате, совсем рядом. А потом послышался тихий плач. Это уже не было похоже на звуки из квартиры этажом выше. Уля снова распахнула глаза и обвела взглядом комнату, приподняв голову над подушкой.

Взгляд зацепился за темный угол. Обычно даже при выключенном свете ей не составляло труда рассмотреть, что там: света с улицы хватало. Но сейчас в углу как будто образовался сгусток тьмы. И тихий плач доносился именно оттуда.

Почувствовав, как кожа покрывается мурашками, Уля осторожно приподнялась на локте, вглядываясь в эту темноту. Та вдруг шевельнулась. Один раз, другой. А потом начала подниматься. Как будто до сих пор кто-то сидел в углу, а теперь вставал на ноги.

Вскрикнув, Уля потянулась к выключателю бра, но когда свет над диваном вспыхнул, в углу никого не оказалось.

Глава 14

19 июня, суббота

г. Шелково

На этот раз труп был свежим, поэтому гниющей плотью в квартире не пахло. Пахло кровью. И судя по интенсивности запаха, крови было много.

Едва переступив порог, Карпатский столкнулся с Соболевым. На этот раз напарник приехал первым и теперь торопился уйти, держа в руках пакет с недорогим смартфоном внутри.

– Ты куда? – поинтересовался Карпатский, на ходу пожимая ему руку в знак приветствия.

Соболев рассеянно ткнул пальцем в потолок и заявил:

– Пойду проверю кое-что, не могу на это смотреть. Поговори с парнем убитой девушки, он на кухне. Должен был уже взять себя в руки, ему Димыч успокоительного дал. Я скоро вернусь.

Карпатский кивнул, провожая его слегка удивленным взглядом. Хоть они и были знакомы давно, близко начали общаться всего с месяц назад, когда их посадили в один кабинет. Все это время Соболев производил впечатление человека с крепкими нервами и притупленной эмпатией. С такой работой, как у них, эмоции хочешь – не хочешь, а приходится приглушать, иначе сгоришь быстро. Но тут, видимо, проняло даже его.

Проняло и Карпатского. Это и в первый раз выглядело жутко, ни с чем подобным он не сталкивался за все двадцать два года службы в полиции, но во второй произвело еще большее впечатление. Поэтому Карпатский лишь заглянул в комнату, служившую в квартире спальней, поздоровался с Дмитрием Логиновым, выяснил, что убийство произошло еще ночью, и поспешил ретироваться, чтобы не смотреть на распотрошенную девчонку.

Парень, нашедший тело, и по совместительству сожитель жертвы, ждал на кухне. Сидел на табурете, широко расставив ноги, опираясь локтями на колени и нервно стискивая сцепленные в замок руки. Голова его была низко опущена, а потому Карпатский не мог видеть лицо, но зато слышал, как он то и дело шмыгал носом, то ли с трудом сдерживая слезы, то ли уже выплакав часть. На кухонном столе лежал пухлый бумажный пакет из пекарни. Запах свежей выпечки перебивал запах смерти, но от этого почему-то становилось только хуже.

– Здравствуйте. Старший оперуполномоченный майор Карпатский. – Он привычным жестом разложил удостоверение, но парень едва скользнул по нему взглядом и сразу снова опустил голову. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Да, конечно, – пробормотал парень чуть хриплым голосом и снова шмыгнул носом. – Задавайте.

– Как вас зовут?

– Павел. Ситник Павел Валерьевич.

– Кем вы приходитесь погибшей?

– Я… – он откашлялся, пытаясь справиться с голосом. – Мы жили вместе.