Тихие шаги

– Что там соседка говорит? – поинтересовался он, опираясь руками на ограждение и глядя вниз. Двенадцатый этаж – снова немаленькая высота.

– Утверждает, что не приходила. Подтвердила, что Ульяна звонила ей среди ночи, но она ее послала. Причем, я полагаю, весьма красочно, судя по ее манере общения.

– А сообщение убитой своему парню ты ей показал?

– Обижаешь. Конечно, показал. Она удивилась, но показания не поменяла. Мол, понятия не имею, почему она ему так написала, я даже из кровати не выползла, тут же снова уснула. И, знаешь, мне кажется, она не врет.

– Интуиция? – насмешливо уточнил Карпатский.

– Да просто не вижу смысла ей врать. Как не вижу смысла ей убивать. Не тянет она на сумасшедшего маньяка, вскрывающего грудные клетки. Да и никакой связи с Кочергиным пока нет.

– Она могла что-то видеть, – предположил Карпатский. – Что-то, о чем не хочет теперь рассказывать. Как вариант. Кстати, а что с самим Кочергиным? Ты хотел побольше о нем узнать. Нашел чего?

Соболев недовольно поморщился и признался:

– Ничего полезного. Никакого криминала за ним не числится. Есть только одна некрасивая история с девушкой.

– Насколько некрасивая?

– Ну, встречались пару лет назад, потом она забеременела, а он жениться отказался. Настаивал на аборте. Девушка отказалась, они расстались, она родила. Кочергин, как я понимаю, никакого участия в ребенке принимать не захотел, а на алименты она не подала. Не успела. Видимо, что-то у нее в голове перемкнуло, и она попыталась покончить и с собой, и с ребенком. Оба выжили, но теперь ребенок у ее родителей, а она в больнице. Психиатрической. Вот когда все это случилось, Кочергин наш и свалил в Шелково.

Карпатский медленно выпустил изо рта очередную струйку дыма и тихо прокомментировал, неотрывно глядя на снующие по дороге машины:

– Права, стало быть, Марина.

– Какая Марина?

– Да так, коллега его. Тренер в «Олимпе». Сказала, что гнилой он был.

– Слушай, ну это такая ситуация… Парню двадцать два года, он к семье был не готов, а тут такое. Не каждый решится все бросить и жениться.

– Я женился, – меланхолично заметил Карпатский. – И мне было двадцать. Так что имею право считать его гнилым.

– Ты так сходу не суди. – Соболев поморщился. – У него свои обстоятельства. Тебе-то, наверное, родители помогали, а Кочергин в детдоме вырос.

– Ну да, у него обстоятельства, а девчонке одной все разгребать. Но это ладно, лирика. История, конечно, некрасивая, но маловероятно, что парня убили из-за нее. Будь это единичный случай, можно было бы покопать, нет ли у девушки неуравновешенного брата или отвергнутого, но сильно влюбленного поклонника. А теперь надо искать связь между Дмитрием Кочергиным и Ульяной Пановой. Где-то убийца должен был их найти. Проверь, не отдыхал ли Кочергин незадолго до смерти на Медвежьем озере у твоих друзей.

– Ты опять за свое? – слегка разочарованно протянул Соболев. – Ребята тут при чем?

– Вот и я хочу знать: при чем они тут. Потому что погибшая Ульяна Панова вместе со своим парнем буквально вчера вернулась с озера. И именно там она начала странно себя вести, слышать чьи-то шаги. А этой ночью она якобы еще и плач детский слышала.

Соболев тихо выругался, но пообещал проверить. Карпатский удовлетворенно кивнул и замолчал, делая очередную затяжку.

– И вот что еще важно, – задумчиво произнес он через какое-то время. – К обеим жертвам перед смертью приходила женщина. Во всяком случае, сосед Кочергина видел некую девушку, а сама Панова написала, что к ней пришла соседка. А что, если это одна и та же женщина?

Он вопросительно посмотрел на Соболева, и тот с сомнением скривился.

– Думаешь, все-таки соседка замочила обоих? Но фигура у нее совсем не спортивная, уж поверь мне…

– Я не говорю, что это должна быть именно соседка. Но это может быть одна и та же женщина.

– Как Панова могла обознаться и принять кого-то за подругу?

– Мы же не знаем, когда она написала сообщение. Может, услышала звонок в дверь, решила, что подруга все же пришла побыть с ней, написала парню, а свою ошибку поняла, только когда открыла дверь, но было уже поздно.

– Тогда откуда ты знаешь, что к ней приходила женщина? – парировал Соболев. – С тем же успехом мог быть и мужик. Я, честно говоря, слабо представляю себе женщину, способную совершить подобное.

– Мог, конечно, быть и мужик, – согласился Карпатский, хотя интуиция твердила, что первое предположение было верным. – Но к Кочергину точно приходила женщина. И кто-то пришел к Пановой, вероятно, действительно не соседка. И пока это наша единственная зацепка. А еще – озеро. Будь оно трижды проклято.

Глава 15

19 июня, суббота

г. Шелково

Они проторчали на месте преступления еще несколько часов в бесполезной попытке выяснить, кто же все-таки приходил к Ульяне Пановой незадолго до смерти. Увы, в этот раз на этаже не нашлось соседей, которым не спалось бы, поэтому никто ничего не видел. И не слышал.

Второе особенно удивляло. Убийство было очень жестоким. По мнению Логинова, даже нечеловечески жестоким. После осмотра тела он пришел к выводу, что как такового инструмента для вскрытия грудной клетки у убийцы не было.

– Это не работа хирурга, даже близко нет, – мрачно сообщил он, когда они вернулись с балкона в квартиру. – Из-за частичного разложения первого тела трудно было сказать наверняка, но теперь картина лучше видна. Да, чем-то был сделан надрез, довольно грубо, но потом… В общем, похоже, что убийца действовал руками. И судя по количеству крови, на момент вскрытия грудной клетки жертва еще была жива. Болевой шок и кровопотеря, скорее всего, и стали причиной смерти.

– Господи, жесть какая, – пробормотал Соболев. – И она снова не сопротивлялась?

– Даже не пыталась, – подтвердил Логинов. – В крови Кочергина мы не нашли ничего постороннего, может, в этот раз повезет больше. Ну… Либо сопротивление было подавлено как-то иначе.

– Как, например? – поинтересовался Карпатский.

– Иногда страх парализует не хуже седативного.

– Настолько, что она даже не кричала? – усомнился Соболев.

Логинов задумался и покачал головой.

– Нет, в таком случае кричать все же должна была.

Однако криков никто не слышал. Даже в соседних квартирах.