Тихие шаги

– Неплохой вариант, – согласился Дементьев. – Остается понять, почему эта нечисть стала убивать людей и как она это делает.

– Ну, сначала к жертве должна попасть шкатулка, – озвучил очевидное Савин. – Вот Кочергин ее где-то нашел – и понеслось.

– Не совсем так, – возразил Влад. – Сначала шкатулка была у нас в подвале, ее подложили с другими странными вещами. Потом она стояла у нас в комнате, довольно долго, но мы не слышали никаких шагов и оба живы. Потом шкатулка исчезла…

– В ночь на третье июня, – уточнила Юля.

– Да. И уже через неделю оказалась у Кочергина. Через несколько дней его убили, а шкатулка перекочевала снова в гостиницу, только мы об этом даже не знали.

– Возможно, шкатулка вернулась сюда еще до смерти Кочергина, – предположила Ольга. – Или, как минимум, покинула его дом до того момента.

– Почему? – не поняла Юля.

– Потому что в остальных известных нам случаях происходило именно так. Панова выехала из номера, где стояла шкатулка, – и после погибла. Диана практически сразу отнесла шкатулку в полицию – и на следующий день чувствовала чужое присутствие в доме. Оно напугало ее настолько, что вынудило искать защиты у того полицейского…

– Кстати, еще один важный момент, – вставил Дементьев. – Кочергин жил один, его тело пролежало в квартире несколько дней, а его даже никто не хватился. Вторая жертва погибла, когда ее парень ушел на ночную смену. То есть она тоже была одна в тот момент. Как и Диана, насколько я понимаю.

– А после того, как ты оказалась у Карпатского, ты что-нибудь слышала? – поинтересовался Савин у Дианы. – Шаги, звуки?

– Да нет, – Диана не слишком уверенно дернула плечом. – То есть… я слышала только самого Карпатского, ничего пугающего. Но к тому моменту уже рассвело. Мне кажется, в это время вся нечисть… успокаивается. Да?

– Не факт, – хмыкнула Ольга. – Она разная бывает. Но, возможно, дело в том, что ты была уже не одна. Возможно, в этом секрет и того, почему шкатулка не повредила Владу и Юле.

– Потому что мы не ночуем по одному? – уточнил Влад.

– Да уж, наши демоны особенно сильны, когда мы остаемся в одиночестве, – пробормотал Савин, глядя в пустоту перед собой. Очевидно, знал по собственному опыту.

– Для протокола, так сказать, – вставила Диана. – Я не спала с Карпатским. В смысле, не спала в одной комнате с ним. Он уступил мне спальню, а сам лег в гостиной. Мы были в разных комнатах, по одному.

– Да и галлюцинации у Пановой начались еще здесь, когда парень был с ней. – Юля ткнула пальцем в таблицу Карпатского. – А ни у кого из нас этого не было. И почему именно у нее, а не у ее парня?

– Может, у него нет камня на сердце? – предположила Диана. И тоже указала на соответствующее место в таблице.

– Камень есть у всех, – тихо возразила Ольга. – Он только может быть больше или меньше.

– Ладно, возможно, камень Пановой был… крупнее и… вкуснее, – согласилась Диана. – У нее, как понимаю, погибла сестра, и она чувствовала себя виноватой. Кочергин бросил ребенка. И, вероятно, тоже испытывал чувство вины. Может, потому и стал искать шкатулку…

– А откуда он об этом знал? – резонно поинтересовался Влад. – О шкатулке, о ритуале?

– Как любит говорить мой коллега, – улыбнулся Дементьев, – тайное знание всегда найдет способ сообщить о себе.

– Предположим, – кивнул Влад. – А какой толк в шкатулке без того, кто может провести ритуал?

– Значит, у него был кто-то на примете, – предположил Дементьев. – Может, поэтому он и сфотографировал шкатулку: чтобы отправить фото кому-то. Мол, она или не она? Или, гляди, нашел, когда будем чиститься?

Влад снова кивнул, соглашаясь с этой версией, а Юля добавила:

– Не исключено, что тот, кто стоит за всем этим, и обещал Кочергину избавление от боли, если тот найдет шкатулку для ритуала. А потом сам же ему эту шкатулку и подсунул. Как он сделал это с джутовым мешком. И с ключом. И с плеером.

– А что за «визит неизвестной»? – поинтересовался вдруг Савин, разглядывая таблицу.

– К Кочергину приходила неопознанная девушка, – пояснил Дементьев. – Ее видел сосед. К Пановой – подружка-соседка, правда, та это отрицает. Поэтому ребята предположили, что к Пановой на самом деле приходила та же женщина, что и к Кочергину, а она просто решила, что пришла соседка.

– Или действительно видела и впустила соседку, – бесцветным голосом возразила Диана. – Ко мне вот ночью Денис приходил.

– Да не приходил я! Я здесь был.

– Верю. Но я тебя видела. И почти тебя впустила. Или того, кто выглядел как ты. Или как соседка. Или как какая-то знакомая девушка Кочергина.

Все обменялись взглядами, в которых читалось понимание.

– То есть, существо из шкатулки возвращается к своей жертве, когда шкатулки рядом с ней уже нет, – озвучила общую догадку Юля. – И убивает ее, когда та открывает дверь. А если дверь не открыть, то выживешь?

– Довольно странно для нечисти, – заметил Влад нахмурившись. – Я думал, ей двери не преграда.

– Не всегда, – хмыкнула Юля. – Вампиру, например, надо не только открыть, но еще и приглашение войти озвучить. Мне Галка как-то объясняла.

– Странно то, что выйти, судя по всему, оно может и из запертого помещения, – заметил Дементьев. – Во всяком случае, дверь Пановой была заперта, а у Кочергина еще и на задвижку закрыта.

– Дело не в самой двери, я полагаю, – снова включилась в обсуждение Ольга. – А в некоем акте доброй воли, в согласии. Как с вампиром. Или с договором. Ты должен сам впустить свою судьбу, согласиться на то, что с тобой произойдет.

– Но это как-то странно, – возразил Влад. – Одно дело впустить в дом монстра, который порвет тебя на куски, другое – знакомого человека, которому доверяешь и от которого не ждешь подвоха. Где же тут добрая воля?

Ольга как-то грустно улыбнулась, снова обменялась взглядами с мужем и со вздохом пояснила:

– А никто не говорит, что подобные силы действуют честно. Обычно наоборот. Они являются в образе кого-то невинного и неопасного, лгут и совершают подлог, а самый страшный пункт в договоре пишут мелким шрифтом и под сноской. Они запутывают тебя и получают твое согласие обходным путем, но оно все равно считается данным добровольно.

По тому, как все это было сказано, Юля поняла, что Ольга тоже говорит из личного опыта.

– Хорошо, оно приходит с чужим лицом, пытается проникнуть внутрь и уходит, если ты не открываешь, – резюмировал Влад и задался вопросом: – Навсегда? Или оно вернется на следующую ночь? И потом придет снова? И может ли оно прийти не ночью?

На это Дементьев только развел руками, а остальные просто промолчали.

– Главный вопрос даже не в этом, – заметил Савин через какое-то время. – А в том, как остановить это… существо?