Тихое Болото

Обтянутый серой кожей скелет, покрытый множественными язвами, что выделяли на тело желтые потёки гноя, которые спешно смывал дождь. Несмотря на то, что он был тощий, мышцы на руках и ногах были ярко-выражены. Единственная вещь, что на нём была — это свободные, потрёпанные шорты чуть выше колена. А вот его лицо у многих из отряда вызвало отвращение.

— Твою мать, что это за дерьмо… я сейчас блевану тут, — один солдат отвернулся, сдерживая рвотный позыв.

— Сам пока не знаю, — тихо сказал Бёрт, держа это существо на прицеле.

Располосованные вдоль губы, обнажающие гнилые зубы и окровавленные дёсны. Под сгнившим носом была язва, из которой медленно сочился желтый гной, без вариантов затекая в рот через порезы на губах. Кожа лица вся растрескавшаяся, а глаза…

Кожа у глаз была оттянута металлическими скобами в разные стороны, образуя четырёхконечную звезду, и обнажая кровавую плоть вокруг глаз, бело-серых, как бильярдные шары. Волос на его голове почти не было, практически сплошная лысина. А вот на руках и ногах присутствовали неестественно длинные когти.

— Кто ты, мать твою, такой!? — выпалил Бёрт, с трудом смотря на это существо без отвращения.

— О-о-о… ты меня не узнаёшь. А вот я прекрасно тебя знаю, Бёрт. А меня все забыли после того, как вышвырнули из правительства. Разве нужен кому еле живой, облучённый старик!? — голос этого существа был грубый и разносился гортанным басом на несколько сотен метров вокруг.

— Какого Дьявола… — Бёрт поднял забрало своего шлема, внимательнее посмотрев на это существо, — Лич!? Арнольд Лич!? Это… ТЫ!?

— Какая у тебя хорошая память для твоих лет. Не то, что у меня. Совсем ни к чёрту, ах-аха-ха, — скупо посмеялся Арнольд, медленно направляясь в сторону отряда.

Когда он шёл, создавалось ощущение, что у него вот-вот переломаются ноги в районе голеней, но этого не происходило.

— Скажи мне, Бёрт, зачем ты пришёл сюда? Зачем приволок сюда этих людишек? — спросил Арнольд.

— Лич, я даже знать не хочу, что с тобой… произошло, и что ты здесь делаешь в окружении этих тварей. Но тебе лучше отойти, здесь проходит военная правительственная операция по сдерживанию Гриммеров, — выпалил Бёрт и опустил винтовку, не обращая внимания на проливной дождь, из-за которого его лицо уже всё было мокрым.

— Сэр, вы… знаете… это? — не сдержалась и спросила Элис.

— Ни слова больше, Элис! Когда я говорю — остальные молчат.

После грубого замечания Бёрта больше никто из его отряда не нарушал его требования.

— Чёрт возьми, Арнольд… тебе нужна помощь? Если быть честным, ты выглядишь крайне дерьмово, — с долей сочувствия сказал Бёрт.

— Мягко сказано, — тихо пробурчал солдат, который при виде Лича вовсе отвернулся.

— Это мне нужна помощь!? — выпалил Лич в момент, когда сверкнула яркая молния, и раздался раскатистый гром, от чего у многих, скорее всего, заложило уши, — мне плевать на вашу операцию. Я здесь именно за тем, чтобы не дать всяким назойливым людишкам помешать проходу великих существ из иного мира. Целых семь дней! Представить сложно, сколько могучих созданий проберётся сюда за это время! А ты бы лучше подумал, Бёрт, на чьей стороне ты сражаешься. Страна, правители которой отправляют лучшие умы на радиоактивные свалки, а потом списывают, как ненужный мусор, отправляя домой протирать штаны и жрать одни макароны! Но, как видишь, я стал намного лучше. В прошлом году я должен был сдохнуть от рака в луже собственной рвоты, но я исцелился. Исцелился и теперь знаю, зачем я живу. А вот вы очень даже зря сюда пришли…

Арнольд склонил голову чуть набок, когда Гриммеры, окружившие отряд, начали постепенно приближаться к ним.

— Отряд, к оружию! — выпалил Бёрт.

— Начнём веселье, Бёрт? — с сарказмом спросил Арнольд.

После этого вопроса десяток Гриммеров тут же замерли на своих местах. Их пасти начали неестественно разеваться, они протяжно завопили и мгновенно набросились на отряд Бёрта.

Солдаты открыли шквальный огонь из своих винтовок, множественными выстрелами они лишь злили Гриммеров, но вряд ли вредили им. Твари выдерживали натиск пуль и продолжали приближаться, захватывая отряд в кольцо, из которого успел выбежать Бёрт.

— Не прекращать огонь! — выкрикнул Бёрт и посмотрел на Арнольда, который стоял на том же месте, — значит, такую ты участь себе выбрал? Быть ходячим, гниющим трупом вместо того, чтобы умереть как все люди? Ну, ничего. Я опущу твою самооценку до приемлемого уровня.

— Рискни, направь эту штуку на меня. Но когда у тебя кончится магазин, ты не успеешь даже перезарядиться…

Бёрт направил винтовку на Арнольда и зажал спусковой крючок. Гильзы только так разлетались от его оружия, а тощее тело Лича буквально шинковалось пулями.

Патроны кончились, нужно перезаряжаться… Бёрт только успел обернуться на крик одного из солдат, которых Гриммеры буквально зажали. Но когда он повернулся обратно, Лич был в жалких сантиметрах от него…

Арнольд замахивается рукой от себя, ударяя Бёрта по щеке, тем самым отбрасывая его к дереву. Он подходит, хватая Бёрта за горло, поднимает на ноги, приближаясь к его лицу своим.

— Я бы мог сохранить тебе жизнь, как старому другу, но ты выбрал не ту сторону, Бёрт… — спокойным, но в тоже время зловещим голосом говорил Лич, усиливая хватку за горло Бёрта, — у вас нет шансов. Вы либо склоните головы перед новой эпохой, либо она вас уничтожит.

Арнольд посмотрел в сторону отряда, как и Бёрт. Они оба увидели, как озверелые Гриммеры буквально рвали солдат на куски. У них не было шансов против этих тварей…

— Это мы ещё посмотрим, — отрезал Бёрт. Только Лич повернулся к нему, как сразу же получил мощный удар в челюсть правой рукой, а затем левой, но мёртвую хватку за своё горло он не мог оборвать.

Оставив от отряда Бёрта одни кровавые, разорванные останки, Гриммеры двинулись в сторону командира отряда, который схватился правой рукой за пояс, достав гранату. Зубами Бёрт вырвал чеку и бросил гранату на траву, ухмыльнувшись.

— Кажется, светает? — спросил Бёрт.

Граната разорвалась, ослепительно яркий свет вырвался наружу, но Бёрт перед этим успел опустить забрало своего шлема, от чего свет не дезориентировал его.

Когда вспышка света прошла, Гриммеров вокруг не было видно, а Арнольд вынужденно отстранился, озверело рыча.

— Я… убью тебя! Я сожру тебя живьём! Переломаю тебе все кости! — свирепел Арнольд, когда к нему подходил Бёрт.

— Не в этот раз, дорогой Лич, — Бёрт достал из пояса короткий кинжал и замахнулся от себя, вспоров горло Арнольду.

Лич сразу же схватился за свою рану двумя руками, когда между его пальцев заструилась кровь вперемешку с серой жижей.

Удар левой рукой в челюсть, правой… Арнольд не выдерживает и валится с ног на спину, а Бёрт буквально прыгает на него, крепко держа в руке свой кинжал.

— Не на того ты напал, сукин сын! Мне не важно, что ты там с собой сделал! — выпалил Бёрт, несколько раз вонзив Арнольду в грудь свой кинжал, — но это будет последнее, что ты сделал!

Бёрт понял, что простые удары кинжалом не особо влияют на самочувствие Арнольда, который с трудом отбивался от его атак. Поэтому Бёрт прижал Лича к земле и нацелился кинжалом на яркие язвы на его голове. Бёрт вонзил острие кинжала в одну язву и надавил, ведя лезвие по диагонали его головы, чтобы добраться до следующей язвы.