Тик-так

– Я просто подумал...
– нерешительно начал Томми.

– Что-то не похоже, - скептически отозвалась Дел.

– Нет, я действительно думаю, что эта тварь тебе не угрожает...

– Ты вообще не думаешь!

– ..Потому что в послании, которое тварь набила на моем компьютере, говорилось, что крайний срок - рассвет.

– И почему это должно меня утешить?
– уточнила Дел.

– Тварь должна расправиться со мной до рассвета, - объяснил Томми.
– А я постараюсь до рассвета дожить. На этом игра закончится.

– Игра?

– Игра, охота... Как угодно.
– Томми, прищурившись, посмотрел сквозь лобовое стекло на потоки серебристого дождя, которые продолжали низвергаться с небес за пределами их убежища.

– Может быть, поедем?
– спросил он.
– Мне как-то неуютно от того, что мы сидим здесь без движения.

Дел отключила стояночный тормоз и включила передачу, но трогаться с места не спешила.

– Расскажи-ка, что ты имел в виду, когда говорил, что это - игра?

– Кто бы ни сделал эту куклу, он должен играть по правилам. Вынужден играть по правилам, которые диктует магия.

– Магия?

Томми завозился на сиденье пытаясь понадежнее запереть дверь со своей стороны.

– Магия, колдовство, вуду или я не знаю что... Как бы там ни было, если я дотяну до рассвета, то, может быть, останусь в живых.

Он перегнулся через колени Дел и тщательно запер водительскую дверцу.

– Это существо.., оно не будет охотиться за тобой, потому что его послали убить меня. И оно должно выполнить свою задачу до рассвета, то есть времени у него не так уж много. Время идет не только для меня, но и для твари тоже.

Дел задумчиво кивнула.

– В этом есть смысл, - сказала она серьезно, как будто они с Томми обсуждали законы термодинамики.

– Никакого смысла в этом нет, - возразил Томми.
– Это чистой воды бессмыслица. Как, впрочем, и вся ситуация, но какая-то безумная логика в этом, безусловно, присутствует.

Дел побарабанила пальцами по рулевому колесу.

– Ты упустил одну вещь, - сказала она.

– Какую же?
– нахмурился Томми. Дел посмотрела на наручные часы.

– Сейчас семь минут первого.

– Я думал - уже позднее. Значит, до рассвета еще долго...
– Он обернулся через плечо и с опаской поглядел на грузовую дверь фургона. Она оказалась не заперта.

– До рассвета примерно пять или, может быть, даже шесть часов, - заметила Дел.

– Ну так что же?

– Послушай, Томми... Если так пойдет и дальше, то эта жуткая тварь поймает тебя не позднее часа ночи и откусит тебе голову. После этого в ее распоряжении будет еще четыре-пять часов. И тогда она явится за мной.

Томми покачал головой.

– Я так не думаю.

– Зато я так думаю.

– Тварь не знает, кто ты такая, - терпеливо сказал Томми.
– Не знает, где ты живешь. Как она сможет найти тебя?

– Во всяком случае, для этого ей не понадобится нанимать твоего глупого частного детектива, - отрезала Дел.

Томми поморщился. Дел сейчас говорила совсем , как его мать, а ему отчего-то очень не хотелось, чтобы из всех женщин именно Дел походила на нее.

– Не называй его глупым, - проворчал он.

– Проклятая тварь выследит меня точно так же, как в эти самые минуты она выслеживает тебя.

– И как же она это делает?

Дел задумчиво склонила свою белокурую головку, и пушистый помпон дурацкой рождественской шапочки закачался у ее щеки.

– Ну... При помощи телепатии, наверное, а может быть, она способна ощущать твою психическую эманацию на расстоянии. Кроме того, у каждого из нас есть душа, которая испускает колебания.., или, может быть, лучи, которые видимы в той части спектра, которая недоступна обычным людям... Лучи, которые столь же индивидуальны, как и отпечатки пальцев. Они могут приманивать эту тварь.

– О'кей, хорошо. Может быть, тварь и могла бы проделывать что-нибудь в этом роде, если бы она была сверхъестественным существом, но она...

– Если бы?.. Ты сказал - если бы?! Но чем еще она может быть? Роботом-трансформером, которого твой банк послал, чтобы хорошенько проучить тебя за перерасход средств на счету?

Томми вздохнул.

– А может быть, я на самом деле сошел с ума и сижу сейчас в палате в специальном заведении, и все это мне чудится?
– спросил он.

Дел наконец тронула фургон с места и выехала из-под эстакады. Дождь оглушительно забарабанил по крыше фургона, потоки воды потекли по ветровому стеклу, и ей пришлось включить "дворники".

– Я отвезу тебя к твоему брату, - сказала Дел, - но не рассчитывай, что после этого я уеду, бесстрашный пожиратель тофу. Мы с тобой оба влипли и должны держаться вместе до самого конца.., или, по крайней мере, до рассвета.

* * *

Пекарня "Нью Уорлд Сайгон" в Гарден-Гроув помещалась в довольно большом бетонном здании индустриального типа, окруженном автомобильными стоянками. Стены были выкрашены белой краской, а название семейной фирмы Фанов было начертано над входом простыми печатными буквами персикового цвета. Строгую геометрию здания смягчали лишь пара фикусов и две клумбы нежных азалий по обеим сторонам двери, ведущей в главный офис, так что если бы не вывеска над входом, то постороннему человеку вполне могло показаться, что фирма занимается какой-нибудь пластмассовой фурнитурой, сборкой второсортной электроники или каким-нибудь другим мелким производством.

Следуя указаниям Томми, Дел подъехала к задней стене здания. В этот поздний час главные двери были заперты, и внутрь можно было попасть только через служебный вход.

Стоянка у задней стены оказалась забита личными машинами работников и вместительными доставочными грузовиками, которых здесь скопилось около четырех десятков.

– Я воображала себе маленькую семейную булочную с одним-двумя работниками, которые что выпекают, тут же и продают, - призналась Дел.

– Такой наша пекарня была двадцать лет назад, - кивнул Томми.
– Правда, у нас все еще есть две розничные точки, но в основном пекарня поставляет свежий хлеб и полуфабрикаты в рестораны и магазины округа Орандж и даже в сам Лос-Анджелес. И не только во вьетнамские рестораны, - добавил он.

– Своя маленькая империя, - с пониманием кивнула Дел, втискивая фургон между двумя "Хондами" и выключая двигатель.

– Несмотря на то что объемы производства сильно возросли, фирма продолжает поддерживать высокое качество продукции. Благодаря этому она так быстро встала на ноги.

– Ты, похоже, гордишься братьями.

– Горжусь, - подтвердил Томми.

– Тогда почему ты не участвуешь в семейном бизнесе?

– Боюсь, тогда мне было бы трудно дышать свободно...

– Ты имеешь в виду, из-за жара печей?