Тимбер

Я совершенно растерялась, не находя слов.

Однако Сеф не дала слезам пролиться, смахнув их движением большого пальца. — Я была полной сукой, Дар. Этого не исправить. Я рада, что Зед рассказал мне. — Она прикусила уголок губы, молчание между нами затянулось, поскольку я все еще не могла найти нужных слов для ответа.

— Он сказал мне, — тихо продолжила она. — Он сказал, что единственная причина, по которой ты все еще здесь, все еще сражаешься, - это ради меня. Так что, думаю, я отчасти рада, что папа пытался продать меня какому-то жуткому педофилу. Потому что это дало тебе повод для борьбы.

Ну. Черт. В этом она не ошиблась. Тогда я была в плохом состоянии, в тысячу раз хуже, чем после этого недавнего похищения. Если бы я не подслушала тот разговор о Сеф, стала бы я когда-нибудь сопротивляться? Нашла бы я в себе силы просто бороться за себя?

Я не знаю. Я никогда не узнаю.

— Я тоже должна извиниться перед тобой, — ответила я хриплым от эмоций голосом. — Я защищала тебя так усердно, что это закончилось тем, что я укусила нас всех за задницу. Может быть, если бы я лучше подготовила тебя, научила защищать себя и воспитала в осознании мира, в котором мы живем... может быть, Пабло никогда бы не наложил на тебя свои лапы. — Я насмешливо произнесла его имя, и Сеф усмехнулась.

— Это был Пауло, — поправила она меня. — Но все закончилось хорошо. — Ее глаза заблестели, и настроение поднялось. — Дар, ты бы видела Касса, когда он ворвался туда, чтобы спасти меня. Он был похож на кого-то из фильма.

Я ухмыльнулась. — Могу себе представить. — Касс был довольно впечатляющим; я бы не стала спорить с этим фактом.

Сеф прикусила уголок губы, затем сморщила нос. — Могу я, возможно, задать несколько вопросов? Обо... всем, что произошло тогда?

Было логично, что она хотела узнать больше о том, как пять лет назад я не выдержала и разрисовала улицы нашего родного города кровью. Или, может быть, о причине всего этого.

Прочистив горло, я ответила ей так честно, как только могла. — Да, но не могло ли это немного подождать? То, что произошло... сейчас все это немного свежо для меня, Сеф. Я делаю все возможное, чтобы пройти через это, вести себя нормально, но я просто не думаю, что смогу переварить эти воспоминания прямо сейчас. Хорошо?

Ее глаза расширились, и она быстро кивнула. — Да, конечно. Черт возьми, прости; я должна была подумать. Черт возьми, Дар, это было суперэгоистично с моей стороны. Мне просто показалось что с тобой все...

Я коротко рассмеялась. — Да. Я знаю. — Казалось что со мной все прекрасно, несмотря на то, что недавно пережила несколько своих худших кошмаров. И еще кое-что. Но в том-то и дело, что с виду ты никогда не знаешь, что на самом деле происходит под поверхностью.

Затем Деми вернулась к нам, и Сеф плавно перевела разговор на более поверхностные темы, такие как вожделение к паре туфель, которые она увидела во время шопинга на прошлой неделе. В конце концов, однако, разговор зашел о моем бизнесе и отложенном открытии «Тимбер».

— Вообще-то, я хотела спросить тебя, — обратилась я к своей тете, — как тебе удалось стереть записи ФБР? Это был шаг вперед даже для твоей секретной команды хакеров.

Деми загадочно улыбнулась мне, указывая официантке на еще две мимозы и воду для Сеф. — Ах, да, — согласилась она. — Отсюда задержка со всем этим. — Она сделала паузу, поморщившись. — Я попросила о помощи.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду, затем я глубоко вздохнула и потерла переносицу. — Гильдия.

Она кивнула. — Они были единственными, о ком я могла подумать, у кого были такие возможности. Много лет назад до меня дошли слухи, что один из их бывших наемников довольно высоко поднялся в рядах ФБР и встроил им маленькие лазейки во все системы в качестве платы за свой уход из Гильдии. Я решила, что об этом стоит спросить, и на следующий день все было сделано.

Я съежилась. — Сколько это стоило?

Деми пожала плечами. — Ничего.

Мои глаза мгновенно сузились. — Гильдия не делает одолжений. Это должно было чего-то стоить.

Она покачала головой. — Наемник, с которым я разговаривала, сказал, что это была халява.

Подозрение наполнило меня, и я застонала. — Они такие чертовски скользкие; это все равно что заключить сделку с дьяволом. — Потом мне кое-что пришло в голову. — Кто это был? С кем ты разговаривала.

— Тот самый наемник, который был здесь пару лет назад, когда у Мэдисон Кейт был тот преследователь. Леон.

Я запустила пальцы в волосы, пытаясь понять, какой личный интерес был у Леона к Шедоу-Гроув или ко мне. Зачем ему что-то делать бесплатно? И это было с позволением Гильдии, или он сделал это втихую? Тьфу, еще больше проблем мне не нужно.

— Хорошо, — пробормотала я. — Я буду держать ухо востро; я уверена, что рано или поздно он придет за платой.

Деми кивнула. — Что бы это ни было, я заплачу.

Я серьезно сомневалась, что Гильдии нужны деньги. Не в этот раз.

Мы закончили наш завтрак, и Деми рассказала нам о новой недвижимости, которую они со Стейси приобрели в Италии. Это был проект реконструкции в великолепном приморском городке Монтероссо-аль-Маре, и Стейси осталась, чтобы поработать с их архитектором над планами. Кроме того, я подозревала, что прямо сейчас Деми хотела держать ее как можно дальше от Шедоу-Гроув.

После того, как мы попрощались с ней, мы с Сеф забрались обратно в мой позаимствованный "Porsche". Когда я завела двигатель, она повернулась ко мне с задумчивым видом.

— В чем дело, соплячка? — Игриво спросила я ее.

Она усмехнулась. — Э-э, я тут подумала... у тебя сейчас много дел… не только с Чейзом и прочими, но и со всеми барами, клубами и «Copper Wolf». Парни говорят о тебе, как о какой-то восьмирукой богине, учитывая, скольким ты жонглируешь одновременно.

Парни, да? Хотелось бы надеяться, что привязанность в ее голосе была как к членам семьи.

— Да, — согласилась я, — мне нужен отпуск.

Сеф фыркнула. — Ни хрена себе. Но могу ли я чем-нибудь помочь тебе?

У меня вертелось на кончике языка сказать "нет", что я сама все улажу. Но быстрый взгляд на нее показал мне, насколько искренним было ее предложение. Она протягивала оливковую ветвь, пытаясь сделать первые шаги к исцелению наших отношений.

— Вообще-то, да, — ответила я, думая об идеальной задаче для нее. — Я не знаю, известно ли тебе об этом, но чуть больше месяца назад мы с Зедом спасли группу девочек, которые были либо похищены, либо проданы в рабство своими родителями. — Сеф ахнула, прижимая руку ко рту. — Все закончилось хорошо. Большинство из них уже вернулись к своим семьям, но двое из них не могут вернуться домой и остаются с Надей.