Тиора

— Послушайте, — продолжил мужчина, прекратив прислушиваться. — Если вы хотите пересечь этот зал полностью, то у меня для вас плохие новости.

— Вы знаете, — сказал Марк, — тут весь замок наполнен всякой чертовщиной, но мы уже зашли слишком далеко, и нам просто необходимо двигаться дальше. Отступать мы не намерены.

Голос юноши был жестким и уверенным, от чего Сильвий неожиданно отпрянул назад.

— Ну, хорошо, вижу, что вас не переубедить. О вашей цели я спрашивать не буду, это меня не касается, — сказал он, перебирая пальцами складки своего одеяния.

Сильвий пристально вглядывался во тьму залы и молчал. Затем повернул лицо к парню с девочкой.

— Это Зал Равновесия. Он разделен на две части. В первой находится Древо Жизни, врастающее своими корнями в пространство вокруг, как вы уже заметили. Оно находится в непосредственном симбиозе со всем, что вы видите, управляя всей материей в этой части. Но во второй части зала живет очень древнее существо, через которое вам в любом случае надо будет как-то прошмыгнуть. Сюда оно не может попасть из-за Древа, которого оно боится, и никогда не посмеет пересечь границу, разделяющую это помещение.

— Что это за существо? — испуганно почти шепотом спросила Тиора.

Сильвий взглянул на нее внимательно и произнес:

— Оно здесь с самого возникновения этого замка, и оно — часть этого замка, необходимая его часть, без которой будет нарушен баланс и равновесие в этой зале, а значит и во всем замке. Это огромный белый Червь, плавающий в той части зала, и даже Темный старается не соваться туда. Древо же является другой частью этого необходимого равновесия.

— Как же нам пролететь мимо него? — спросил Марк.

— В вашем случае вам поможет лишь храбрость и чуточка везения, — произнес Сильвий, глядя исподлобья.

— А что находится за этим залом, если нам удастся пролететь мимо Червя?

— Этого я не знаю, я никогда не был за его пределами с той стороны из-за этого самого существа. Там уж вам придется полагаться только на себя.

Парень сглотнул, и его сердце стало биться чаще. Теперь он понимал, что ощущал Колумб, которому предстояло плыть в неизведанное. Девочка же в этот момент всматривалась в лицо юноши, ища ответ или какой-либо дальнейший план.

— Что будем делать, Марк?

Юноша думал, выключив зрение и уйдя в себя. Воображение уже нарисовало ему это существо во всех подробностях, летающее и извивающееся, как китайский дракон, с ощерившейся пастью и тысячей зубов-лезвий.

— Есть еще одна вещь, которая может вам помочь, но лишь помочь оттянуть какое-то время, — произнес мужчина.

— Какое? — резко воззрился на него Марк, цепляясь за новую надежду.

— Возьмите с собой веточку Древа, это может оказаться полезным для вас. Все-таки Червь его боится, и, кто знает, но, мне кажется, это сослужит вам службу.

Тиоре не нужно было говорить дважды. Она оторвалась от Марка и взмыла вверх к самому краю корзины. Вблизи верхушка дерева была усыпана такими же похожими на Древо соцветиями только очень маленького размера. Девочка осторожно отломила одно с самого края, и серый сок начал сочиться из разлома, но тут же на этом месте моментально появилось новая, как будто веточку никто не ломал. Причем она не просто выросла, а возникла как бы из ниоткуда на том же месте.

— Ух ты, вот это да! — воскликнула девочка. — Марк, оно само себя вылечило сразу.

— Ну, это было ожидаемо, Тиора, раз это Древо Жизни, — улыбнулся парень. — Твои растения в оранжерее так не могут?

— Нет, — ответила она. — Ох, как там мои цветочки без меня. Надеюсь, с ними все будет хорошо.

— У нас тут сущий кошмар впереди намечается, а она про цветочки свои думает, — юноша, сокрушаясь, закатил глаза.

— Ничего ты не понимаешь. Видимо, у тебя нет никого, за кого бы ты переживал больше, чем за себя.

Марк замолчал, глядя на нее, потом подлетел к ней и погладил ее по головке.

— Теперь уж точно есть.

— Интересные вы люди, — сказал Сильвий, ухмыльнувшись. — Ну, да ладно. Я так понимаю, вы спешите.

Парень подплыл к нему ближе и протянул ему руку.

— Спасибо за помощь.

— Не за что, — ответил мужчина, робко отвечая слабым рукопожатием. — А теперь в путь, удачи вам.

Уже начиная отлетать от него, Марк крикнул:

— А кто же вы сам, что вы тут делаете, я так и не спросил!?

— Я просто Хранитель того места, через которое вы попали в Зал Равновесия. Моя роль маленькая в этом замке, но также необходимая для поддержания его общего баланса.

И Сильвий махнул рукой напоследок, растворившись во тьме вместе с Древом за их спинами.

Они медленно летели сквозь тьму, обволакивающую все помещение, и чем дальше они углублялись, тем больше тревога охватывала их. Вокруг все также стояла тишина, и зал был таким же, как и в начале, когда они выпали из трубы. Все те же волокна по стенам извивались, расходились и пересекали друг друга. Никаких изменений, и никакого намека на то, что они пересекли первую половину.

— Как мы поймем, что уже в части, где живет Червь? — шепотом, почти не дыша спросила Тиора.

— Не знаю, стоило спросить у Сильвия, но уже поздно.

Но тут показалось небольшое сужение стенок со всех сторон, как будто, они подлетели к выходу из кувшина. Его обрамляла мягкая полупрозрачная перепонка, сводя проход до пары метров.

— По-моему это оно, — сказал Марк, разглядывая его внимательно. — Ты готова? Чем дольше медлим, тем дольше будем решаться.

— Подожди! — Тиора сжалась всем телом, затем вдохнула и произнесла. — Что мы будем все-таки делать.

— То же, что и всегда, импровизировать. Выбора у нас немного. Есть вероятность, что он не заметит нас, и мы проплывем тихо мимо него, но я не очень на это надеюсь. Есть еще эта веточка, но я особо не знаю, что с ней делать в случае чего. Разве что ты ее скормишь Червю, это единственный вариант, который я вижу, хотя в этом месте никакая логика не работает, и применение этой ветки может быть каким угодно. Ну и, как сказал Сильвий, нам понадобится чуточка везения. Мне кажется, он слукавил. Нам понадобится много везения, я думаю, если он только сказал нам все об этом существе и ничего не утаил.

— Ладно, тогда полетели.

Марк перевел свой взгляд с девочки на тьму впереди и сделал первое движение, пересекая перепонку, разделяющую зал на две половины.

Эта часть помещения своей формой была точно такой же, но убранство ее стенок несколько отличалось. Стены были абсолютно гладкими, но с какими-то большими пятнами орнамента белого цвета, расходящегося в разные стороны елочным рисунком и постепенно переходящего в серый цвет. Эти пятна были как будто аллюзией на Древо Жизни, если бы оно было в вертикальном разрезе от корня до кроны. Все пространство стенок было покрыто этой причудливой бело-серой росписью, проглядывающейся сквозь неровный тусклый свет, позволявший видеть все вокруг не далее десяти метров.