Тирания Ночи

– Дельный совет, – кивнул Горт. – Судя по тому, как с тобой вчера развлекались, это не последний раз. Что там все-таки было?

– Я же говорил. Хотели, чтоб я назвался шпионом.

– Поешь, – суетился Джо.

– И воды попей, – вторил Пинкус, – как можно больше воды.

– А вас дурманили?

Джо пожал плечами, а Горт ответил:

– Я ж тебе говорил. Что-то там у них такое есть, в этой комнате.

Тейдж описал мужчину, который допрашивал его, когда остальные вышли.

– Узнаешь? Это тот, кто в первый раз показался тебе знакомым?

– Он самый. И теперь я вспомнил почему. Шесть лет назад дело было. Я еще тогда только начинал, служил герцогу Кларенцы. Герцогство, как же! Камень бросишь – он все герцогство и облетит. Это на севере, в холмах. Йоханнес тогда тоже только начинал. Проталкивал имперскую политику в Фиральдии. Кларенца была под присягой у Граальских императоров, но те своих прав никогда не заявляли. Герцоги приходились родней двум патриархам еще до Безупречного. И думали, что это родство их защитит.

– По всей видимости, – усмехнулся Элс, – не защитило. А к нам это какое имеет отношение?

– Когда к герцогству подошли войска Ганзеля, Милосердный Третий и палец о палец не ударил. Ему в ту пору уже было под сотню лет, и ничего, кроме собственной дряхлости, его не волновало. Герцог приказал запереть ворота и думал отсидеться, и вдруг один тип, который служил с нами уже два месяца, посреди ночи лезет в караульную, снимает часового и открывает ворота. Говорили, что убил он часового не специально. Просто хотел старика чуток придушить и случайно сломал ему трахею. Убийца оказался агентом императора. Нам он представился Лестером Темагатом, но на самом деле его звали Феррис Ренфрау. Говорят, он такие штуки откалывает постоянно.

– И с тех пор у тебя на него зуб?

– Тот часовой был моим отцом.

Просто Джо сунул в руки Элсу миску с едой:

– Поешь, Пайп, давай. Не тупи. Они снова за тебя возьмутся.

Элс ел и обдумывал историю Пинкуса. Интересно. Но было ли в ней хоть слово правды?

Через полчаса за ним снова пришли.

Увидев в комнате для допросов Осу Стила, Элс кивнул ему, а потом уселся в кресло, на которое указал Феррис Ренфрау.

– Капитан, думаю, ты знаешь этого юношу.

– С ним развлекался епископ Серифс. Его имя Арманд. Полагаю, мальчишка уже запрыгнул в постель к новому хозяину, он ведь исчез, как только мы оказались в Племенце.

– Оса – агент Граальского императора. Один из лучших. Его подарил нам твой хозяин, Гордимер Лев. Но тебе это прекрасно известно.

Элс молчал, изображал удивление и ждал, как все повернется.

– Ты твердо намерен упорствовать?

– Нет. Я ведь вам уже сказал. Готов стать кем угодно, лишь бы выбраться отсюда. Расскажите мне про этого вашего капитана Тейджа, и я постараюсь в него превратиться. Если только не столкнусь с кем-нибудь, кто его хорошо знает.

В глазах Ренфрау вспыхнула ярость. Почему-то он слишком близко к сердцу принимал отказ Элса признаться в том, кто тот такой.

Оса Стил едва заметно улыбнулся, но так, чтобы Феррис не видел.

Любопытно. Мальчишка хоть и принадлежит Ренфрау, но хозяина недолюбливает. Полезная информация.

– Оса, – повернулся к нему Феррис, – скажи мне, тот ли это человек – ша-луг, которого ты знал под именем Элса Тейджа?

– Немного похож на Тейджа, только очень уж потрепанного и постаревшего. Если это он, я понятия не имею, как такое доказать. Но по-моему, чересчур высок.

Удивительно. Оса морочил Ренфрау голову.

Феррис с полминуты смотрел мальчишке в глаза, но Оса даже не моргнул. Внутри он оставался истинным ша-луг.

Инквизитор встал и принялся обходить комнату по периметру, словно выслеживая мелких ночных духов, которые, по слухам, часто шпионят для разных колдунов. Осторожно обойдя ее два раза, он снова уселся за стол.

– Хорошо. Сделаем по-твоему. Ты станешь для меня Элсом Тейджем, дринджерийским шпионом, а я помогу тебе выбраться отсюда.

Элс молча ждал.

– Но с этого момента ты станешь агентом императора. Уже совсем скоро принципата освободят. Патриарх, похоже, отчаялся нас переупрямить. У него возникли определенные затруднения, и ему понадобилась поддержка Донето в коллегии. Насколько я понимаю, принципат хочет нанять вас в свою личную гвардию. Таким образом, у императора будет свой человек из ближайшего окружения патриарха.

Элс по-прежнему молчал.

– Так что же?

– А если я откажусь?

– Навсегда останешься во дворце Диммель и не сможешь ровным счетом ничего сделать для своих дринджерийских хозяев.

Элс крякнул. Логично.

– Чтобы ты, выбравшись отсюда, не забыл о нас, мы подпишем договор. В случае предательства его передадут принципату.

Элс снова крякнул:

– А как же вознаграждение? Я не пойду на такое только потому, что вы прижали меня к стенке.

– Но ты ведь хочешь отсюда выбраться?

– Я сказал, что готов стать вашим неведомым Тейджем, чтобы выбраться. Но за пределами этого дворца мне придется на что-то жить.

– Принципат…

– Он будет платить мне за то, что я служу ему, а не кому-то там. Все должно быть по-честному. Каждый труд должен оплачиваться.

Не слишком ли он умничает? Изречение, конечно, было известно представителям многих вероисповеданий, но больше всего его любили мейсаляне.

– Ренфрау, – вмешался Оса, – не будьте таким скупердяем. Это же не ваши деньги.

Между ними завязался спор. Но не играют ли они на публику? Или Оса пытается отвлечь внимание Ренфрау от Дринджера, Гордимера и ша-луг?

– Пленникам выбирать не приходится, – пробормотал Элс, которому сейчас хотелось убраться отсюда подальше.

– Тейдж, – повернулся к нему Ренфрау, – с тобой мы пока закончили. Но только пока. Ты все понял? Скоро мы снова увидимся, и ты подпишешь договор с Граальским императором. Об оплате не беспокойся – будешь доволен.

Он зазвонил в колокольчик.

– Они хотят, чтобы я шпионил за вами и за церковниками, – сообщил Элс принципату, удостоверившись, что никто не подслушивает.

– Расскажи мне все.

Ша-луг пересказал ему разговор в комнате для допросов, опустив все упоминания об Элсе Тейдже.

– Вот что мы сделаем: ты согласишься на их условия, а я устрою тебя где-нибудь – не у себя. Делай, что скажут, завоюй доверие, а потом мы этим воспользуемся.

– Разумеется.

Именно такого плана он и хотел придерживаться, но пусть лучше Донето сам предложит это. Опять же вопрос доверия.