Тлеющий

— И?

— Алетея ответила, что выкрала из частной коллекции. И собирается освободить. — Леви тихо выругался. — Я настоял, чтобы она вернула витрину туда, откуда взяла, — продолжил Джонас, — но Алетея сказала, что это для защиты. Сказала, что подозревает, будто ты или Харпер можете быть четвертым Всадников, и считала, что вы за ней придёте.

— Но ты ей не поверил, — заметил Нокс.

— Нет. — Джонас потёр висок, будто у него разболелась голова. — Я понимал, что в любом случае демона нужно вернуть. Но знал, что она начнёт протестовать, поэтому притворился, словно понимаю её мотивы, и пообещал молчать. Но на встрече, когда ты изобличил моё желание заключить сделку с Люцифером, она заподозрила, что мне нужна помощь для уничтожения бестелесного. И поэтому исчезла… сбежала от меня, потому что перестала доверять.

— И, зная, к каким разрушениям может привести бестелесный, ты не подумал с кем-нибудь этим поделиться? — рявкнул Нокс, желая встряхнуть собеседника. Столько всего можно было избежать, если бы Джонас просто рассказал.

Джонас сверкнул глазами.

— Она — моя сестра. Я знал, что кто-то придёт за бестелесным демоном, но Алетея легко от него не откажется… даже рискнёт собственной жизнью. Думал, что, если избавлюсь от него, прежде чем кто-нибудь пострадает, никто не узнает. Кроме того, я не думал, что она действительно способна его освободить. Она недостаточно сильна для чего-то подобного. Я говорил с чародейкой об этом — той самой, с которой я предположительно встречаюсь — и она сказала, что потребуется несколько вещей для освобождения бестелесного, включая жертвоприношение демонического ребёнка.

Леви посмотрел на Нокса.

— Младшая кузина Харпер, Хайди, могла стать целью Алетеи.

Взгляд Джонаса переместился на стража.

— Нет. Алетея никогда бы не сделала ничего подобного. Она могла об этом думать, да, но никогда бы не решилась. Алетея мстительная, но не злая. Кто-то её использовал. Она встречалась с кем-то ещё, но не сказала с кем. Даже мне. Должно быть, эти двое работали вместе ради освобождения бестелесного.

И теперь этот кто-то нацелился на его сына. Его демон зарычал.

— Надо было сказать кому-нибудь, что у неё есть такой демон.

— Я планировал его уничтожить, — возразил Джонас. — Чародейка сказала, что ничто на земле не может убить бестелесного. Все знают, что нет ничего невозможного для адского пламени. Архидемоны — это адское пламя. Я хотел, чтобы Люцифер изгнал демона обратно в ад, либо дал бы мне архидемона ненадолго, но он даже не стал со мной разговаривать. Я был полон решимости, исправить ошибку Алетеи, прежде чем её убьют. — Он зажмурился. — Но я провалился. Мне следовало тщательнее её искать. Я пытался, но она словно хотела скрыться.

— Или не хотела, чтобы нашли бестелесного, — сказал Нокс. — Если она его освободила, то отдала бы приказ, заключила сделку. Не было никакого другого смысла в его освобождении, тем более что он мог пойти против Алетеи. Как считаешь, о чём бы она попросила?

Джонас устало выдохнул.

— Не знаю.

— А если предположить?..

— Понятия не имею. Серьёзно. Я подозреваю, какой бы приказ она не отдала бестелесному, он бы исходил от Всадника, а не от неё. И в глубине души верю, что Алетея не знала, что имеет дело с четвертым Всадником… ублюдок хотел падения Предводителей США. Я — Предводитель. Алетея не стала бы участвовать ни в чём, что бы мне навредило.

Нокс согласился с последним.

— Но она была соучастницей чего-то, что навредило бы мне, моей паре или моему сыну, так?

Сначала Джонас хотел возразить, но потом вздохнул.

— Искушение было бы, но вряд ли бы она на это пошла. Нет, думаю, Всадник солгал ей о своих намерениях относительно бестелесного. Сказал бы только то, что помогло в сотрудничестве.

— Да, потому что Алетея так наивна и подвержена влиянию, — сказал Нокс с сарказмом. — Посмотри правде в глаза, Джонас. Твоя сестра была хитра и коварна, она сразу распознала бы, если бы кто-то с ней играл.

— Тогда он был чертовски убедителен или внушал ей доверие, потому что я никогда не поверю, что Алетея сознательно работала с Всадником. Очевидно, она узнала, кто он, и захотела уйти, поэтому её убили. И теперь он идёт за тобой. Или, как оказалось, за твоим сыном. И, если в его арсенале действительно есть бестелесный, то он, к сожалению, обречён. — Джонас опять посмотрел в камин. — Теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы побыть один. В любом случае, я больше ничего не могу тебе сказать.

Поверив в последнее, Нокс решил отступить. Но это трудно было сделать, пока гнев ещё терзал его внутри. Если бы Джонас не утаил информацию о бестелесном, сущность не нацелилась бы на его сына. Если бы здесь присутствовала Харпер, скорее всего, она бы бросилась на Предводителя и схватила его за горло. Нокс с трудом сдерживался, но есть вероятность, что позже Джонас вспомнит что-то ещё, что может помочь. И, учитывая, что Джонас не меньше его хочет отыскать Всадника, убийство Предводителя лишит их союзника. Нокс оставит разбирательство с Джонасом на потом.

— Я собираю других Предводителей, — сказал Нокс.

— Ну, надеюсь, вам понравится. Меня это не интересует.

Нокс так и предполагал.

— Тебе решать. Но обсуждение пойдёт о Всаднике.

Взгляд Джонаса стал пустым.

— Я не до конца верил в их реальность.

— Как и многие другие.

— Мне следовало лучше её искать.

— Ты сам сказал, она не хотела, чтобы её нашли.

Нокс слишком рассердился, чтобы утешать другого Предводителя, поэтому вышел из особняка. Когда они с Леви сели в «Бентли», Леви сказал:

— Ну, теперь мы знаем ответы на многие вопросы. Например, скорее всего, это Алетея послала за Хайди… ей нужен был демонический ребёнок в качестве жертвы, и она выбрала родственника Харпер. Должно быть, Алетея очень разозлилась, когда её план провалился.

От того стало легче и… печальнее.

— Какой-то другой ребёнок должен занять место Хайди, иначе бестелесного не освободить.

Леви мрачно кивнул.

— Теперь мы знаем, зачем Джонасу архидемон, как и сказал Молден. Но не ради гнусного плана, а ради попытки сорвать гнусный план сестры. Бестелесный демон… Чёрт, Харпер взбесится.

Нокс нахмурился.

— Нет, она останется спокойной.

Глава 5

— Алетея что?

— Шшш, детка, успокойся.

Харпер медленно моргнула, думая, не шутит ли он.

— Успокоиться? Успокоиться? Нокс, у этой суки был бестелесный демон, который теперь на свободе и охотится за Ашером. Также высока вероятность, что Алетея собиралась пожертвовать Хайди, чтобы освободить ублюдка. Дельфину повезло, что её нет в живых, иначе я вышибла из неё дерьмо. Серьёзно. Её агония души длилась бы беспрерывно, пока она не начала бы молить о пощаде, которую никогда бы не получила.