Тьма императора

По лицу императора ничего невозможно было понять. — Доброе утро, ваше величество. Я знаю, где деревья. — Да? — он поднял брови. — И где же? — Я видела их в ящике с принадлежностями для рисования. Еще подумала, что наверняка от железной дороги, но не стала доставать.

— Точно! — воскликнула Агата, бросаясь к шкафу во всю стену, где лежали их с Александром игрушки и стояли книги. И пока дети доставали из ящика деревья и беседки для сооружения парка, император, подойдя на шаг ближе к Софии, говорил:

— Я думал, утром смогу побыть с детьми, но ко мне на срочную аудиенцию попросились дознаватели и безопасники. Виктория в субботу до обеда всегда уезжает в город на различные мероприятия, сегодня, например, делегация из Альтаки открывает в Императорском музее свою выставку. В общем, вам придется посидеть с наследниками, пока кто-то из нас — либо я, либо моя жена, — не вернется.

— Хорошо, ваше величество, — кивнула София, ничуть не огорченная. — мы закончим с железной дорогой, а потом, я думаю, погуляем. Погода отличная.

— Пап! — воскликнула вдруг Агата. — А мы сегодня будем играть в догонялки? Догонялки?.. — Постараемся. — А Софию возьмем? — У Софии должны быть выходные, моя радость, — ответил император так же невозмутимо, как и раньше, поглядев на дочь. — Поэтому мы, скорее всего, отпустим ее заниматься своими делами после обеда.

Агата огорченно вздохнула, и София примирительно сказала:

— Не расстраивайся, я в следующий раз с вами обязательно поиграю. — Да? — лицо наследницы просияло. — Пап, можно? А вот император счастливым не выглядел, но тем не менее сказал: — можно. — И через минуту, обняв обоих детей и даже не посмотрев на Софию, ушел через камин.

* * *

Когда Арен уже был в своем рабочем кабинете — Гектор Дайд и Вано Вагариус должны были прийти именно туда, а не в зал для совещаний, — на его браслет связи пришел отчет службы безопасности дворца.

Император читал его, нахмурившись. Значит, утром за завтраком София общалась с мэл Руди. Последние три месяца эта девочка прислуживала Ванессе и Анастасии, но до этого она два года была личной служанкой его брата Аарона. После того как выяснилось, что Аарон предатель, начались проверки, проверяли в том числе и мэл. Ничего подозрительного не нашли, девочка просто выполняла свою работу.

Возможно, это ерунда, и в нем уже говорит мания преследования. Ничего удивительного, ведь Аарону почти удалось убить императора, и после того, что случилось на городской площади, Арен не спал целую неделю. Закрывал глаза — и сразу начинал гореть в огне. Он тогда действительно горел, впервые в жизни горел в огне, и если бы не Берт Арманиус — сгорел бы.

Что этой мэл нужно от Софии? Арен проверил содержание разговора и не увидел ничего значимого, обычная болтовня. Но все равно — это нужно принять к сведению. Всегда есть вероятность ошибиться в выводах и проглядеть преступника. Он когда-то тоже не верил, что старший брат решится на убийство. Отнять трон — да, но не жизнь же! «Продолжайте наблюдение».

* * *

Сразу после того, как император ушел через камин, Агата и Александр, заговорщицки переглянувшись, подскочили к Софии с лукавыми улыбками.

— Пойдемте! — зашептала наследница и взяла девушку за руку. Другую ладонь схватил Александр. — мы вам хотим кое-что показать! — Что же? — София улыбнулась, покорно следуя за детьми, которые тащили ее к двери.

— Увидите! — сказала Агата с таинственным видом, открывая дверь и выходя в коридор. Посмотрела на охранников, которые явно собирались идти следом за детьми, и произнесла с важностью: — Только тихо, ладно? Тс-с-с! — Да, ваше высочество, — произнес один охранник, а второй просто улыбнулся. — мы как мышки будем, не помешаем вам. Но вы же не собираетесь никуда убегать и прятаться?

— Не совсем, — фыркнула Агата. — Убегать — нет, прятаться — да! Пройдя по коридору до лифта, наследники вместе с Софией и охранниками спустились вниз, нажав на кнопку с цифрой 15. Девушка, как только они вышли из лифта, сразу узнала место, в котором оказалась — именно сюда она приходила на собеседование в понедельник.

— Это папин рабочий этаж, — пояснила Агата, оглядываясь. — Пойдемте!

Дети, по-прежнему держа Софию за руки, двинулись дальше по коридору. Навстречу, как и в прошлый раз, то и дело попадались слуги и охранники — все они смотрели на наследников, улыбались и шли дальше, не вмешиваясь. А Софии было немного тревожно. Что задумали Агата и Александр, зачем они привели ее на этаж, где работает император?

Достигнув места, где коридор резко поворачивал, дети остановились, и Агата осторожно выглянула из-за угла. Охранники следили за ней с откровенным интересом, а София — с непониманием.

— Отлично! — прошептала девочка и подтащила Софию за руку ближе к себе. — Смотрите! И София, чувствуя себя до крайности глупо, выглянула из-за угла одновременно с Агатой и Александром.

Недалеко от них, метрах в десяти, возле двери в кабинет императора, стояли двое мужчин. Один был настолько худой и длинный, что напоминал палку, одетую в зеленую форму дознавателя. Лицо и нос у него тоже были длинными, а нос еще и загибался, как вопросительный знак. Издалека Софии показалось, что мужчина лысый, но, приглядевшись, она поняла, что это не так — просто волосы у него были очень светлыми и короткими.

Второй мужчина был полной противоположностью первому, совсем бесцветному, если бы не зеленая дознавательская форма. Ярко-рыжие волосы — точь-в-точь как у Софии! — вспыхивали в свете светильников алым пламенем. Длиной где-то до лопаток, они были собраны в хвост.

— Это Вано Вагариус, глава службы безопасности, — шепнула Агата, но София поняла это и так. Не только по рыжим волосам, о которых упоминали наследники, но и по красной форме. Похожую носили дворцовые охранники, но эта была более яркой и парадной. — мы ведь обещали вам его показать! Видите, он такой же рыжий!

София видела, и ей безумно хотелось поскорее уйти отсюда и не подглядывать за главами двух комитетов, которые, о чем-то переговариваясь, явно ждали встречи с императором. Неожиданно дознаватель медленно повернул голову и посмотрел прямо на них. София от неловкости чуть сквозь пол не провалилась, хотела отступить и больше не подглядывать, но не получилось — Агата вышла из-за угла, широко улыбаясь.

— Здравствуйте, Гектор, Вано! Теперь и Вагариус обратил на них внимание. — Я почувствовал ваш взгляд, принцесса, — сказал Гектор Дайд. — Доброе утро.

Из-за угла выскочил и Александр. — Доблое! Софии ничего не оставалось, как шагнуть следом. Охрана сделала то же самое. — Проводите собственное расследование, ваше высочество? — поинтересовался Дайд. Голос у него был хриплый, скрипучий, словно простуженный. — И кто же это с вами?

— Это Софи! — воскликнула Агата. — То есть, София Тали. Наша с Алексом аньян. — Здравствуйте, айл Дайд, — проговорила девушка, положив ладони на плечи наследников. — Приветствую, айл Вагариус.

Дознаватель смотрел на нее совершенно спокойно, а вот безопасник — с откровенным изумлением. И что он увидел? Подумаешь, рыжая. — Приятно познакомиться, — Дайд чуть склонил голову. Вагариус промолчал, что было не слишком вежливо, и София решила — нужно поскорее уходить.