Тьма императора

— Да, можете. — Спасибо. До завтра, Агата, Александр! — До завтра, Софи! Выйдя из детской, София на пару секунд замешкалась. Да, прежде, чем уходить из дворца до вечера, нужно сделать еще кое-что. Она ведь обещала.

Заглянув к себе в комнату, София взяла из шкафа коробку маминых конфет, которую выпросила накануне. Вышла в коридор… и застыла, вспомнив вдруг, что понятия не имеет, где обитает принцесса Анастасия. Пришлось подходить к охранникам, стоящим возле детской, интересоваться у них.

— мы сейчас позовем вам сопровождающего. Сами вы вряд ли найдете. Через пару минут София шла по коридору на тринадцатом этаже — именно здесь, как оказалось, жили Ванесса, Адриан и Анастасия. Наверное, и Аарон…

Точно. По дороге к комнате принцессы София заметила мэл, которая быстро шла по коридору с подносом, полным грязной посуды. Увидела ее, улыбнулась, но ничего не сказала. Конечно, Софии приходило в голову, что девушку могли подослать к ней специально, например, чтобы узнать какую-то информацию. Но пока мэл больше болтала сама, чем о чем-либо спрашивала. Впрочем, именно так наверняка и поступают настоящие шпионы. Сначала усыпляют бдительность, а потом уже задают вопросы.

София фыркнула — мэл в ее представлении на шпионку походила не больше, чем она сама. Да и вообще — в последний раз, когда они разговаривали, София действительно заметила несколько неприязненных взглядов, брошенных на мэл, от других слуг. По крайней мере в этом девушка точно была правдива.

— Дошли, айла Тали, — сказал сопровождающий Софию слуга в зеленой форме. — Вот комната ее высочества Анастасии. В отличие от покоев императора, его детей и жены, охранников на входе здесь не было. Интересно…

— А охраны почему нет? — спросила София негромко. — Личная охрана покоев — только у первых наследников либо по распоряжению императора, — пояснил слуга. — В целом ведется патрулирование этажа, да и при необходимости охрану можно позвать. А вам нужна?..

— Нет-нет, — София помотала головой и решительно постучала в дверь покоев Анастасии. Стук отозвался внутри помещения птичьим пением — сработал магический звонок. Через несколько секунд дверь приоткрылась, и на пороге возникла принцесса. Она была одета в платье из плотной синей ткани, светлые волосы были заплетены в косу, а вокруг шеи намотан светло-голубой платок.

— О! — Анастасия посмотрела на Софию удивленно, но почти сразу, кивнув, улыбнулась. — Я поняла! Вы конфеты принесли! Спасибо вам большое, заходите! — Она отступила назад, махнув слуге рукой: — Вы можете быть свободны!

София шагнула внутрь и огляделась. В комнате явно чувствовалось пристрастие принцессы к двум вещам. К растениям — они находились повсюду, и возле окна, и на камине, и во всех углах, — и к голубому цвету. И обои оказались голубыми, и ковер, и даже все цветочные горшки были либо голубыми, либо синими.

А еще здесь было очень светло. В большое окно, окруженное растениями, как лесом, било солнце, шторы — светло-голубые, почти белые, — оказались раздернуты, и комната была наполнена светом.

«Интересно, а какая комната у Арена?» — подумала София и зажмурилась от собственной глупости. Нельзя так думать, нельзя! И по имени тоже нельзя!

— Держите, — сказала она, протягивая Анастасии коробку, — вы хотели попробовать. — Спасибо, — принцесса, улыбаясь, открыла крышку и взяла конфету. — Сколько я вам должна? — Нисколько, ваше высочество. Это подарок.

— Ой, перестаньте, — она чуть поморщилась, аккуратно откусывая от конфетки. Пожевала, проглотила и вновь улыбнулась. — Очень вкусно! И я не про деньги, я понимаю, что вы не будете их брать, но я же должна была спросить! Я про имя. Вы можете называть меня Анастасией. Или даже Тасси, если хотите.

— Тасси? — София засмеялась. — Это очень мило. — Да, — она вдруг погрустнела, отводя глаза. — Папа придумал. Ладно… Вы сейчас в город, Софи? мне тоже нужно, и я хотела пройтись, а не брать магмобиль. Пойдем вместе?

— Я бы с удовольствием, — ответила София вежливо. — Но я не хочу вас задерживать. Мне нужно вернуться в комнату, переодеться. — Вряд ли вы будете делать это долго. Я подожду вас внизу, в парадном холле, хорошо?

София на секунду замешкалась. Зачем принцессе общаться с аньян? Не очень понятно. — Хорошо. А вы… без охраны? — Увы, — Анастасия развела руками, — если бы это было возможно! Нет, позади нас никто не будет идти, как в случае с Агатой и Алексом. Но меня наверняка «пасут». Я в этом ни капли не сомневаюсь. В конце концов, я же дочь Аарона. Кстати, да! — Она посмотрела на Софию, и во взгляде принцессы ей почудилось смущение. — Если вы поэтому опасаетесь со мной идти, то не стоит, я не буду настаивать.

Это было и грустно, и смешно. — Ваше… Анастасия, император же оставил вас во дворце. Почему я должна больше бояться, чем его величество, который обедает вместе с вами за одним столом? Она смотрела серьезно, и во взгляде этом теперь не было улыбки.

— Просто моему дяде неведом страх, Софи.

* * *

Когда Арен уже собирался отправляться в детскую, на браслет связи пришел сигнал от Гектора Дайда — просьба об аудиенции. Досадливо поморщившись — сможет он вообще сегодня увидеть детей? а поесть? — император отправил обратно зеленый сигнал. Им с Дайдом не нужны были слова, чтобы переговариваться.

Через несколько минут Гектор был в его рабочем кабинете. Как всегда, собранный и невозмутимый.

— Ваше величество, я хотел доложить вам кое о чем прежде, чем буду рассказывать об этом Вагариусу. — Кое о чем? — Арен хмыкнул, сложив руки на груди и откинувшись в кресле. — Интересное начало. — Сейчас будет понятно, почему я говорю именно так. — Дайд подошел к письменному столу, за которым сидел император, и опустился на стул. — мать Вано, Алиса Вагариус, умерла более пятидесяти лет назад. Помните, кем она была?

Арен, удивленный до глубины души поднятой темой, тем не менее кивнул. Он прекрасно знал, что Гектор не будет затевать разговоров просто так, безо всякой причины.

— Она была главой службы безопасности при моем отце. Кажется, недолго, лет пять. Потом ее убили. — И не только ее. Вся семья Вано погибла, один он выжил, потому что его мать в момент взрыва использовала заклинание абсолютного энергетического щита. Такой щит еще называют контурным. — Дайд достал из нагрудного кармана своей зеленой дознавательской формы какую-то бумажку и положил ее перед императором. — Вот она. Алиса Вагариус.