Тьма уже внутри

— Уклончиво, — хохотнул Ян. — Но меня вполне устраивает. Спасибо. Я очень рад!

Я кивнула, отчего-то вновь пытаясь не смотреть ему в глаза. И чего это такой пустяковый вопрос дался мне так сложно?

— Спрашивай дальше, — потянулся Бранов к кружке с Серегиным питьем. — Хотя играть, конечно, лучше с чем-то поприятнее на вкус, чем это…

Он с грустью поглядел в сторону бара, а потом, верно припомнив, что за рулем, со вздохом припал к бадье и осушил ее до дна.

— Что-то мне больше не хочется играть, — насупилась я.

— Трусиха, — вытрясая последние капли чудодейственного пойла, заявил Бранов.

Я разом ощетинилась, отодвинув от себя кружку и запустив руку в миску с гренками.

— Я не трусиха!

— Хо-хо! — с еще большей уверенностью изрек аспирант. — Еще какая трусиха.

Я молча грызла гренку. Разумеется, он прав. Страшновато было, ведь спрошу я, спросит и Ян. И, судя по хитрющему взгляду, пару каверзных вопросов он уже заготовил. Но прослыть трусихой?

Нет. Это выше моих сил.

— Хорошо, сдаюсь! — подняла руки вверх я. — Играть, так играть. Только я спрашиваю первая.

— Дамы вперед, — примирительно кивнул аспирант.

Я нахмурилась, призывая всю фантазию, что только во мне была. Насолить Бранову хотелось до одури. Хотя побочные эффекты исцеления ауры, будь они неладны, снова истребляли мое раздражение и обиду на гуляку-аспиранта.

— Почему ты не бросил меня еще тогда, когда мой «Император впервые ожил»? Зачем возишься со мной? И почему не ушел, когда кошкоты нас схватили? Сомневаюсь, что тебе хотелось из-за глупой студентки, дрыхнущей на парах, оказаться на вертеле.

Вопросы, разумеется, были с подвохом. И мне до зуда в душе хотелось в ответе хотя бы на один из них уловить нечто такое, отчего вечер снова вернулся бы в нормальное русло, а моя дурацкая, ничем не подкрепленная ревность будто мыльный пузырь лопнула.

— Снова больше одного вопроса, — поджал губы Ян. — Но так и быть, отвешу бонус тебе за смелость и отвечу на все. Я не ушел, когда кошкоты нас схватили лишь потому, что они убили бы тебя, не раздумывая, если бы я исчез. Они дикие, магией не обладают, кроме магии целительных прикосновений. Ну а уйти позже вместе с тобой тоже случая не представилось. Я мог ненароком зацепить кого-нибудь из котов и открыл бы коридор в наш мир. А это очень плохо. Только Хаос мне тогда спасибо сказал бы. Ну а не бросил я тебя и, как ты выразилась, вожусь с тобой лишь потому, что хочу помочь, — он с печальной улыбкой в глазах склонил голову. — Я знаю, что такое быть одному, барахтаясь в вопросах и неизвестности. Да и самой тебе со всем этим точно не справиться. Так что отныне я твой сэнсэй. Буду просвещать, и делать из тебя настоящего Слышащего. Если захочешь, конечно.

— И чем же я должна буду заплатить за такое своеобразное репетиторство, сэнсэй? — сощурилась я.

Решить, хочу ли стать тем самым Слышащим, еще не успела. Но все подробности и мелкий шрифт в сносках договора всегда читают загодя. Так ведь?

— А ничем, — откинувшись на спинку стула, снова с бесстрастным выражением лица теребил Бранов салфетку. — Считай, что тебе просто крупно повезло встретить сэнсэя-альтруиста.

— Ну да. Меня не обманешь. Знаю, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Даже если и так, — развел руками аспирант, — обещаю, ничего невыполнимого и неприличного просить не буду. Не бойся.

— Ой, да никто тебя здесь и не боится, — скривилась, вновь запустив руку в тарелку с гренками. — Ладно, твоя очередь. Спрашивай, сэнсэй.

Бранов радостно хохотнул, потирая ладони и становясь похожим в своем веселье на нашкодившего подростка.

— Та-ак, приготовься! Учти, — ткнул в меня пальцем он, — ты обязана будешь ответить, что бы я ни спросил! Договор дороже денег.

— Ладно, ладно, — махнула рукой я. — Отвечу.

Ян еще немного поухмылялся, словно запугать меня пытался, но я держалась молодцом. Только и знала, что мастерски поджаренными хлебцами хрустела.

— А скажи-ка мне Мика, — наконец заинтересованно подобрался аспирант, и я тоже невольно подалась вперед, ловя каждое слово, — о чем ты мечтала в детстве, вернее, кем хотела стать?

Я даже гренку жевать прекратила.

— Это и есть вопрос? Кем я мечтала стать в детстве? Серьезно?

Бранов кивнул, всем видом говоря, что слушает как никогда внимательно. Вот только отвечать я не спешила.

— Так, и в чем подвох?

Я напряглась донельзя, судорожно ища лазейку. Если найду, забью на правила и окажусь отвечать. Заставить меня никто не в силах. Однако лазейка упорно не находилась, и это тревожило все сильнее.

— Никаких подвохов, — совершенно серьезно отозвался Ян. — Мне правда очень интересно.

Я еще немного помаялась, попыхтела. Пооглядывалась по сторонам, но аспирант не торопил меня, терпеливо ждал.

— Ну, — наконец сдалась я, — в детстве мне очень хотелось стать врачом.

Темные глаза округлились.

— Правда? Врачом? Человечьим?

— Человечьим, — засмеялась я, видя удивление на лице Яна. Кажется, он ждал совсем другого ответа.

— А почему же тогда не осуществила свою мечту?

— Так это же в детстве было. А после школы я уже хотела выучиться на журналиста, но там с экзаменами кое-какие проблемы были, — водила я пальцем по столу, собирая крошки. — В общем…

Рассказывать, как я ни с того ни с его завалила экзамен по иностранному языку, в котором была уверена больше, чем в прочих, совсем не хотелось.

— Ответ принят, — с улыбкой проговорил аспирант, а я с облегчением выдохнула. — Твоя очередь.

Пару минут я продолжала молча водить пальцем по столешнице, а затем подняла голову и прямо поглядела на аспиранта. Как оказалось, все это время Бранов, подперев голову кулаком, внимательно следил за мной. И я уже хотела сказать, что на сей раз игра и впрямь окончена, но слова вдруг против моей воли вырвались.

— Ты сказал, что Слышащий тебе не нужен, тогда… зачем я тебе?

Ян медленно распрямился. Улыбки на лице и след простыл.

— Миша сказал, раз я слышу Хаос, значит, я такая же, как он. Значит, я Слышащий. Но раз тебе никто не нужен, а ты сам себе режиссер, то зачем тебе я?

— Я же объяснил уже, — растянул губы в настороженной улыбке Ян. — Просто хочу помочь.

Но это ведь несерьезно. Это байки. И почему-то именно в эту секунду я это и осознала.

Миша тоже предложил помощь, его отец, Семен Аркадьевич, также готов помогать. Даже визитку дал. Две! Которые, кстати, так и сгинули бесследно в Барановском кармане. И либо и впрямь аспирант почему-то всеми силами пытается удержать меня рядом, либо у меня прогрессирующая паранойя.