Тьма уже внутри

— Маша, ложись! — закричала Марта, перекрывая гул, но я будто окаменела.

Страх сковал, лишив способности двигаться. И лишь одно мне было известно совершенно ясно: скотч не выдержит.

Не выдержит и трос, наверняка уже обуглившийся и рассыпавшийся прахом. Неизвестно только кто победит: свет или тень. Ян или…

— Мика-а!

Глухая тьма окутала в то же мгновение, лишив зрения. Я и дохнуть не успела, как темные горячие крылья обняли меня, пряча от мира.

**Междуглавие**

Первый вдох словно обжег пересохшее горло. Ян открыл глаза, привыкая, пусть и к слабому, но освещению. После кромешной тьмы это все равно, что иглы.

Темная материя кружилась в центре комнаты, перекатываясь и растворяясь словно туман. Очерчивала крылатый силуэт и вновь скрывала в клубах дыма.

Черт побери, он все же выпустил эту тварь!

Времени для размышлений не было. Ян бросился вперед, швырнув солнечный заряд. Не глядя. В голове стучало, грудь и диафрагму то и дело сжимала тугая лапа азарта. И как он только столько лет жил без этого будоражащего кровь ощущения?

Атакованные световой бомбой крылья дрогнули, расправляясь. А рука уже вновь занеслась для удара.

— Нет! Не трогай, прекрати!

Ян дернулся, но чьи-то пальцы крепко вцепились в плечи, оттягивая его назад. В мгновение отпустив потоки энергии, он извернулся и с силой впился в тонкие запястья. Вполне материальные запястья, к слову. Но и на этот раз для анализа времени было в обрез. Сначала нейтрализовать — разбираться потом.

Взвизгнув так по девчачьи, обладатель тонких запястий оказался прямиком под ним. Прижат коленями к полу и обездвижен. Еще секунда, и золотые потоки расплавят его изнутри. Или… ее?

— Мика?

Девушка закивала, развернув голову на бок и вытянув шею. Такую галлюцинацию даже Хаосу вызвать не под силу, а уж создать проекцию… Ян сморгнул, и из пустоты на него словно свалилось все вокруг. Предметы, люди… эдакий массовый респаун*.

* Респаун (англ. Respawn — перерождение) — в компьютерных играх повторяющееся появление какого-либо объекта или персонажа игрового мира

— Черт побери, Мика… я не хотел!

Ян едва осознать успел, что выбрался в реальность, как крепкий удар пришелся прямиком в грудь, и теперь уже его очередь пришла распластаться на спине, будучи придавленным чьим-то телом.

Для подъема груди и разворота легких места категорически не хватало, но Мика не может быть такой тяжелой! Тут же килограмм восемьдесят…

— Серёг, — прохрипел Ян, — слезь.

— Ага, узнал? Ты у нас из тех, из буйных, оказывается, Браныч. Ничего, полежишь немного…

— Да слезь ты!

Сергей вмиг поднялся, но руку подавать не спешил. Оценивающе осматривал с головы до ног. Неприятная процедура — чтение ауры. Все равно, что раздеваться. И когда тебя вот так беззастенчиво татуированный мужик…

— Чего пялишься? — рыкнул Ян. — Грибов на мне нет!

Он вмиг оказался на ногах, зачем-то по-детски тряхнув колени. Кожу зажгло. А ведь точно, штанина на колене разодрана, но кровь уже успела запечься.

Серега все продолжал хмуриться, а Ян огляделся. Мика уже поднялась, и теперь двухметровый котяра заслонял ее собой. Джахо? Да, кажется, вожака кошкотов из ее сказки звали именно так.

Виски сдавила боль, и воспоминания хлынули потоком. Сергей… он ведь звонил перед тем, как…

Ян отыскал взглядом Мику. Кот, возомнив себя щитом, ответным внимательным взглядом обдал и его. Хвост нервно хлестал его по бокам, а в расширившихся зрачках поблескивала решимость не подпускать к хрупкому человечку позади ни души.

Ян усмехнулся.

Неужели сфантазированная картинка, оживленная Хаосом, и впрямь решила, что справится с ним? Не позволит ему снова коснуться…

— Все в порядке, Джахо. Не нужно.

Мика, примирительно положив ладонь на внушительное, поросшее темной всклоченной шерстью кошачье плечо, шагнула веред. Вытянулась перед Яном, словно солдатик, потирая покрасневшие запястья, а в глазах стоял страх и вопрос.

— Это ведь… ты, правда?

Ян кивнул, не отводя взгляд.

Живая. Аура в норме, а тоненькие всполохи страха постепенно угасают, заменяясь теплыми оранжевыми пятнами. Это радость. Яну и самому стало радостно. И плевать, что видеть ауры он априори не должен. Разве только чувствовать, совсем немного. Но видеть…

Кажется, себя не помня, он порывисто шагнул и сгреб девушку в охапку.

— Ты живой. Живой!

Горячее дыхание обдало шею. Ян чуть отстранился, обхватив ладонями лицо и вглядываясь в такие милые сердцу черты. И по мере того, как возвращались все привычные ощущения и чувства, гас и таинственный ареол вокруг маленькой Слышащей.

— Ты в порядке? Не ранена?

— Она в порядке, юный Укротитель, — раздалось за спиной, прежде чем Мика ответила.

Все еще бушующие инстинкты забили тревогу, вновь обострившись, словно оголенный нерв. Враз развернувшись, одну руку Ян выставил перед собой, приготовившись к атаке, а другую завел за спину, все еще сжимая девичьи пальцы.

— Старуха, — сощурился он. Крылья-то и впрямь не померещились. — Что, тесно стало в закулисье? Или Черный Пес тебя накрыл?

— Это же Мут, — горячо зашептала Мика, теребя край рубахи, словно ребенок. — Та самая Мут. Наша!

— Вижу, — едва мотнул головой Ян, но из виду крылатую старуху сфинкса не выпускал. — Потому и спрашиваю, чего ей здесь надо.

Воздух загудел от едва сдерживаемых всполохов золотого сияния. Сфинкс попятилась, а кошка в измаранной и некогда белой тунике молнией метнулась к ней, заслонив собой.

Шани? Ну прямо сюрприз за сюрпризом!

Джахо тоже предупреждающе заворчал, а Ян улыбнулся. Что ж, если придется, он отправит в небытие всю компанию. Невелика задача.

— Браныч, ты чего тут кровавую мясорубку устроить решил? Угомонись. Своих не признаешь?

Сергей захохотал, выступив прямо перед ним и уверенно положив руки на плечи.

— Ты не понимаешь, Серёг, в ней Хаос! Я видел… — Ян осекся.

Сколько бы ни вглядывался в худощавую фигуру старухи, темной энергии разглядеть не сумел. Сергей обернулся, словно сам хотел убедиться, что со сфинксом что-то не так.

— Так значит, ты как Черный Пес? — Джахо сощурился, глядя на Мут. И то ли от темноты его зрачки округлились, опасно заблестев, то ли гнев так и норовил вынудить вожака выпустить когти.