Тьма уже внутри

— Не верю!

— А мне плевать.

Увернувшись от очередной атаки, я сиганула к двери, и уже приоткрыла ее, вмиг окутавшись пеленой сигаретного дыма, как Марта сбивчиво заговорила.

— Я слышу каждую книгу. Каждую! Но его я никак… я стараюсь, но он молчит. Почему он молчит? За что он так…

Я повернула голову, глядя на блондинку на мгновение потерявшую уверенный лоск.

— Не знаю, Марта, — ответила и шагнула в дверной проем. — Честное слово не знаю.

***

— Не обращай на нее внимания.

Я едва вошла в кухню, и с удивлением уставилась на Сергея за кухонным столом. Нос сам собой непроизвольно наморщился от обилия едкого табачного дыма.

— Марта редкостная стерлядь порой, — пояснил Сергей. — Будешь? — отсалютовал початой пачкой сигарет.

— Нет, я… Нет, — устало плюхнулась я на стул напротив него, уложив книгу перед собой. — Не курю. Спасибо.

— Вот как, — хмыкнул амур, поднявшись и принявшись вяло размахивать рукой в попытке прогнать дым в открытую форточку. — Ну, прости тогда. Браныч тоже не в восторге, но я слабее его в плане пристрастий и привычек, — вновь чиркнул он зажигалкой, но на сей раз отошёл к окну, приподняв руку так, чтобы тонкая струйка дыма как можно скорее покидала пределы комнаты.

— Да ничего, — с удовольствием поймав струю свежего, пахнущего весенней влагой воздуха, вдохнула я. — Кури на здоровье, — и тут же осеклась, а Сергей негромко засмеялся.

Абсурдно прозвучало.

— Как твои раны? — после минутного молчания, словно вспомнив обо мне, развернулся Сергей.

— Живая, — устало прилегла я на вытянутые руки на столе.

— Надеюсь, что бабуля не ошиблась, и Ян тоже, — снова отвернулся разноглазый.

— Мут, — зачем-то пояснила я. — Она у кошкотов что-то вроде шамана, так что ошибиться не должна.

Сергей лишь кивнул, едва повернув голову, и вновь обратился к окну. Правда, судя по отражению его крепкой фигуры в стекле, разглядеть что-то за ним он едва ли мог, да и не пытался.

Похоже, зря я пришла. Наверное, ему хотелось побыть одному. По крайней мере, странные ощущения словно вынуждали меня уйти. Я нервно поерзала, вновь водя пальцем по краешку книжной корки. Приличная причина, чтобы встать и уйти, на ум никак не приходила.

— Ты уж извини, — негромко сказал Сергей.

— За что?

Зажатый между пальцами окурок лёгким движением был отправлен в полет, да так и исчез в темноте, сверкнув рубиново-красным огоньком тлеющего табака. Сергей развернулся ко мне лицом, упёрся руками в подоконник и под жалобный скрип уселся пятой точкой прямиком на него.

— Я чую твою нервозность.

— Аура, — догадалась я.

Если мне не изменяла память, бар Сергея тем и славился, что его хозяин направо и налево раздавал живительную энергию всем желающим. Однако сейчас врачеватель душ, похоже, и сам нуждался в медико-спиритической помощи.

— Ага, — кивнул Сергей, запоздало подтверждая мою догадку. — Я вижу, как сомнения и страх истончают твое поле, но утешить тебя мне нечем. Я пуст, как банка консервная.

— Сил на латание Оксаны ушло слишком много, — припомнила я, как Серёга грозился Марте устроить веселую жизнь, если та не угомонится.

— Да. Хаос твою подружку на славу попил, а я не был готов к такому расходу.

— Тогда это мне впору извиняться! Ворвалась среди ночи, от работы оторвала… — едва начала, но Сергей помотал головой.

— Нет. У тебя выбора не было. Я же понимаю.

Выбор и впрямь был не велик: спасти Оксану или, скромненько топчась у порога, позволить ей погибнуть.

— Я вот только одно никак понять не могу, — поскреб висок Сергей в задумчивости, — ты чего от Яна сбежала? Учти, если скажешь, что приставал, все равно не поверю! — со смехом пригрозил он, но глядел внимательно.

Наверняка в моей ауре уже видел ответ.

— Не убегала я. У нас… некоторые разногласия возникли.

— Раз-но-гла-си-я, — со смешком протянул Сергей. — Сколько же забавных слов люди навыдумывали, чтобы банальное нежелание слушать обозвать.

Я насупилась. В нежелании слушать уличали сейчас именно меня, похоже. Наверняка в представлении Сергея я ребенок, зажимающий ладошками уши и топочущий ногами по полу.

— В нем проснулась эта штука, — твердо заговорила я, не сводя с Сергея уверенного взгляда. — Хаос заговорил со мной. Вернее, я всего пару слов слышала, — и смутилась, замолчав.

Ты нужна мне. Три слова, а дум теперь целый вагон! Голова того и гляди треснет. Сначала нужна, спустя пять минут нет… подарю-ка аспиранту букет ромашек. Путь гадает.

Но говорить Сергею, что именно слышала, не хотела. Пускай хоть режет, хоть пытает! Это личное.

— Важная, должно быть, пара слов-то, — хитро сощурился "амур". — Ладно, не тушуйся. Дальше что?

— А дальше ты знаешь не меньше меня. Роза рассказала, как Лилия сгинула на ближайшие четверть века в материи, а Ян оказался у нее, — я развела руками, словно театрал, окончивший свой монолог.

— Ага. А Браныч психанул и как обычно опустил забрало, — поджал губы Сергей, надвинув ладонь на глаза. — Отправил тебя подальше в целях безопасности? — пояснил он.

— Если в общих чертах, то…

Но Сергей перебил.

— Что дальше делать будешь? — с видом гуру-наставника уставился он на меня, скрестив крепкие руки на груди.

— Я?

— Ты, — покрутил "амур" головой, шею разминая. Выглядело это довольно угрожающе, по правде говоря.

— А что я могу? — в ожидании подсказки уставилась я на Сергея, но тот лишь требовательно бровь приподнял. — Ну, попытаюсь кошкотов обратно отправить. Еще и император этот… Он не реагирует ни на что. Не знаю, у книжных персонажей бывает кома? Как думаешь?

— Сама управишься? — проигнорировал мой вопрос Сергей.

Я едва было подперла лицо ладонями, как тут же обессиленно рухнула на стол.

— Не знаю. Нужно найти экземпляр «Императора», — принялась вслух рассуждать я, — войти в материю вместе с кошкотами и Айтером. Оставить их там и благополучно вернуться назад, не попавшись по пути Черному Псу.

— Сделать это может только Укротитель.

Я кивнула. Сама прекрасно понимала.

— Есть кто-то на примете? — капитально насел Сергей.