Тьма

– Постараюсь, - немного неуверенно ответила Кейт.

– Я сейчас пойду к Линде, - начал он.
– Ты будешь сидеть здесь и ждать, НО: если что-то пойдёт не так - не спрашивай, что я имею в виду - ты должна уехать.

– А как же вы оба?

– Это моя проблема. Так ты поняла?

– Да, - неуверенность в её голосе сквозила ещё более явно, поэтому Тейлор счёл нужным добавить:

– У Линды тоже есть машина, так что об этом не беспокойся. Далее: если тебе придётся уезжать, то вряд ли нам обоим хотелось бы потом искать друг друга по всему городу. Нужно условиться, где мы встретимся.

– Может...
– Кейт сильно дрожала, но не только потому, что в салоне машины было прохладно.
– ...Может, у тебя?

– Не думаю, - покачал головой он.
– Это далековато. Давай лучше у центральной больницы в паре кварталов отсюда.

– Хорошо, - кивнула девушка.
– Только...
– она замялась.

– Что?

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

– Я тоже, - Джек перехватил поудобнее захваченный из дому фонарик, потянулся к ручке, некоторое время сомневался, а потом дёрнул её на себя и открыл дверь.

Дождь лил под углом, барабаня по левой стороне 'Вольво', поэтому в машину он не попал. Тем не менее, Джек быстро вышел наружу и захлопнул правую заднюю дверь. Он внутренне сжался, готовясь ощутить резкую боль в любой части тела, куда смогла бы найти себе путь мерзкая жидкость, потоками льющаяся с неба.

Прошло пять секунд, десять - ничего не изменилось. Шумно выдохнув, молодой человек осторожно шагнул к подъезду. Между заветным проёмом и 'Вольво' было всего-то пять футов , однако преодоление даже столь малого расстояния потребовало очень сильного напряжения, которое немного спало, лишь когда Тейлор оказался в здании.

Не мешкая, Джек направился к лестнице, на ходу отряхиваясь от чёрных капель, напоминающих кровь в почти полной темноте, едва разгоняемой слабым светом фонарика. Большинство окон было либо полностью разбито, либо треснуто, и дождь свободно заливал подъезд. Плюс к этому жидкость лилась откуда-то сверху, дополняя всеобщий хаос. Тейлор очень осторожно проходил по таким участкам. Как назло, Линда жила на последнем, шестом этаже.

Он шёл мимо наглухо запертых дверей квартир, слыша только шум ливня, и ощущал себя человеком, вступившим на давно брошенную территорию города-призрака. Разумеется, здесь были люди, но они просто не слышали осторожно бредущего Джека. Он внимательно смотрел на ступеньки, стараясь не оступиться, и всё-таки пару раз едва не упал, путаясь в неудобном одеянии.

Когда Тейлор приближался к четвёртому этажу, одна из дверей перед ним отворилась, и он увидел неровный свет (вероятно, от свечей). Подойдя поближе, он неуверенно заглянул в открытый проём. Рядом с входом стоял мужчина средних лет, удивлённо глядящий на 'пришельца'. За его спиной, в следующей комнате, сидели несколько жильцов.

– Кто вы?
– спросил он.
– Вы из полиции?

– Нет, я просто ищу одну девушку. Она живёт в вашем доме, - ответил Джек.

– У нас здесь все, к кому мы смогли достучаться, - мужчина указал себе за спину.
– Возможно, она с ними. Как её зовут?

– Линда.

– Линда, а дальше?

– Э... Кларк.

– Понятно, - он повернулся и громко произнёс: - Среди вас есть Линда Кларк?

– Мы хотели к ней сходить, но на шестом этаже дождь льёт из вентиляции прямо на лестницу, - ответил кто-то.
– Там не пройти.

– Понятно, - кивнул Тейлор, собираясь уходить.

– Подожди, парень, - остановил его мужчина.
– Ты был на улице, верно?

– Да.

– И каково там?

– Дело дрянь, - Джек показал на свой плащ.
– Если б не это, то я бы уже был мёртв.

– А что полиция? Ты хоть кого-нибудь видел?

– Нет, - прямо сказал он.
– Возможно, они в другой части города.

Мужчина покачал головой:

– Выходит, нам остаётся надеяться только на себя?

– Выходит, что так, - кивнул Тейлор.
– Ладно, мне пора.

– Ты собрался наверх? Тебе же сказали, что там творится.

– Поверьте мне - снаружи всё гораздо хуже, - махнул рукой Джек, направляясь к лестнице.

За его спиной дверь закрылась.

Молодой человек преодолел ещё пару пролётов и остановился перед тем, что вёл на шестой этаж.

'Теперь это не город-призрак, а тонущий корабль, - подумал он, - час от часу не легче'.

'Вода', нашедшая дорогу в вентиляционный короб, теперь свободно лилась из него прямиком на ступеньки. Вздохнув, Тейлор втянул голову в плечи и, сильно наклонившись, прошёл под этим потоком.

Освещая мрачный коридор фонариком, Джек прошёл пару десятков футов, остановился у двери с номером, указанным Кейт, и постучал.

Никакой реакции не последовало.

Этого он и боялся. И что теперь делать? Возможно, что Линды здесь нет, и тот факт, что её машина на стоянке, ещё ничего не значит. Но, тем не менее, проверить необходимо. Только как? Ключа-то у него не имелось.

Джек провёл лучом фонаря по стенам, сам не зная, что надеялся найти. В итоге он снова повернулся к двери.

– Чёрт, - сказал он, попробовав её толкнуть без особой надежды. Куда там!
– Твою мать!

– Вы кто?
– раздалось за его спиной, и Тейлор резко обернулся.

– Я ищу девушку, которая живёт здесь, - за последние несколько минут его уже два раза окликнули одним и тем же вопросом, и это начинало действовать ему на нервы.

– Линду?
– уточнила пожилая женщина, осторожно выглядывающая из квартиры напротив.

– Да. Вы не знаете, она вообще была здесь, в то время как...

– Наверное.

– Понимаете, - Джек приблизился, - я её друг и хотел бы узнать, всё ли у неё в порядке. Но проблема в том, что она мне не открывает. Быть может, вы знаете, где я могу найти ключи?

– Знаю, но вас вижу впервые, и вы мне кажетесь подозрительным, - ответила старушка.