Тьма

Стоун бросил взгляд в зеркало и успел заметить свет задних фонарей и проблесковых маячков другого 'Шеви' до того, как всё скрыла плотная стена дождя. После этого он более не обращал внимания на то, что творилось позади, постоянно парируя попытки автомобиля уйти в занос - и в то же время не снижая скорости. К счастью, дождевой плащ почти не стеснял движений.

– Может, притормозишь?
– нервно поёрзал на сиденье Тед.

– Нет, - спокойно ответил Ник, напряжённо смотря на нещадно исхлёстываемую чёрными струями землю, убегающую пол колёса 'Тахо'. Вдаль глядеть было бесполезно - свет фар не мог пробиться сквозь пелену ливня больше, чем на двадцать ярдов .

– Тогда хотя бы не прижимайся к этой чертовщине, - Хокинс указал на неестественно ровную синюю полосу, которую отделяли от 'Шевроле' около тридцати футов .

– Мы и так на достаточном удалении, - отмахнулся Стоун, прекрасно осознавая, что если машину занесёт, последствия могут быть самыми скверными. Но и отдаляться от этого явления он не хотел, поскольку на большем расстоянии оно начинало 'прятаться' за дождём, что тоже опасно.

* * *

Джек резко вскочил, но вспыхнувшая в груди боль мощным ударом положила его обратно, едва не лишив сознания снова.

– Тихо, лежи, - услышал он приятный женский голос и открыл глаза, хотя уже понял, что это Линда.

– Кейт... где Кейт?
– просипел он.

– Ты был один, помнишь?
– девушка склонилась над ним.
– Я не знаю, где она.

Тейлор посмотрел на неё, затем неуверенно огляделся по сторонам. Он лежал на каком-то матрасе посреди помещения, больше всего напоминающего мастерскую. На нём уже не было дождевого плаща. Несколько фонарей, разложенных рядом, давали достаточно освещения.

– Что это за место?

– Тот самый автосервис, куда ты меня завёз, прежде чем отключиться. Ты и это забыл?

– Да нет, - он предпринял вторую попытку встать, на сей раз действуя медленнее и аккуратнее.

Скривившись от боли, молодой человек смог-таки сесть, облокотившись о стену, и посмотрел на свою грудь. Она была обмотана бинтами, и потому увидеть, насколько сильно успела 'порезвиться' чёрная жидкость, оказалось невозможно.

– Хорошо, что ты меня предупредил, - продолжила Линда.
– Эта дрянь вправду жутко едкая: мне пришлось использовать очень много воды, прежде чем я смогла всё с тебя смыть.

– Долго я был без сознания?

– Всего минут пятнадцать. Честно говоря, не ожидала, что ты так быстро придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, - ответил Джек, - но мне плевать. Нужно сейчас же ехать за Кейт.

– Ты не в состоянии...

– Это не обсуждается, - отрезал он.
– Медлить я не намерен.

– Значит, тебе известно, где она?

– Да. Мы условились встретиться возле больницы неподалёку от твоего дома, - он огляделся.
– А где машина?

– В соседнем помещении. Там всё залито дождём - ты ведь снёс ворота.

– Тогда поехали.

– Слушай, - она вздохнула, - давай я туда съезжу, а ты пока побудешь здесь.

– Об этом не может быть и речи, - Тейлор решил встать, поскольку боль оказалась не такой уж ужасной, как на первый взгляд.

– Разделяться - последнее, что мы должны делать. Из-за этого я уже потерял Кейт.

Ему не понравилось, как прозвучало последнее предложение. Линда тоже нахмурилась.

– Тогда что ты предлагаешь?
– спросила она.

– Ехать туда обоим. Ты поведёшь, ладно?

Девушка молча кивнула, помолчала немного, а потом добавила:

– Спасибо тебе, Джек. Ты спас меня.

– Жаль, того же нельзя сказать об остальных жителях твоего дома.

– О чём ты?
– вскинула брови она.

– Объясню по дороге, - направляясь к двери в соседнее помещение, бросил он.

* * *

'Шевроле Тахо' продолжал нестись по полю, подпрыгивая на ухабах и кочках. Несколько раз Ник едва не 'упустил' его, вовремя успевая сбросить газ и рулём выправить курс. Сидящий рядом Тед ежеминутно смахивал со лба выступающую испарину, но больше не уговаривал напарника снизить скорость.

Неожиданно синяя полоса начала приближаться к машине.

– Эй, смотри, куда едешь!
– выпалил Хокинс.

– Я не менял направления!
– удивлённо произнёс Стоун.
– Что за чёрт?

Он всё-таки начал притормаживать, однако расстояние между границей и автомобилем сокращалось так быстро, что ему пришлось отвернуть в сторону, чтобы не столкнуться с ней. Откатившись на безопасную, как водитель надеялся, дистанцию, 'Шевроле' замер.

– Мы что, уже удалились от города на пять миль?
– с недоверием спросил Тед.

– И двух не проехали, - взглянув на счётчик суточного пробега, который он специально обнулил при съезде с шоссе, ответил Ник.

– Что же это получается?

– А то, старина, что мы в ещё большей заднице, чем думали, - покачал головой Стоун.
– Город не в кольце, а скорее в прямоугольнике. И у нас не одиннадцать часов в запасе, а от силы три. Так что всё бесполезно.

Он устало откинулся на спинку сиденья.

– Погоди, мы же ещё не везде проверили эту дрянь!
– напомнил Хокинс.

– Неужели ты до сих пор веришь, что столь эффективная ловушка может иметь брешь?
– мрачно усмехнулся Ник.
– Не смеши меня.

– Оставаться здесь нам тоже нет резона. Плюс, может, у Дэйва и Брайана новости получше. Пускай шансы ничтожны, но они есть!

– Как угодно, - махнул рукой Стоун.

– И потом - если уж нам суждено подохнуть, то я предпочёл бы в тот момент быть со своей женой и дочерью.

Ник немного удивлённо посмотрел на напарника - никогда прежде он не замечал за ним даже признаков сентиментальности. Впрочем, чего других судить - он и сам испытывал схожие чувства. С той лишь разницей, что у него не было ни семьи, ни даже подружки. Мимолётные, ничего не значащие связи - вот и всё, чем он мог похвастать.