То, что нас объединяет

Сара сняла с крючка ключи от машины и вышла из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Хелен

– Пора садиться, – сказал Брин, – а то нас просто не пустят.

– Еще минуточку, – попросила Хелен.

Но Брин был прав: вестибюль почти полностью опустел. Она еще раз заглянула в программку. Да, Стивен Флэннери по-прежнему числился среди выступающих: предпоследний в первом отделении. Наверняка Сара уже в зале – она не из тех, кто опаздывает на такие события.

Они с Брином уселись в амфитеатре, и Хелен начала всматриваться в партер. Уж конечно, Сара и ее близкие постараются занять места у сцены. Хелен выискивала группу, в которой были бы мужчина, девочка-подросток и две женщины, но со спины трудно было понять, кто есть кто. Не исключено к тому же, что они сидят порознь. Возможно, Нил и его подруга купили себе отдельные билеты.

Там и сям виднелись пустые места, одно из них – прямо у сцены. Но Сара наверняка где-то здесь. Хелен откинулась на спинку кресла. Что ж, придется ждать антракта.

Концерт шел своим чередом – смесь вокальных и инструментальных выступлений. Ведущий, на взгляд Хелен, слишком подробно представлял участников. Она заметила, что Брин уже не раз посматривал на часы. Наконец на сцену вышел Стивен, худенький светловолосый мальчик в синей куртке и серых брюках. Держался он, как ни странно, довольно уверенно для одиннадцати лет.

Пока он играл, Хелен вновь осматривала зал, надеясь заметить тех, кто отреагирует с особым энтузиазмом. Но и тут ей не повезло. По окончании Стивена наградили щедрыми аплодисментами. Из-за возраста, решила Хелен, хотя играл он, признаться, очень даже неплохо.

– Что ты собираешься делать? – спросил Брин, когда объявили антракт.

– Хочу подождать у лестницы, – сказала она, снимая со стула плащ. – Возможно, Сара перепутала и решила, что мы договорились встретиться в перерыве.

Во взгляде Брина читалось сомнение. Должно быть, он решил, что Хелен просто выдумала Сару.

– Останемся на вторую часть?

– Нет, не стоит.

Хватит с нее юных вундеркиндов. Вместе с Брином они спустились в вестибюль.

– Принеси мне красного вина, – попросила она, и он послушно начал пробираться к буфету.

Весь антракт она простояла среди надушенных женщин и мужчин в костюмах. Красный плащ висел у нее на руке, так что любой мог его без труда заметить. Однако никто к ней так и не подошел.

К тому времени, когда Брин принес вино, антракт закончился, и Хелен наконец сдалась. Сара была настолько занята сыном, что наверняка забыла об их встрече. Вот вам и дружба! Не стоила она той бумаги, которую на нее затратили.

Прозвенел очередной звонок, и толпа заспешила в зал. Хелен глотнула вина и поморщилась: нет уж, этого она пить не станет. Она аккуратно поставила стакан на небольшой столик.

– Идем домой, – повернулась она к Брину.

Сара

Дорогая миссис Флэннери,

надеюсь, Вам понравилась эта рождественская открытка – мы делаем такие для наших клиентов. Я пишу это, чтобы пожелать Вам и Вашим деткам счастливого Рождества. Мама рассказала мне о том, что Стивен выступает в Концертном зале. Представляю, как Вы им гордитесь! Очень надеюсь, что Ваш отец в порядке. Передавайте от меня привет Марте. Скажите, если она захочет быть художницей, в Эдинбурге для нее всегда найдется работа.

Элис.

P.S. Завтра мы летим в Португалию – Рождество на солнечном пляже!

Хелен

– Принести фен? – окликнула она его из ванной.

Тишина.

– Брин?

– Хелен, не могла бы ты подойти на минутку?

Она замерла. Брин никогда не называл ее по имени. Она вошла в спальню, все еще сжимая в руках фен.

– Как фамилия твоей подружки?

– Что?

Его сумка, наполовину забитая вещами, стояла на кровати. Диктор что-то негромко вещал по радио.

– Сара, – сказал он, – твоя подруга по переписке. Какая у нее фамилия?

– Да зачем тебе? – нахмурилась Хелен.

– Случайно, не Флэннери? – спросил Брин. – Скажи.

Прошло мгновение. Лицо у Хелен неуловимо изменилось.

– Мне очень жаль, – сказал Брин, делая шаг вперед. – Тот несчастный случай, что произошел в пятницу…

– Нет, – затрясла она головой, – ничего не желаю слышать.

– По радио только что сказали…

– Ради Бога, не говори мне.

– Мне очень жаль, Хелен.

Взяв у нее из рук фен, он положил его на кровать. Затем бережно притянул к себе Хелен.

– О, Господи, – прошептала она, прижимаясь к его груди, – Боже ты мой. Ну зачем ты мне сказал…

Хелен и Сара

Она знала их всех наперечет.

Вон там, у передней скамьи, был Нил, который сделал Саре предложение, когда они поднимались на холм Керри. Нил, который совершенно не разбирался в математике, который забыл когда-то о пятой годовщине их свадьбы, который терпеть не мог авокадо и любил артишоки. Нил, который разбил Саре сердце.

Вот он стоит в сером костюме, который, кажется, ему маловат. Черный галстук только подчеркивает наметившийся второй подбородок. У Хелен только и хватило сил, что пожать ему руку, поймав на мгновение взгляд серых холодных глаз.

Рядом с Нилом его мать Нуала. Такой же подбородок, такой же продолговатый нос. Стоит сгорбившись, прижимая к себе одной рукой светловолосого парнишку с неестественно бледным лицом. Это он играл на фортепьяно всего-то три дня назад, не зная еще о том, что мать его уже умерла.

По другую сторону от него – Кристина. Лицо опухло от слез, светлые волосы перехвачены черным шарфом. Сестра Сары крепко обнимает племянницу – наверняка эта девочка и есть Марта. Та тихонько рыдает, уткнувшись лицом в ее черное пальто. Первый ребенок Сары, ее долгожданная приемная дочь, которая мечтает стать художницей.

Сразу за ними сидят три молодых человека – конечно же, племянники Сары. Эйдан, который учится на доктора. Том, который не выпускает обычно книги из рук. И Пэдди, который без ума от регби и серфинга. Рядом – их отец Брайан, бухгалтер, который обожал Сарину выпечку. Который подробно рассказал ей о том, как доехать до Дублина.