Точка Омега

Глеб решил разломать артефакт, раз активировать его не вышло. Кто знает, может быть, обиженные китайцы попытаются отследить местоположение «тарелки» или как-нибудь ее включить дистанционно. Глупо носить с собой штуковину непонятного назначения, а вот рыжий металл Нидль ценен сам по себе и пригодится для открытия межмирового портала.

Нужна мастерская. И тот, кто способен превратить артефакты в аккуратный слиток. На местном языке молодой человек читать не умел – буквы, вроде бы знакомые, складывались в полнейшую бессмыслицу. Поэтому он спустился к стойке регистрации, где и озадачил персонал поиском помощника. Когда Глеб сунул купюру в двадцать евро женщине-менеджеру, таковой быстро нашелся. Пожилой мужчина с давно не стриженными соломенными волосами и загорелым лицом практически без акцента говорил по-русски. Борис был эмигрантом, который покинул родной дом десять лет назад. Сейчас он работал таксистом и возил туристов по кабакам и ночным клубам.

– Нужны девочки? Или что-нибудь такое?.. – с готовностью отозвался мужчина, покрутив пальцами.

– Нужен мастер, – сказал маг. – В общем, тот, кто работает с металлом!

Борис ничем не выказал своего удивления нетипичным для отдыхающего запросом. Откинулся на спинку сиденья своего желтого «мерседеса» и достал телефон. После чего стал бойко тараторить по-болгарски.

Посетив ближайший автосервис, Глеб понял, что нужен кузнец. То есть требуется муфельная печь. Или на крайний случай тигель, высокая температура и форма, куда можно залить расплавленный металл. Газовой горелкой расплавить маленький амулет не получилось.

Попетляв по тихим улочкам, «мерседес» с шашечками отправился за город. Вероятно, кузнец мог найтись и ближе, но Борис вез туриста к своему дальнему родственнику, который обитал в деревеньке и делал разные сувениры для туристов. Глеб подумал, что так даже лучше. Ведь если из разломанного артефакта вылезут демон, ядовитый туман или еще что похуже, жертв будет меньше.

В рюкзаке мага путешествовал Зертотль, у которого за последнюю неделю прорезались глаза. Точнее, сразу четыре глаза. Чешуйчатый слуга тихо сопел, охраняя наличность, «тарелку», шпагу и картонную коробку с яйцами-артефактами. По примеру учителя маг решил все свое имущество носить с собой. Все-таки под защитой демона деньги будут целее, чем в хлипком железном ящике с кодовым замком, лишь по недоразумению называющемся сейфом. Ничего лучше в номере не нашлось…

Приоткрыв окно, Глеб наслаждался чистым воздухом – пахло луговыми ароматами и подсушенным сеном. Разглядывая домики с черепичными крышами и ухоженные поля подсолнухов, молодой человек сравнивал все это с теми местами, что пришлось покинуть. Он признал, что Болгария ему нравится больше, главным образом – хорошими дорогами. Но болгарские цены – совсем не нравились…

Водитель не переставая молол языком, живописуя заведения, где приезжие обычно тратят деньги. Но Глеб молчал – все эти рестораны, маленькие семейные винзаводики и санатории его не интересовали. Древние развалины, камни и прочий антураж для туристов – тоже.

Нос мага уловил легкий аромат производства раньше, чем показалась деревня – утопающие в зелени аккуратные домики с плетеными заборами и двухэтажный коттедж на окраине. Прохожие махали автомобилю вслед, а водитель в ответ давил на гудок. «Неплохо у них живут кузнецы», – подумал Глеб, когда желтый «мерседес» въехал в широко распахнутые ворота подворья. Никакого дыма и стука молотков слышно не было, из чего маг сделал вывод, что сегодня у мастеров выходной.

– Его зовут Анжей. Он немного говорит по-русски. Сейчас позову… – Водитель исчез в доме.

Маг скривился, заглянув в черную от копоти и пыли низенькую пристройку. На земляном полу валялись старые подковы, обломки и архаичного вида приспособления. В центре, на большом камне, стояла наковальня, побитая молотками и зубилами. На стенах были живописно развешаны косы, топоры и одна внушительного вида секира.

Глеб кивнул широкоплечему великану, подумав, что придется ехать в другое место.

– Это для туристов, – с акцентом сказал кузнец, вытирая руки белоснежным полотенцем. – Нам – туда!

Анжей засмеялся, увидев удивленное лицо гостя. В просторном гараже обнаружилось современное оборудование. Стеллажи с инструментами, горн, вытяжной зонт, отрезной станок и пневматический молот. Маг увидел муфельную печь и уважительно поцокал языком.

– Это не золото. – Анжей поковырял зубилом поверхность «тарелки».

– Я знаю, – сказал Глеб. – Нужно переплавить металл в маленькие бруски.

– Никогда не видел такого… – озадаченно сказал кузнец. – Красная медь или какой-то шлам…

– Не важно! – поторопил мастера молодой человек.

Кузнец не стал ломать голову над происхождением и составом материала, сунув артефакт и два амулета в новенький тигель. Больше всего ценного материала оказалось в амулетах, а вот «тарелка» была покрыта лишь тонким слоем. Как оказалось, основа была грубо вытесана из ноздреватого камня, похожего на пемзу.

Металл с артефакта и амулетов быстро облез и свернулся в рыжую каплю. Кузнец палочкой собрал ценный компонент, слив три капли в одну. Глеб разочарованно хмыкнул и выбрал подходящую формочку – весь загадочный металл Нидль поместился в рыжий слиток размером с пачку сигарет. Пока тот остывал, маг клещами вытащил то, что осталось от артефакта, бросив на наковальню. Столь важное дело маг доверять посторонним не стал, ухватив зубило и молоток.

Кузнец с усмешкой смотрел за неумелой работой туриста. Расколотив треснувшую от высокой температуры «тарелку», Глеб стал обладателем ограненного кристалла. Драгоценный камень размером с яйцо выглядел не особо внушительно – мутный и с потемневшими участками. Но находка вызвала оживление среди зрителей. Маг решительно сунул камень в рюкзак, а затем туда же вытряхнул из формы еще теплый слиток.

– У цыган купил? – спросил кузнец, уставившись на рюкзак заинтересованным взглядом.

– От дедушки досталось, – отозвался Глеб, не став уточнять, что «дедушка» был китайцем, да к тому же еще и колдуном. Ну а то, что пришлось прикончить еще и двух «внучек» дедули, посторонним знать необязательно.

Вручив мастеру триста евро, маг махнул рукой гиду, и тот с кислым видом сел за руль. Предложение задержаться и покушать в хорошем ресторане Глеб решительно отмел. Ему не понравилось нездоровое оживление среди домочадцев болгарина. Когда «мерседес» выезжал со двора, кузнец быстро тараторил по сотовому. Подросток, что таскал уголь, куда-то с деловым видом убежал.

– Мне кажется, туда мы ехали по другой дороге? – заметил Глеб, когда автомобиль свернул с асфальта на грунтовку.

– Так быстрее, – нервно заявил Борис, обнаружив острие шпаги, упирающееся в шею.

– Останови тут! – приказал маг, и водитель послушно съехал на обочину.

– Парень, ты сам не продашь эту вещь, – заявил Борис, когда маг выгнал его из машины. – Я знаю того, кто поможет. Получишь половину – это лучше, чем ничего. И своим ножичком ты ничего мне не сделаешь…

– Денег мало, скотина? – печально покачал головой маг. – Я же тебе триста евро отдал за полтора часа работы!

Борис ничего не ответил, а сунул руку под куртку. Отпихнув локтем шпагу, он сильно толкнул мага, всадив ему лезвие непонятно откуда появившегося ножа в бок. Второй удар Борис нанес в грудь…