Точка Омега

– Хочется верить, – пробурчал Глеб, лихорадочно думая, чем еще поживиться от учителя. Ведь завтра он отправится домой, а ученик окажется один против целого мира. Ну, скажем, не совсем один, но Ленку и слугу, чья преданность развеется через полгода вместе с вживленным конструктом, в расчет принимать не стоило.

Маловероятно, что перспективного мага оставят в покое. В то, что с вояками удастся договориться по-хорошему, молодой человек не верил. Кто же верит политикам? Свой паспорт, выданный ноутбук, удостоверение эксперта отдела «С» и банковскую карточку маг утопил в бассейне, где хранилось отработанное ядерное топливо. Если там и были какие-нибудь следящие устройства, вряд ли они будут действовать после ударной дозы радиации.

– Сделай мне еще зеленых бумажек! – решил Глеб. – И расскажи о других мирах!

Арциус потратил полчаса на форму подобия. В результате наличность молодого человека утроилась. Теперь он располагал шестью запаянными в полиэтилен «кирпичиками» – четыреста пятьдесят тысяч долларов и сто пятьдесят тысяч евро. Глеб подумал, что на первое время этого хватит. Забивать рюкзак резаной бумагой глупо, лучше взять с собой действительно ценные вещи.

Учитель не только рассказал, но и показал – взмахнув руками, он развернул колышущееся полотнище, сотканное из разноцветного дыма. Все это напоминало квадратный телевизор с двухметровой диагональю. Края полотнища колыхались от слабого ветерка, что совсем не мешало зрителям. На завесе начали проявляться тени, а через пару минут изображение обрело четкость.

Покинувшая свой наблюдательный пункт на крыше Ленка с открытым ртом разглядывала движущиеся картины, а Глеб с каким-то внутренним спокойствием анализировал увиденное. После всего пережитого удивить юного мага было сложно.

– Изначальный мир. Ло. Хординия. Нузгаш. Семь Небес. Равновесный мир. Торил. Зар-Таара. Хамея… – комментировал учитель, тратя на каждый мир меньше минуты. За это время магический экран успевал показать панораму одного места. Как будто наблюдатель стоял там и крутил головой. Глеб уяснил, что Арциус способен открыть туда портал. И сейчас учитель показывает то, что называется меткой или якорем, – местоположение точки выхода.

Чаще всего эта точка располагалась в ненаселенной местности – пустыни, джунгли, развалины и покосившиеся лачуги мало чем отличались от земных аналогов. В общем, смотреть было по большей части не на что. За одним исключением…

Равновесный мир впечатлял – судя по всему, он представлял собой огромный рынок. Там можно было купить или продать все что угодно. Учитель упоминал о башнях-нейтрализаторах, оставшихся после войны древних магов. Теперь Глеб увидел это титаническое сооружение и город, что раскинулся у его подножия.

Широкие проспекты стрелами разбегались от рыжего цвета башни, вершина которой терялась в облаках. Среди зелени и невысоких строений в пару этажей перемещались люди и существа вроде ящеров, четвероногих волосатых уродцев, орков и крыс. В пестрой одежде и вовсе без оной. С рюкзаками, тележками, чемоданами и коробками. Оружие у разумных наличествовало, но что удивительно, никто ни на кого не бросался с саблей или автоматом наперевес. Видимо, тут аборигены и гости были намного терпимее к друг к другу, чем это получалось у землян. А вот и представитель расы Хвадди: к ней принадлежал и тот, мумию которого маг недавно видел; здесь большой «кузнечик» выпал из облачка прямо в центр зеркального круга – такие сооружения располагались на крышах. Видимо, в Равновесном мире освоили телепортацию.

Все это напоминало театральную постановку – ездовые ящеры и лошади соседствовали с открытыми экипажами и традиционного вида четырехколесными автомобилями. Встречались непривычно выглядящие механизмы вроде железных пауков. Среди экзотических агрегатов промелькнула ярко-красная «копейка» – видимо, развитие техники в разных мирах шло схожими путями. А может быть, туда попал какой-то землянин. Или же наоборот – неуклюжая гномья повозка случайно попала на Землю, где ее криво скопировали ленивые инженеры.

Воздушное движение тоже наличествовало – летали люди, драконы, другие крылатые существа, дирижабли и даже… целые здания. Глеб не выдержал, узрев самолет с двумя парами ажурных крыльев. Аппарат выбрасывал копоть из высокой трубы, раздвигая облачную пелену тупой носовой частью с балкончиками и окнами. Судя по крошечным фигуркам людей, прогуливающихся на верхней палубе, размеры самолета были просто чудовищными.

– Но это же не полетит! – возмутился молодой маг. – Аэродинамика ни к черту, а площади крыльев явно недостаточно для такой массы. Где двигатели? И зачем труба – там что, паровая машина?

– Откуда мне знать, как все устроено? Сильфиды или плененный высший демон… – отмахнулся учитель. – Гномы строят такие штуки. И они летают, и даже посещают соседние миры. Некоторые никогда не опускаются на поверхность…

Киносеанс закончился. Ленка потерянно молчала. Все-таки нелегко признать, что Земля – лишь один из множества отсталых миров, до которых никому нет дела. То, что сомнительные достижения технического прогресса не идут на пользу цивилизации, Глеб уже понял. Закрытые миры учитель показывать не стал, пояснив, что там сейчас может быть все что угодно. Дескать, последние полторы тысячи лет он провел в своей Цитадели и немного отстал от жизни.

– Если ты будешь двигаться вверх по линии, рано или поздно попадешь в один из этих миров! Там получить необходимые знания будет несложно. Пока не научишься создавать щиты, лучше не лезь в Изначальный мир.

– Почему? – поинтересовался ученик.

– Если попадешь на дневную сторону, светило поджарит тебя, – флегматично ответил Арциус, – а на ночной стороне – замерзнешь. Что толку от разлитой вокруг Силы, раз ты не умеешь ей пользоваться?

– Не впечатлил меня этот Изначальный мир, – заметил Глеб. – Неуютно там – то жара, то холод… и зачем тогда Великие маги там торчат?

– Там нет богов! Только наследники Тазрая, возможности которых безграничны. Оказавшись там, ты сможешь творить самые сложные ритуалы! Вызывать могущественных демонов и воскрешать мертвых. Сжигать целые армии и создавать новые виды – таких, например, как руншахов и крылатых людей. Ты сможешь перебросить из соседнего мира целый город со всем населением. Представь себе, что твой резерв неограничен! Сила прибывает быстрее, чем ты ее тратишь…

– Ну а какой смысл воевать за пустыню? Я понял, что кроме разлитой повсюду энергии, там ничего нет.

– Есть. Потерянный Ключ, – оскалился черный. – Артефакт, способный сделать любого мага – богом!

Арциус поднялся в воздух и отправился к своей портальной фигуре. В вечерних сумерках было хорошо видно свечение над крышами энергоблоков. К завтрашнему утру ловушки соберут достаточно силы для прорыва завесы между мирами. Отбытие же было назначено на полдень.

– Мне страшно, – призналась Ленка, покосившись на мерцающую спираль, над центром которой завис Арциус.

– Все будет хорошо! – сказал маг. – Завтра он отправится домой, и все будет как раньше.