Точка Омега

– Я так не думаю, – не сразу ответила девушка, разглядывая небо, где одна за другой зажигались первые звезды. – Дальше будет только хуже…

– Ерунда! – заявил Глеб и пристально посмотрел на подругу.

Только сейчас он заметил, что маленькая родинка на шее девушки пропала. А волосы вроде бы чуть посветлели. Молодой человек не стал сообщать подруге о том, что конструкт магии жизни действует. Еще не хватало, чтобы та всю ночь с красными глазами крутилась перед зеркалом. Либо в красках представляла себе, что от магии вырастают хвост, шерсть или чешуя…

– Нам нужно поговорить! – серьезно сказала Ленка, перевернувшись на спину.

– О чем? – спросил Глеб, наметанным взглядом оценив изменения. Вроде бы маленькая грудь девушки немного подросла и округлилась. Да и кожа теперь выглядит несколько иначе – чуть загорелой и шелковистой.

– Я не хочу никуда уходить! Другие миры… это страшно! – надула губки подруга.

Молодой человек медленно кивнул – некоторые места, продемонстрированные учителем, выглядели действительно ужасно. Например, Нузгаш – мир, полностью покрытый болотом. Там, по пояс в грязи, бродили какие-то мрачного вида оборванцы с копьями и дубинами.

Или Торил – черный показал и это, совсем неприятное место. Пыльная равнина и скалистая степь… По словам учителя, в этом мире много всего интересного, но он предпочитает открывать портал именно туда, в Песчаное Море. Дескать, в руинах городов осталось много чего интересного – вроде артефактов давно вымерших нелюдей… Доспех, создающий силовой экран, как раз оттуда.

Глеб подумал, что, оказавшись там, человек, скорее всего, протянет ноги. Это как попасть в центр пустыни Сахара. Или вывалиться где-нибудь в сибирской тайге… Опасения подруги вполне обоснованы. Зачем куда-то идти, если и здесь можно жить в свое удовольствие? Тратить деньги и развлекаться… в этом смысле Ленка ничем не отличается от всех остальных людей.

– Но я – хочу! – сказал маг. – Я не собираюсь стоять на месте. Нужно развитие. Думать, учиться и получать новые навыки. Здесь я их не получу. Точка Омега. Понимаешь?

– Понимаю. – Ленка отвернулась и закрыла глаза, не собираясь больше ничего обсуждать.

Слова сказаны, и он их услышал. Впрочем, к этому все и так шло. Глеб с грустью подумал, что опять остался один – похоже, это удел всех, кто идет по пути обретения могущества.

60

Китайскую делегацию встречали двое – советник президента и глава отдела «С». Оперативники и спецназ контролировали подходы, а в зеленке порыкивали двигателями танки и бронетранспортеры, затянутые маскировочными сетями. Ближе техника не подъезжала – край невидимого купола был совсем рядом…

Черный конвертоплан с красным иероглифом на борту мягко опустился на шоссе, задрав к небу четыре гондолы с двигателями. Свист турбин давно затих, но важный пассажир не спешил покидать салон.

– «Ланг-Джинг». Синий кит, – нарушил молчание полковник. – Я бы не рискнул приближаться так близко к куполу. Тем более что на этом аппарате передвигается Старик. Раньше он никогда не покидал Поднебесную.

– Лю Сяндзюнь вчера имел разговор с нашим президентом, – пояснил Советник. – Китайцы списывают нам половину долга за десятиминутный разговор с пришельцем.

– Этот Арциус игнорирует все попытки выйти на контакт. От нашего нового эксперта тоже нет никаких известий. Похоже, специалисты просчитались…

– Рано или поздно нащупаем правильный подход. Не будет же он сидеть там вечно…

– Или проблема решится, когда пришелец уберется к себе домой, – с сарказмом откликнулся глава отдела «С». – Теперь уже и я считаю, что это – единственный достойный выход из сложившейся ситуации.

– Возможно… – нехотя согласился Советник. – Этот Арциус выставил нас идиотами. Пока же постараемся выжать из партнеров максимум возможного. Сегодня – китайцы, завтра – американцы. Пусть попробуют они. Если трое китайцев заснут на подходах к станции, как и все остальные, наша часть сделки будет считаться выполненной. Но Старик почему-то уверен, что с ним пришелец говорить будет…

– Посмотрим… – и Шестаков замолчал.

Наконец в проеме люка появился китаец – низенький, похожий на маленькую тощую обезьянку. На нем мешком висел балахон из красного шелка, украшенный золотистыми и серебряными нитями. Грудь украшала большая «тарелка» ржавого цвета, висящая на цепочке. Следом показались сопровождающие – подростки, тоже худые и низкорослые, в простых черных комбинезонах с парой иероглифов на груди. На их поясах висели короткие мечи, а на шеях – блестящие амулеты.

Двое делегатов, поддерживая третьего, не торопясь спустились по пандусу. Следом на асфальт опустился богато украшенный сундук. Китайский пророк выглядел ожившей мумией – сухие руки подрагивали, а жиденькая бороденка тряслась, когда старик делал осторожные шаги. Когда он приблизился, встречающие увидели выжженный на морщинистом лбу иероглиф.

– Раньше такого украшения у него не было. Это знак Вечности, – пояснил Шестаков, получив разъяснение от переводчика. За тройкой наблюдали сотни глаз, но китайских переговорщиков это не смущало.

В торжественном молчании делегаты двинулись к атомной станции. Позади тихо жужжала электроприводом тележка с ящиком и парой свертков. Попав в область действия невидимого купола, накрывающего станцию, механизм замер, а старик поднял подрагивающую руку. Сопровождающие споро развернули циновки, на которые и возлег старик – вскоре он уже цедил из пиалы зеленый чай и таращился подслеповатыми глазами на затянутое облаками небо. Подростки вытаскивали из сундука закуски и бутылочки…

Когда над Смоленской АЭС начали сгущаться грозовые тучи, морщинистое лицо китайского пророка побледнело, а из носа закапала кровь. Делегаты засуетились – один закатал рукав, сделав инъекцию. Второй в это время прикладывал к лицу старика платок…

– Кажется, у нас неприятности, – заметил Шестаков.

– Будет неловко, если старик сдохнет прямо сейчас, – откликнулся Советник. – Мы еще не получили подтверждение от министерства финансов…

Предмет из другого мира в нагрудном кармане полковника начал нагреваться. Пластина обжигала пальцы, все ее торцы светились. Глава отдела «С» озадаченно смотрел на артефакт, который и раньше вел себя странно. Какая-то невидимая сила начала закручивать тучи в огромную воронку, а Шестаков ощутил в груди неприятную вибрацию.

Китайский пророк тем временем пришел в себя и довольно шустро поковылял к станции. За ним двинулись двое подростков – у каждого в руке был зажат амулет, что раньше висел на шее. Полковник принял решение быстро – похоже, завеса больше не действует.

– Группы захвата – вперед! – выкрикнул он в рацию, бросившись к обездвиженным машинам. Пару дней назад пришелец вывел их из строя, но эвакуировать технику военные не стали. Сейчас танки и бронетранспортеры использовались в качестве опорных пунктов.