Точка опоры

— Иначе никак, парень. Иногда требуется пожертвовать кем-то, чтобы спасти намного больше людей, — сочувственно хлопнул по плечу молоденький аврор. Гарри на это лишь слабо кивнул.

— Успокойся, крестник. Нам не придется сражаться. По крайней мере, не со всеми, — внезапно проговорил Сириус, доставая из кармана фиолетовый мешочек.

— Блэк?

— Неужели ты думаешь, Снейп, что мы зря так долго с Люциусом отсутствовали в стране? — на лице мужчины появилась знакомая ухмылка Мародера, но Северус не обратил на это никакого внимания. Он взглядом гипнотизировал мешочек, уже предполагая, что там может быть.

— Вы смогли достать?..

— Да-да, порошок «Чары Свапнешвари», — довольно улыбнулся Люциус, бодро проговорив имя индийской богини сновидений.

— Тогда действуйте — понадобится не меньше десяти минут, чтобы это снадобье подействовало, а времени осталось не так много, — вновь командир первого отряда. Сириус лишь кивнул и сделал шаг вперед, вновь наколдовывая головной пузырь. Остальные маги последовали его примеру, но отступили назад.

Аккуратно развернув мешок, Сириус приставил к содержимому палочку и начал читать зубодробительный речитатив на странном языке. При этом ни разу даже не запнулся: видно испытание на скороговорки ему очень помогло.

Секунд пятнадцать ничего не происходило, а потом порошок засветился золотистым светом и стал медленно подниматься в воздух причудливой змейкой. Через минуту он образовал ровный круг, внутри которого виднелись различные узоры. Еще через десять секунд круг начал медленно подниматься, потом внезапно перевернулся и завис над головами противников.

Среди Пожирателей появилось некое волнение: повелитель не давал им указаний на этот случай, поэтому они не знали, что можно предпринять, и просто стояли, внимательно глядя на действия других магов. Волдеморт же уже не мог что-либо предпринять. Более того, он уже почти не обращал внимания на происходящее за холмами.

Пыльца же внезапно вспыхнула и осыпалась на Пожирателей. Те пытались снять ее с помощью магии, но ничего не получалось. Через пять минут начали падать первые жертвы, забываясь волшебным сном. Через десять — большая часть противников тихо посапывала. Лишь около десятка осталось стоять, упрямо сверля взглядом магов Альянса.

* * *

Они не могли просто так сдаться. Они должны были выполнить приказ Господина во что бы то ни стало, ведь он вложил в них так много своих сил! Даже сейчас они чувствовали его дурманящую темную магию, окутывающую их, как кокон. Поэтому они будут стоять до последнего своего вздоха, только чтобы оправдать свое существование. Ведь они рабы, Его верные марионетки. У них только одна цель — выполнять Его волю.

* * *

— Идите вперед, мы с этим десятком быстро разберемся, — скомандовал командир, когда стало понятно, что порошок на этих последних Пожирателей почему-то не действует. Впрочем, не надо быть гением, чтобы догадаться, в чем дело: стеклянные глаза и полное отсутствие эмоций на лицах говорили сами за себя. Эти люди уже были потеряны. Даже если удастся их нейтрализовать без убийства, они все равно погибнут вместе с Волдемортом.

Маги Альянса в который раз за этот день молча кивнули, встали около Гарри и Мастера ритуалов кольцом и двинулись вперед, не обращая внимания на Пожирателей. Стоило кому-то из слуг Волдеморта подобраться слишком близко к ним, так тут же рядом возникал аврор, принимая огонь на себя.

«Когда же это кончится?» — Гарри уже начинал уставать. Когда они только обсуждали план прорыва, то все казалось намного легче. Тогда юноша думал, что уже через час они прибудут на место, при этом не потеряв никого из союзников. Уже прошло несколько часов, а они только-только подобрались к холму, на который еще надо было забраться.

— Видимо, на склон наложены какие-то чары, — пробормотал Сириус, утирая пот со лба, после нескольких минут подъема. Снизу то и дело доносились звуки магических дуэлей, но маги дружно решили не оборачиваться, а идти вперед. Слишком уж был велик соблазн вернуться и помочь аврорам первого отряда.

— Сизифовы чары, — с ненавистью выдохнул Алекс.

Гарри удивленно приподнял голову, отрывая взгляд от своих ботинок. Миф о Сизифе он успел еще пройти в маггловской школе, а вот откуда о нем мог знать чистокровный волшебник?

— Сизиф был реальным человеком. Вернее, волшебником, — то и дело прерываясь, пояснил Северус, мысленно пытаясь вспомнить контрзаклятие. — А к участи вкатывать камень в гору его приговорил суд Греции.

— Но здесь же нет камня.

— Так мы и не на проклятье напоролись, а всего лишь на чары, — пожал плечами Сириус. Тут Августа тяжело выдохнула и на одном дыхании произнесла несколько коротких слов, которые даже отдаленно не напоминали латынь. Сразу же подниматься стало намного легче, а мысли, что они никогда не доберутся до вершины, покинули магов.

— Спасибо, — почти хором прохрипели более молодые маги, облегченно вздыхая. Пожилая леди на это лишь отрывисто кивнула — ей подъем давался еще сложнее, чем остальным.

* * *

— Вух, не хотел бы я оказаться на их месте, — невольно поежился герцог д’Ампуи, глядя на магов Альянса, взбирающихся на холм, обливаясь семью потами.

— Им повезло, что леди вспомнила контрзаклятье, иначе бы подъем занял вечность, — задумчиво провел пальцем по губам де Луна, чей взгляд был прикован к монитору, где ритуал Волдеморта входил в новую стадию. Ему внезапно стало жаль этого когда-то талантливого мага. Все-таки Судьба сыграла с ним слишком жестокую шутку. Увы, они не имели власти над временем, чтобы повернуть его вспять и предотвратить трагедию.

* * *

— Наконец–то! — Сириус поборол желание упасть на землю и раскинуть в стороны руки-ноги. Все маги были вымотаны, а им еще предстояло преодолеть крутой спуск. Радовало лишь то, что Волдеморт не смог поставить ловушки и здесь — слишком опасался, как бы магический фон не помешал провести ритуал.

— Нужно поторопиться, — вмешался Северус, раздавая каждому флакончик с восстанавливающим зельем. По небу медленно, но верно разливалась фиолетовая дымка — это означало, что скоро наступит момент, когда им предстоит подменить одну пентаграмму другой. А для этого нужно добраться до места и закончить приготовления.

* * *

Скоро!

* * *

— Альбус? Что ты делаешь? Я думала, что ты будешь с друзьями Гарри в этот час.

— О, Минерва. Лимонную дольку? — Дамблдор лучезарно улыбнулся, откладывая перо. Он уже почти закончил все послания. Осталось написать лишь нескольким волшебникам, но именно для них очень сложно было подобрать нужные слова. Одна их этих волшебников стояла сейчас перед ним, с беспокойством глядя и хмурясь.

— Альбус! Опять твои шуточки. Будь добр, ответь на мой вопрос.

— Думаю, молодые люди были бы не слишком рады видеть меня. После всего, что произошло в этом году.

— И все же…

— Не беспокойся, Минни, они сильные. Со всем справятся. А если что, ты же всегда им поможешь, не так ли?

— Альбус?

— О, не надо делать такое обеспокоенное лицо, моя дорогая. Все у них будет хорошо. Я в этом уверен.

* * *

— Время!

— Не беспокойся, Северус, мы успеем.

Им пришлось перейти на бег, чтобы успеть. Августа уже выпила несколько бутылочек восстанавливающего зелья, только чтобы не задерживать своих союзников.