Точка опоры

Веселились даже старики, которых молодые вызывали на шуточные поединки мастерства.

Никто даже не вспоминал об ужине до тех пор, пока Сириус, исполняющий роль Хозяйки дома в этот вечер, не позвал гостей к столу.

Меню также отличалось от обычного. Не было никаких новомодных деликатесов и заморских блюд. На радость старым домовикам, еще помнившим прежние времена, Драко решил попробовать яства, имевшие популярность в эпоху Основателей.

Гости, особенно французы, сначала отнеслись к жирным на вид блюдам из птицы и прочей дичи весьма настороженно. Однако все-таки рискнули попробовать, чтобы с удивлением почувствовать нежное мясо, буквально тающее на языке. Оказалось, что большинство блюд готовилось или на пару, или тушилось, оттого было совершенно безвредно и сохранило все полезные свойства продуктов.

После ужина был возобновлен бал, а ровно в полночь в небо запустили лучшие фейерверки близнецов Уизли. Гости, горячо поблагодарив хозяев за приглашение, отбыли домой. Оставшиеся в поместье волшебники с облегчением скинули парадные мантии и отправились в уютную Зеленую гостиную праздновать уже в тесном дружеском кругу. Каждый из них мысленно благодарил Мерлина за то, что на этот раз торжество обошлось без каких-либо непредвиденных ситуаций и просто неприятностей.

— Что ж, думаю, пора нам заканчивать празднование, — уже через сорок минут объявил хитро усмехающийся Люциус, заметивший взгляды сына, стрелявшего глазами то на часы, то на дверь. Остальные понимающе заулыбались, тут же поднимаясь с кресел и диванов, на которых успели уютно устроиться. Еще раз поздравив именинника, они удалились.

— Ну наконец-то, — Гарри, желавший зацеловать своего драгоценного блондина с тех пор, как увидел его сегодня в перламутровой мантии, притянул того к себе и осуществил задуманное. Драко, уставший за этот день, с удовольствием устроился в объятиях любимого, лениво отвечая на поцелуй.

— Пойдем в спальню? — Гарри, почувствовавший состояние партнера, легко подхватил того на руки. Остановился, ожидая криков возмущения. Так и не дождавшись их, тихо хмыкнул, легко прикоснулся губами к светлой макушке и последовал дальше. Драко же блаженствовал, справедливо рассудив, что в этот день может спокойно наслаждаться тем, что его носят на руках.

* * *

— Поттер! Я же сказал, чтобы ты не трогал эту коробку!

— Я теперь не только Поттер, но еще и Снейп. И коробку я не трогал, ее куда-то лорд Малфой уволок.

— Малфой!

— Северус?

— Куда ты дел ту коробку?

— Хм? Мисс Грейнджер велела отнести ее в лабораторию.

— Дерзкая девчонка.

— На нас так он кричит, а на Гермиону только ворчит нежно.

— Драко.

— О, на нас крестный еще и шипит.

Прощальный бал благополучно завершился, ученики разъехались по домам. Гарри, не желая тратить лишнее время на поездку на Хогвартс-экспрессе, портключом отправился в Поттер-мэнор, дабы подготовиться к знаменательному событию — переезду отца.

И вот теперь особняк был погружен в хаос: взмыленные домовики сновали туда-сюда, даже знакомые маги вызвались помочь в этом нелегком деле. Впрочем, волшебники больше мешали, да и попросились в помощники развлечения ради. Оказалось, что имущества у достопочтенного зельевара не так уж и мало. Просто основной объем его занимали редкие артефакты, фолианты и оборудование для лаборатории. Многое из этого было приобретено давно, но так и не распаковано — у Северуса просто не было свободного времени для тщательного изучения. Денег и усилий на эту коллекцию ушло изрядно, поэтому относился мужчина к ней очень трепетно. Чем остальные пользовались, всячески измываясь над беднягой.

В конечном итоге Северус настолько вымотался, что сдался и позволил домовикам выполнять оставшуюся работу. Перед этим потратив полчаса на раздачу приказов.

— И все-таки, сын, я не вижу смысла переделывать гостевую комнату около моих покоев в дополнительную библиотеку, — даже после ужина, сидя в уютной компании друзей, попивая легкое итальянское вино, Северус не сдавался, желая все устроить по-своему.

— И где ты будешь хранить свои бесценные фолианты? — поинтересовался Гарри, даже не глядя на отца.

— В общей библиотеке поместья.

— Неужели ты смиришься с тем, что твоя коллекция станет частью наследия Поттеров?

— Мы с тобой одна семья, так что я смогу смириться с этим фактом, — на последнем слове Северус все-таки не сдержался и скривил губы. Было понятно, что он едва не сказал «прискорбным фактом».

— Это так, но скоро у тебя появится своя семья, отец, — Гарри сделал небольшую паузу. — И я не хочу обделять свою подругу редкими рукописями. Думаю, она мне этого не простит.

— Гарри! — Гермиона покраснела и сердито погрозила другу кулаком, но было видно, что ей приятны эти слова. Юноша в ответ лишь ухмыльнулся.

— Мальчишка, — проворчал Северус, но опровергать заявление сына не стал и даже улыбнулся краешками губ. Отчего Гермиона еще сильнее покраснела, а остальные весело засмеялись.

Гарри счастливо улыбнулся: он дома.

* * *

Он ожидал худшего. Даже звериное чутье, говорившее, что этим магам можно довериться, не помогало ему успокоиться. Червячок подозрения, забравшийся в его сознание, шептал, что они предадут. Используют и обязательно предадут. Даже письмо друга, проверившего всех его нежданных помощников, не убило в нем этот страх. Судьба никогда не баловала его своими подарками, поэтому оборотень просто не мог поверить, что вот так просто все его проблемы решились по мановению чужой руки.

Ремус Люпин стоял перед воротами особняка, дарованного ему герцогом Ноттингемом, и все никак не мог сделать решающий шаг, чтобы коснуться резного чугунного кольца, отдавая тому каплю своей крови, тем самым закрепляя заброшенное поместье за собой. Ему все виделся подвох во всей этой ситуации, а теперь он просто не имел права на ошибку. За его спиной стояли все оборотни Соединенного Королевства.

Маги, стоящие поодаль, его не торопили. Они тихо ждали, боясь спугнуть момент, прекрасно понимая, что Вожак имеет все основания сомневаться в честности их намерений.

«Может, все-таки попробовать самому решить все проблемы?» — Ремус не был готов нести ответственность перед своей стаей, если те пострадают из-за его доверчивости. Он уже готов был сделать шаг назад, когда внезапно его окутало приятное тепло, знакомое по ритуалу становления Вожаком. Откуда-то извне и одновременно изнутри донесся успокаивающий шепот. Слов было не разобрать, но они не были нужны. Вожак прекрасно понял, что Она призывает отбросить все сомнения и сделать шаг вперед. И оборотень повиновался. Все еще окутанный чувством странной эйфории, он двинулся к воротам и положил руку на массивное чугунное кольцо. Легкий укол привел его в чувство, но сожалений о содеянном не было. Выбор был сделан. Теперь ему предстояло создать Княжество, способное помочь и поддержать Наместника, когда придет время.

* * *

Монстр устало откинулся на спинку жесткого кресла и довольно оскалился. Приготовления были почти завершены: необходимая пентаграмма начертана в ритуальном месте, ловушки расставлены, а пушечное мясо регулярно опаивалось подавляющими волю зельями. Да, возможно, из-за этого их боевые качества значительно снижались, но это не имело значения. Эти трусы и предатели были лишь отвлекающим маневром. Волдеморт был уверен, что если бы не зелья, то эта падаль ни за что бы не пошла за ним. В такие моменты ему даже начинало не хватать Беллы с ее безумной преданность или Петтигрю с его верностью из страха.