Томный дух болотного зверя

Юля встала там, отчасти загородив своей хрупкой фигуркой дверной проем, с ружьем в руках и дрожа крупной дрожью. Из выходного отверстия на стволе карабина вился легкий дымок, а перед девушкой, на полу, лежало распростертое тело одного из оборотней. Очевидно, она не особо рассчитывала попасть именно в ту тварь, которая хотела напасть на Лёгу, поэтому взяла, да и выстрелила в ближайшего к ней волкодлака, — вдруг грохот ружейного залпа испугает его сородичей?!

Выстрел, действительно, возымел эффект. Лишь подстреленное чудовище осталось валяться на прежнем месте. Остальные твари, включая и одноухого, трусливо поджали хвосты и начали отступать.

Одноухий превозмог свой страх перед оружием раньше остальных оборотней и, не дожидаясь, пока те сообразят, что делать, кинулся к единственному теперь выходу из зала — к ближайшему окну. Налетев, в мощном прыжке, на вставленную в него решетку, он выбил ее ударом своих лап и кубарем полетел в освободившийся оконный проем.

«Ну и сила!» — подумал про него Лёга.

Сородичи одноухого, увидев, каким путем их «кореш» смылся из ремонтного зала, быстро последовали его примеру.

Юля подбежала к Лёге с желанием по-дружески обняться с парнем, радуясь своей небольшой победе.

Лёга искренне хотел ответить на ее порыв, но, вместо этого, вынужден был опереться о плечо девушки, чтобы не упасть от вдруг возникшего в мозгу помутнения.

— А я, уж, хотел, было, с жизнью попрощаться, — выдохнул он. — Чудесное освобождение. Чудесное.

— Идем отсюда, — повела его через здание Юля. — Надо найти остальных.

— Они боятся оружия, — заявил Лёга, дойдя до тела подстреленного оборотня.

У зверя была пробита глотка, — в районе нижней челюсти. Шерсть там стала неровной и промокла от крови.

— Собаке — собачья смерть! — Лёга пнул валяющееся на полу тело волкодлака ногой.

Неожиданно, оборотень, открыл закрытые до этого момента глаза, которые тут же извергли во внешний мир черноту и ненависть; его грудная клетка пришла в движение, — зверь задышал.

— Вот, блин! — вырвалось у Лёги.

Одновременно с его возгласом, оборотень неуклюже забарабанил лапами по полу.

— Осторожно, — отвела Юля парня на безопасное от твари расстояние.

Оборотень окончательно пришел в себя и начал биться в агонии, заливая все вокруг пошедшей из раны кровью.

— Да пристрели ты его совсем! — завопил Лёга.

— Чтоб не мучился? — отозвалась Юля.

— И для этого тоже…

— Не думаю, что он к тебе испытывал бы такое же сострадание.

— Плевать мне на сострадание. Я просто хочу, чтобы он подох. Окончательно и бесповоротно.

Прицелившись из ружья, и закрыв после этого глаза, Юля сделала еще один выстрел.

Пуля попала волкодлаку в спину, около правой лопатки.

Зверь отчаянно взвыл, выгнулся на полу, завертелся волчком, однако… третьей пули не понадобилось. Движения его, постепенно, стали замедляться и, через минуту, сошли на нет.

— Теперь, уж, наверное, отдал концы, ублюдок, — тихо сказала Юля.

Парень и девушка приблизились, на шаг, к оборотню.

Чудовище не подавало признаков жизни.

Лёга больше не стал его пинать, но наклонился чуть вперед, — дабы визуально удостовериться, что волкодлак сдох. И только он сделал это, оборотень дернулся, очевидно, какой-то заряд жизни еще присутствовал в его умирающем теле. От такого движения из шейной раны зверя брызнула кровь. Причем, брызнула так сильно, что облила лицо и рубашку Лёги.

Парень истошно завопил и отшатнулся в сторону, лихорадочно вытирая с лица липкую, теплую субстанцию.

«Да что за парень такой?! Кричит и кричит, как девчонка!» — подумалось Юле.

Но, на самом деле, она и сама была близка к панике. Требовалось немного успокоиться.

Лёга, видимо, был того же мнения, поэтому молодые люди постояли с полминуты, ни живы ни мертвы от страха и нервного напряжения, надеясь собраться с духом для дальнейших действий.

— Ты уверена, что теперь он точно умер? — вымолвил, наконец, Стрельцов.

— Если нет, — придется тебе повозиться, когда будешь снимать с него шкуру, — сама не понимая, что говорит, ответила Юля.

— Снимать шкуру? Зачем?!!! — на лице Лёги появилось отвращение, перемешанное с паническим ужасом.

— Хорошая волчья шкура. Охотничий трофей, которому куча народа позавидует, — пожала вздрагивающими плечами Юля. — Можно на стену повесить, на пол положить, или… в комиссионку сдать.

— А-а-а, ты не ошибаешься насчет того, что она — волчья? — Лёга указал на мертвое чудовище.

Юля, не особо желая смотреть в ту сторону, вынуждена была глянуть на оборотня.

С тем было что-то не так.

Девушка поморгала глазами, думая, что происходящее ей кажется; волкодлак менял свой облик. Конечно, ни она, ни Лёга не видели, как и из кого, эти твари возникли в прошлом, но теперь, если рассуждать логически, можно было, во-первых, уразуметь, что таковое превращение действительно имело когда-то место, а во-вторых — сейчас этому процессу был дан обратный ход.

Тело лежащего на боку чудовища все как-то в мгновенье ока иссохло, после чего его шерсть начала активно втягиваться в меняющуюся на глазах тушу. Мускулы заклокотали, а потом резко уменьшились в размерах, — будто сдулся плохо завязанный от утечки гелия воздушный шарик. Передние конечности укоротились, а задние, наоборот, вытянулись. Морда неестественно оплыла, и с нее исчезли волчий нос и клыки…

— О боже! О боже! Это ведь… Р… Р-р-р… Рэй. С… С-с-с… Стокер, — начал заикаться Лёга. — И у него раны… на шее и на спине…

— Я ошиблась, — облизнула губы Юля.

— Н-н-насчет чего ошиблась? — не понял ее парень.

— Насчет того, что если он не умер, то тебе придется помучиться, когда будешь снимать с него шкуру…

— Правильно, ведь у него т-т-теперь нет никакой шкуры.

— Так кого я убила? — Юля сжала ружье так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— П-п-пойдем отсюда, — Лёга почувствовал в себе немного самообладания и сделал неуверенный шаг в сторону деревообрабатывающего цеха.

Девушка поплелась за ним, поддерживая парня в наиболее трудных для ходьбы местах.

— Слушай, Юль, а ты, когда за ружьем бегала, не видала, случайно, Андрюху с Баламутом? — спросил ее Лёга, вываливаясь через распахнутые ворота деревообрабатывающего цеха на улицу.

— Мы здесь, — послышался откуда-то справа от ворот голос Андрея.