Томный дух болотного зверя

— Я ни в чем не уверен, но мне кажется, если мы будем тут кучей бегать, нас скоро окружат. А так, хоть у одного появится шанс добраться до ружья. Я, кажется, вспомнил, где оно стоит, — Лёге пригрезилось, как он побежал искать деревяшки для изготовления носилок, на которых потом понесли Ананьева до машины…, — У обеденного стола, за деревом.

— И все это время, пока мы улепетывали от тех тварей ты, падла, молчал, что знаешь, где ружье?! — набросился на него Мишка.

— Я только сейчас вспомнил! — оттолкнул его Стрельцов.

— Кончай базар! В рассыпную! — скомандовал Андрей, выпрыгивая в окно по левой стене разрушенного цеха.

Мишка недобро посмотрел на Лёгу, но больше не стал к нему приставать, а последовал примеру Андрея, только выпрыгнул в окно, расположенное в правом массиве здания лесопилки.

Лёга взмахнул рукой, показывая Юле, чтобы та следовала за ним, и они устремились прямо, — через зал, потом через дверь, в помещение, когда-то, очевидно, использовавшееся в качестве хранилища инструмента и мастерской по ремонту оборудования.

Пробежав его, Лёга, с разбегу, ударил плечом выходную дверь. Та, как назло, оказалась заперта. И, хоть ее замок проржавел и держал дверные створки не очень прочно, сил Лёги не хватило, чтобы совладать с ним.

Юля заметалась по комнате, уставленной всякого рода старыми станками, интуитивно чувствуя, что это — западня.

Окна здесь, как и в цеху, были лишены стекол, но их проемы имели гораздо меньший размер, к тому же, они щеголяли металлическими решетками. Девушка попыталась вытолкнуть одну — тщетно. Решетка оказалась крепка. Она хотела найти что-нибудь тяжелое, — чтобы ударить по металлическим прутьям, загородившим оконные проемы, но не успела. Лёга взял ее за локоть, не дав сделать очередной шаг.

Девушка, скосив глаза, взволнованно посмотрела на него.

Парень стоял, будто сапер перед невзорвавшейся миной.

Юля сразу догадалась, что все это значит.

Лёга отпустил ее, но тут же прижал к своим губам указательный палец и издал еле слышный звук, призывающий к тишине и внимательности:

— Ч-ш-ш…

Потом он указал ей на место около какого-то здоровенного станка, за которым можно было стоять, словно за колонной.

Они прижались к холодному, ржавому металлу.

Обоим казалось, что их сердце стучит слишком громко, — как японские барабаны. Но, всего лишь через какую-то жалкую секунду в груди у них все заледенело.

У входа в ремонтную мастерскую лесопилки послышались тяжелые шаги и горячее дыхание волкодлаков. Оборотни сопели и нюхали.

Сомнений быть не могло — нюхали следы людей!

Юля взглянула Лёге в глаза.

Тот подмигнул ей, но в его подмигивании сквозила страшная обреченность.

— Еще немного и они войдут сюда, — зашептал он.

— Войдут, — подтвердила девушка.

— Мне придется отвлечь их.

— Нет! — Юля страдальчески посмотрела на парня.

— Придется, и ты это знаешь, — продолжал шептать Олег. — Они сейчас увлечены обнюхиванием следов. Пусть нюхают! Когда же эти твари поравняются с нашим укрытием, беги прочь отсюда: в обход, там, где мы еще не лазили. Прикрывайся тутошними железяками. Если будешь хорошо прятаться, это даст тебе секунду-другую форы. Твари, конечно, среагируют на звук твоих шагов, причем, — сразу, но, надеюсь, отсутствие видимости немного смутит их. Не могут же они, в самом деле, своими глазищами, как рентгеном все просвечивать. К тому же, станки — хорошая преграда, — через них они не пролезут, так что перехватить тебя смогут, только если сами сделают круг. Поэтому, Юля, готовься бежать к двери. Ну а я выйду им навстречу. Несколько из них — точно мной заинтересуются. В общем, делаем это на счет «три». Медлить — нельзя. Они близко.

Волкодлаки и впрямь сопели уже внутри помещения. Их когти скрежетали по обитому железом полу.

Наконец, оборотни подошли к станку, за которым укрылись ребята.

— Раз, два… ТРИ!!! — губами отсчитал Лёга под пристальным взглядом Юли, и выпрыгнул в проход между наставленным среди зала оборудованием, — прямо перед одним из волкодлаков.

Юля хотела бежать, но за что-то зацепилась шнурком своих кроссовок и, не удержав равновесие на предательски скользком от покрывающего его металла полу, полетела «рыбкой» вперед. Удар о железо напрочь вышиб из нее дух. Девушка зажмурила глаза, представляя, как оборотни, услышавшие шум от ее падения, сейчас, сделают пару мощных прыжков туда, откуда он раздался и в аккурат вонзят свои клыки ей в спину.

Но, вместо рычания волкодлаков, девушка услышала голос Лёги:

— Эй вы, собачки… Идите ко мне. Я — жирный Гамбург-е-е-е-р, я — сочный кусок мясца-а-а, я — ливерная колбаска-а-а-а…

Юля быстро поднялась с пола, и со всех ног рванула из ремонтной мастерской в зал лесопильного цеха. Краем глаза она заметила свору оборотней, приближающихся к парню. Странно, но на нее они не обратили никакого внимания.

В дверях ей попался еще один, очевидно, отбившийся от остальных своих собратьев, волкодлак. На него Юля буквально налетела, не в силах остановиться после стремительного бега. Понятия не имея, что делать, она издала истошный визг и просто отпихнула оборотня руками в сторону. Девушка ожидала любой ответной реакции от этого чудовища на ее действие, но только не той, которую продемонстрировал волкодлак. Он проигнорировал ее. Покусал блоху в своей шерсти, — там, куда она его толкнула, и поплелся к остальным, — слушать Лёгу.

— Идите сюда, засранцы, — слышался сагрящий от волнения и ужаса голос парня. — Я ваш педи-гри-и-и, я сахарная косточка-а-а…

Юля побежала на улицу.

Лёга видел ее. Видел и то, что произошло. В его понятие не укладывалось, как мог оборотень просто взять и отпустить девушку. Мысли завертелись в голове чудовищной каруселью: «Если ее не тронули, может, и меня не тронут? Ее не тронули… Тогда почему они бежали и за ней тоже? А ты уверен, что они бежали за ней? Ведь, все время, пока эта свора гналась за нами, она находилась сначала в нашей с Андреем и Мишкой, а потом — в моей компании. Но, как бы я был рад, если б мы все были им не нужны! Пускай они подойдут, понюхают меня и… отправятся восвояси».

Однако, взглянув на обнажающиеся клыки оборотней, Лёга посчитал мысль о том, что эти твари никого не тронут, глупой. Их намерения открылись вместе с их челюстями.

Оборотень, приблизившийся к парню на расстояние нескольких шагов, издал низкое горловое рычание.

И тут Лёга заметил, что у этого волкодлака напрочь отсутствует одно ухо.

«Одноухий!!!» — завопило его сознание. — «Сейчас он привяжет тебя, как корову, между двумя столбами (хотя, где тут столбы?), перережет тебе горло, и будет пить твою кровь, пока не раздуется, как напихавший за щеки зерна хомяк! Это же живодер… палач со скотобойни в «Коннице». А остальные? Тоже оттуда? Другие рабочие? Вот почему в бинокль никого не было видно, — на фабрике не присутствовало ни единого существа. Они все, как стемнело, уже… перевоплотились, и летели сюда. Хотя, нет, не все. Завод типа «Конницы», как тебе правильно пришло на ум недавно, должен иметь сотни рабочих мест. Здесь же очутилась лишь маленькая группа от их общего числа. Ну а прочие шастают, небось, в лесу… Подумать только, оборотни! Эти твари, конечно, не вампиры, но в любом случае — нечисть. А для чего они, интересно, на своем заводе прожектора зажгли? Подсветить небо, и, с его помощью, — окрестности? Чтобы как следует все разглядеть? Фигня! Волки и в темноте прекрасно видят. Тогда, для чего? Наверное, чтоб мы их получше разглядели. Зачем? Дополнительную порцию страха из нас выжать? ДА ЧЕГО ОНИ, ЭТИМ СТРАХОМ, ПИТАЮТСЯ ЧТО ЛИ?!»

В душе у парня, словно напуганная птица в клетке, забилась паника.

Оборотень, тем временем, подошел к нему еще ближе.

До Лёги стал доноситься его тяжелый, звериный запах.

Волкодлак сконцентрировался перед прыжком, напрягая все мышцы и образуя своим телом мощный, стремительный силуэт. Но, в то самое мгновенье, когда зверь уже готов был броситься на парня, а Лёга находился недалеко от глубокого обморока, прогремел выстрел.

Будто смотря через аквариум, — мутно и расплывчато, — Лёга увидел появление Юли на пороге ремонтной мастерской.