Томный дух болотного зверя

Стокер, в знак согласия, прогнусил носом:

— Угу.

— Прежде всего, объясни, с какой целью ты примкнул к моей команде? Ведь, никаких собственных исследований у тебя нет! Теперь это ясно, как божий день.

— Я должен был сопровождать вас по приказу Хозяина, — Болотного Духа. Почему для этого Он выбрал именно мою кандидатуру, — я сам теряюсь в догадках. Может, из-за того, что часть этого… мероприятия должна была пройти в Штатах, а я, в совершенстве владею английским языком… Все-таки и образование, в свое время, по данному профилю получил, и в Америке работал достаточно долго, представляя предприятие «Конница»… — сдавленно произнес Рэй. — За наиболее значимыми фигурами предстоящей экспедиции слежка, кстати, велась уже давно.

— Насколько давно, и откуда Он узнал, кто именно будет наиболее значимыми фигурами в моем исследовании?

— Не могу сказать. Во многие свои дела Хозяин нас не посвящает.

— Но в другие-то посвящает?! Каким образом?

— У нас своего рода телепатическая связь с Ним. Благодаря ей, кстати, Повелитель делает и другое важное дело, — а именно, — сообщается с миром, — видит нашими глазами, слышит нашими ушами. Он, конечно, может узреть и уловить все и без нас, но с помощью таких, как мы, подобные процессы у Него идут, очевидно, чуть лучше… Иначе, стал бы он прибегать к такой «подставе»?

— Так-так. Получается, вашими глазами и ушами, Болотный Дух следил за наиболее значимыми фигурами из нашей команды? Догадываюсь, что, прежде всего, такой фигурой выступаю я. Кто еще значим? — Джон отметил для себя, что колдунья сообщила ему в отношении незримой связи Болотного Духа и его слуг только об использовании Демоном этих прислужников в качестве визуально-слухового аппарата, другая же часть информации, — о том, что Владыка мира и сам способен все воспринимать она не упоминала (это как бы говорило о наличии проколов в консультации старухи, — недопустимых проколов!).

— Еще значим тот парень. Водитель, которого зовут Виктор.

— Почему именно он?

— Не знаю. Ответ на этот вопрос опять находится вне моей компетенции, — застонал Стокер. — Не исключено, что у Хозяина на него есть особые соображения.

Купер в очередной раз за сегодня скрежетнул зубами: «Хозяин? У Хозяина на него есть особые соображения? В смысле — виды?! Может и на меня тоже вид найдется? Мы тут кто, вообще, — вьючные животные? Цыплята, на которых кто-то смотрит алчным взглядом и думает: надо свернуть им их тупые бошки, ощипать и пожарить в духовке, — с перчиком и чесноком?!»

Купера захлестнула волна злобы и ненависти ко всему творящемуся вокруг. Он не привык ощущать себя подчиненным. В данную минуту ему очень захотелось снова вырвать пальму первенства у какого-то там Духа, взять ситуацию под свой личный контроль.

— Не можешь ответить на это, спросим про другое, — Джон еще сильнее прижал Рэя к стене, — так, что скрипнули доски. — Собственно, ответы на следующие вопросы мне более важны.

Рэй несколько раз стукнул ладонью по расположившейся рядом поленнице дров, — подобно тому, как борец стучит рукой по матам, когда признает свое поражение и просит пощады.

Но Купер даже и не думал ослабить хватку. Он только продолжал выпытывать у Стокера информацию:

— Я приехал сюда в поисках не рядового духа, а духа, занимающего высокое положение в потусторонней иерархии, — тамошнего повелителя… На кого я наткнулся?

Несколько длинных заноз от дощатой стены сарая впились Рэю в щеку. Превозмогая раздражающую боль, которую они ему причиняли, Стокер заговорил:

— Вы нашли того, кого ищите. Местные называют Его Болотным Духом. Ничего противоречивого в таком названии нет, ибо Он действительно живет в здешнем Болоте. Однако, на самом деле, Его зовут… Ылм. Он — Князь мира, царь хаоса и смерти. У него есть три жены. Первая, — Гаргейха, — повелительница проституции и плотских болезней, в соединении с Ним образует животное, то есть нас — слуг Болота, — Его, можно сказать, детей.

— Так вы его дети или слуги? — заострил внимание на возникшей дилемме Купер.

— И то, и другое, — поморщился Рэй. — Ылм — древний Бог. Он подчиняется древнейшим устоям, созданным во времена жестокого патриархата, — когда мужчина в семье превозносился, а его жены и, тем более, — дети, считались существами второго сорта, — прислужниками, если не сказать еще хуже…

— Каким образом вы рождаетесь?

— Однажды человек, к которому благоволит Хозяин, слышит Его призывный голос. В то же самое время Гаргейха рождает этому человеку вторую, — звериную натуру, и в него вселяется зверь. Подобное рождение не имеет материального характера, но, благодаря ему, тела людей приобретают потрясающие способности…

— А с остальными женами у Ылма есть дети? — перебил Рэя Джон.

— Нет, — быстро ответил Стокер.

— Почему?

— В отличие от людей, у Болотного Духа есть определенное распределение детородных свойств между Его женами. В частности, такой способностью обладает только Гаргейха. Вторая и третья жены, — соответственно, — средняя и младшая служат, в основном, для увеселения Хозяина, не более того. При этом второй жене, ее зовут Крапа, приходится взваливать на себя еще и обязанности царицы воды и тумана, противницы счастья.

— Повелительница воды, говоришь? Это, случайно, не тот ли дух лесных озер, о котором говорила старуха? — сверкнул глазами Купер.

— Ах, вы вспомнили россказни колдуньи?! — хохотнул Рэй. — Забудьте, и не вспоминайте ее маразм. Она и сама не соображала, о ком говорит.

— Я не просил тебя комментировать слова старой ведьмы, а задал вопрос, — Купер, видимо, слишком сильно нажал на рукоятку ножа; лезвие впилось в шею Стокера и сделало неглубокий порез, тут же заполнившейся алой кровью.

— Э, полегче! — взвизгнул Рэй.

Купер ослабил хватку.

— Да, дух лесных озер — вторая жена Ылма, — Крапа. Но ни одна колдунья не назвала бы вам ее имени, равно как и не смогла бы рассказать многое другое, ибо знание таких вещей, — удел избранных. Даже остальные Слуги Болота, не владеют той информацией, которую вам сейчас передаю я.

— А чем ты так выделился, что владеешь ей?

— Видимо, попал в нужное время в нужное место. Если более конкретно — Хозяин, на данный момент, говорит с вами через меня. Я, ведь, как и другие Слуги, тоже ничего не знал из сказанного еще минуту назад. Но сейчас я чувствую, как Повелитель телепатически сообщил мне необходимую информацию. Да-да, я — прозрел. Все пришло ко мне в течение каких-то жалких секунд, — въелось в мозги, будто часть собственной биографии. Такое стало возможным, скорее всего, потому что моим зрением Хозяин увидел необходимость немедленного разговора с вами. Мне продолжать?

— Продолжай, но только не о своей уникальности, а о духах, — кивнул Джон.

— Третья жена Ылма, — Лукама, — глава растений, почвы и трясины, — истребительница урожаев. Ылм, и Его жены — истинные правители духов.

«Жены — тоже правят? Значит, и они годятся для эксперимента?» — смекнул вдруг Джон, но сразу пошел на попятную: «Зачем марать о них руки? Все равно они — плебеи перед Ылмом. Болотный Дух — вот кто даст настоящую экспертную оценку в исследовании. Максимум достоверности результатов работы может быть обеспечено только в том случае, если самим выложиться по полной программе, и достигнуть наивысшей, самой трудной цели. Не щадить ничего ради этого!!! Хотя, о женах тоже следует узнать поподробнее. Так, — на всякий случай».