Тонкая наладка системы

— Кто такой?

Дарт Вейдер аккуратно приподнял гостя за шиворот и слегка придушил для того, чтоб тот берега не попутал, а то что-то шибко шустро в гости к залетному адмиралу рвался. Потом гораздо основательнее встряхнул, чтоб совсем язык не проглотил.

— Командир крейсера «Потрошитель» Пиетт, сэр. — сдавлено пропищал серый мыш.

— Командир «Потрошителя»? Очень вовремя. Докладывайте.

Вейдер довольно бесцеремонно отпустил жертву, а сам развалился в кресле, демонстрируя готовность терпеливо выслушать блеяние местных. Реально внутри все кипело от осознания степени человеческой изворотливости в деле сокрытия собственных косяков. Впрочем, очень быстро лорду пришлось мысленно извиняться как минимум перед командиром патруля. Вся суть вроде бы банальной истории крылась в деталях, которые кардинально меняли картину произошедшего.

— После того, как поломка маршевого двигателя была устранена, мною было принято решение о движении по нестандартному курсу входа в сектор патрулирования.

Офицер дождался разрешающего кивка и показал траекторию полета на карте. Весьма оригинальное использование гравитационных завихрений двух газовых гигантов сперва для разгона, потом для торможения. Только чтобы проскочить мимо этих небесных тел, а не врезаться в них, нужны расчеты, которые за десять минут на коленке не делаются.

— Воспользовался сделанной заранее заготовкой. Во время последних учений господин Траун ставил перед нами задачу рассчитать и опробовать нестандартные пути маневрирования в секторе; — попытался оправдаться мыш.

Внешне он вроде бы взял себя в руки, но внутри звездолетчика охватывала все нарастающая паника: маска и вокодер абсолютно не позволяли понять отношение высокопоставленного киборга к его словам. Вейдер же задумчиво рассматривал карту и столбцы расчетов.

– Почему вышли из гипера, не долетев до сектора патрулирования? Хотя, с точки зрения стандартного маршрута, вы его перелетели.

— Перегрев гипердрайва, сэр. Он больше пятнадцати минут за раз не выдерживает. Требовался еще один микропрыжок.

Перед тем, как задать следующий вопрос, Вейдеру пришлось чуть умерить бушующую ярость, которая вызывает у людей бесконтрольный страх, а то офицер, того гляди, в обморок грохнется.

— В рапорте указано о сорокаминутном отклонении от графика патрулирования?

— Так точно, сэр… — пискнул, втягивая голову в плечи, мыш.

— На сорок минут позже или раньше?

— Раньше, сэр.

— Почему нарушили стандартный протокол задержания?

— Один против десятерых. Если бы не фактор неожиданности «Потрошитель» там бы и остался. Нас и искать вне района патрулирования не стали бы.

— Итак, появившись в неурочное время во внеурочном месте, вы застали занятых перевалкой груза пиратов. Настолько уверенных в отсутствии сил имперского флота в этом районе, что даже стандартное охранение не выставили… Собственно, теперь у меня остался только один вопрос к господину Трауну: откуда у пиратов графики патрулирования кораблей вашей группы? Впрочем, можете не трудиться отвечать. Это и так очевидно: из вашего же штаба. А вот детали: когда, кому, почем, излагайте, облегчите душу напоследок.

Если бы Траун попытался оправдываться, Вейдер свернул бы ему голову. Но чисс молчал, а в эмоциях преобладал не страх, а обида.

— Хотите сказать, что настолько некомпетентны, что не видели творящееся у вас под носом? — подсказал ответ ситх.

— Никак нет, сэр. Не только знал, но и докладывал об утечках руководству военной разведки. Получил приказ о подозрениях забыть и не предпринимать ничего, что могло бы спугнуть преступников раньше времени.

— Как давно разведка разрабатывает это сарлачье гнездо?

— Я докладывал о своих подозрениях пять месяцев назад.

Не врет. Мало того, настырный каперанг ухитрился выйти лично на директора разведки Кронала. А в ответ получил очень прозрачный намек на то, что если он и дальше хочет оставаться практически единственным чиссом на столь ответственном посту, то лучше Трауну прикинуться слепым и глухим. Что тот и сделал.

— Значит у разведки было почти полгода на решение проблемы… Похоже, агентам требуется помощь. Где и когда в следующий раз образуется достаточно продолжительное «окно» в патрулировании?

Траун, не глядя в планшет, по памяти назвал время и координаты.

— А если поменять график, ну скажем здесь и здесь? Господин Мыш… э-э-э…

— Пиетт, сэр. Выйти в новое чистое «окно» успею, сэр.

— Ваша задача — взять пиратский флагман так, чтоб те не успели уничтожить доказательства получения информации из штаба группы.

— Да, сэр.

— С прослушиванием переговоров могут возникнуть проблемы. Оборудование — просто хлам, — сконфуженно уточнил Траун.

— Не критично. Тех, кто засуетится из-за неожиданной смены графика полетов, я и без прослушки в Силе почую.

— Сэр?…

— Вы еще не поняли, что я ситх?

Невидимая рука вновь слегка обозначила удушающий захват на горле Трауна.

— Я отстранен от командования, или мне следует подать рапорт об отставке? — тихо уточнил чисс, когда его подчиненный Пиетт унесся готовить свой не сходу заводящийся «Дредноут» к внеплановому вылету.

— В этом нет необходимости, каперанг. Если вы замешаны в сливе информации пиратам, это вам не поможет. Если нет, то у меня не будет к вам претензий.

В течение следующих суток патруль Пиетта накрыл крупный пиратский караван, а Дарт Вейдер вычислил семерых (трое военных, четверо гражданских) организаторов пиратского бизнеса. В результате из зала оперативных совещаний пришлось выносить пять трупов. Еще двое оказались осведомителями разведки и СИБ. Их в несколько помятом состоянии Вейдер отправил хозяевам. Сам же еще неделю вместе с Трауном гонялся по сектору, давя обезглавленные и деморализованные банды и бандочки.

В общем, Дарт Вейдер явился к императору весьма довольным собой.

В кабинете Палпатина его уже ждали директора Айсард и Кронал, принявшиеся на два голоса причитать о том, как «эта кастрюлеголовая пьяная банта в посудной лавке» сорвала блестяще спланированную, многоходовую операцию. Поначалу несколько опешивший ситх пробовал огрызаться:

— Хотите сказать, после моей зачистки там остались не выявленные, ушедшие на дно пособники пиратов?

— Да кабы так! Никого ж не осталось! — вывел особенно душераздирающую руладу дуэт пострадавших от ситхского произвола.

— Так в чем засада? — искренно не понял Вейдер, в котором от растерянности даже привычной злости не образовывалось.

— В том, что через этот канал мы могли отслеживать потоки контрабандного оружия в три соседних сектора. А в двух, смею вам напомнить, вовсю орудуют сепаратисты! — нараспев, как особенно тупому падавану, начал растолковывать Кронал.

— А еще связь с пиратами делала руководство ботанов лояльным империи. У нас на придушенных вами чиновников такой компромат был… Такой компромат… Не дернешься, — вторя коллеге, запричитал Айсард — а на нового ничегошеньки.