Тонкая наладка системы

* * *

Молодость внука и сервомоторы протезов зятя взяли свое. В кабинет Палпатин ввалился третьим, когда девушка уже ревела в объятьях Дарта Вейдера, а Люк окутывал обоих ситхов гасящим их гнев и раздражение облаком светлой Силы.

Император старательно не заметил две разбитые каменные вазы и треснувший светильник. Подошел к столу и принялся читать отчет. Девочка дала волю бешеным эмоциям, только завершив работу над документом.

— Итак, юная леди, ваши выводы?

— Руководство Альянса, скорее всего бывший сенатор Мон Мотма лично, брала деньги с предпринимателей за уничтожение конкурентов в ходе атак Альянса. Можно считать доказанными три эпизода: орбитальная бомбардировка фабрики по производству детского питания на Джеонозисе, которую объявили тайным местом производства химического оружия, из-за чего акции предприятия потеряли еще несколько пунктов. В результате заказавший все это совладелец скупил по дешевке доли партнеров и стал единоличным хозяином. Потом диверсия на рудодобывающих платформах Кореллианской дуги. Произошли якобы по ошибке. Спутали с ремонтными базами флота. Заказчик — конкурирующая фирма вытеснила более проворных с перспективного астероидного поля. И третье. Покушение на адмирала Мотти на промышленной выставке. В результате погиб главный конструктор КБ гражданского звездолетостроения «Интелса» с семьей. Из-за чего концерн не смог вовремя сдать проект нового лайнера, и этот заказ ушел Куату…. Ваше величество, почему эти факты не были обнародованы раньше?!

— Потому что каждый поодиночке он мог быть оспорен или объявлен случайностью. Эффект разорвавшейся бомбы они получают, достигнув определенной концентрации. Инцидент на Джеонозисе даже сенатская комиссия сочла происком власти.

— Комиссия… — от треснувшей лампы отвалился кусок, — Да она и не пыталась разобраться хоть в чем-то. Все заранее знали, что виноваты военные империи. А если факты этого не подтверждают, тем хуже для фактов.

— Лея, тише.

Люк вновь шагнул к сестре, готовый приобнять. Но та нетерпеливо отвела его руку.

— Как финансируется Альянс?

— По-разному. Пока Мотма, Иблис, Органа сидели в Сенате — из имперского бюджета.

— И вы позволяли?

— Они не напрямую в казну руки запускали. Сперва тратили на Альянс бюджеты своих планет, а потом клянчили субсидии из консолидированного. А когда лидеры Альянса ушли на нелегальное положение, эта кормушка прикрылась. Начали искать новые.

— Пожертвования жаждущих независимости окраинных миров? — неуверенно уточнила Лея.

— Ну, чтоб у окраинного князька в башке сепаратизм закипел, в него деньги немалые вкачать надо. А вот бизнес под конкретные проекты раскошеливается.

Свет в кабинете подозрительно задрожал.

— Ты знаешь, что Шив Палпатин — наш дед? — решил отвлечь сестру шокирующей новостью Люк.

Помогло. Теперь император смотрит в расширенные от удивления и восторга глаза внучки. Ой, кажется, вице-королю Органе надо срочно озаботиться завещанием. Того, что у нее пытались украсть не только родню, но и императорский трон, норовя взамен подсунуть королевское креслице Альдераана, леди-ситх ему точно не простит.

Вот только вдруг закрывшийся в силе Вейдер куда-то резко заторопился. Ревнует, что ли? Нечто новое. Если сам не выбесится, придется вмешиваться.

Глава десятая

Главком имперских ВКС Дарт Вейдер: «Семейные ценности»

Почуявший, что милорд сильно не в духе, (а это в эскадре умели определять все), техник живо отскочил за перегородку, позволив ситху занять место в кабине истребителя без лишних формальностей. Послав диспетчера к хаттской матери, Вейдер рванул с места в карьер.

В душе было так же холодно и пусто, как за колпаком кабины, но близость ледяной, безвоздушной пустоты равновесия не принесла. Бешеные виражи на грани возможного не унимали боль. Он никому не нужен. Даже собственным детям. Что, в общем-то, понятно и правильно. Он не просто плохой, он никакой отец. Дед-император способен дать Люку и Лее гораздо больше, чем ситх-инвалид. Как это ни горько сознавать, но это факт. Что ж, он, сам того не ведая, выполнил волю повелителя о наследниках. Может в этом и есть его Предназначение: произвести на свет джедая и ситха, которые смогут не враждовать, а дополнять друг друга?

К ситху рассуждения! Вейдер бросил ДИ-файтер в атмосферу Татуина по баллистической траектории, чтобы многократные перегрузки выбили горькие мысли из головы и боль из сердца. Вроде бы помогло.

Машина выровняла падение у самой земли и ткнулась в высокую дюну. Пилот нетвердой походкой покинул кабину и упал плашмя в считанных шагах от покинутого истребителя. Уткнуться лицевой частью шлема в песок, чтоб даже звезд не видеть. Только шелест песка, от которого тут никуда не денешься.

Сперва мыслей не было вовсе. Только боль и пустота. Потом медленно вползло понимание, что источником его страдания являются вовсе не так легко принявшие деда дети, а сам император. Девятнадцать лет назад Шив Палпатин бросил только что захваченный Корускант и ринулся на Мустафар вовсе не ради попавшего в беду ученика. Ради дочери. Не успел перехватить ее, вот тут и недорезанный обалдуй подвернулся. Подпаленная синица в руке вместо улетевшего в небо журавля. А он, идиот, столько лет жил осознанием своей нужности повелителю, который когда-то ради него рискнул самым дорогим — властью. От понимания собственной ненужности не осталось сил даже завыть.

Обладающий идеальным чувством времени ситх не взялся бы сейчас сказать, сколько он так пролежал. Минуты? Часы? Вечность? Какая разница…. Из оцепенения, которое сродни смерти, его вывел легкий толчок в бок. Сперва, несильный, потом, все более настойчивый.

— Эй, помер, что ли?

Не дождавшись ответа, пришелец позарился на плащ. Вот только альтруистом Дарт Вейдер никогда не был, а уж в таком отвратительном состоянии духа — и подавно. Силовой толчок унес незваного гостя к подножию дюны.

И снова только тихий шелест песка, и замершее время. Но нет, в безмолвие Дюнного моря вторгся тихий плач.

— Эй, мужик, не пихайся, ладно? Ты не думай, мне показалось, ты крякнул, вот я и решила, что плащ тебе больше не нужен… Можно, я просто рядом посижу? Вроде как не одна.

Поворачивать голову лень, но голос девичий. Зареванный. Носом шмыгает. Хатт с ней, пускай сидит. Ему все равно. Вот только сидеть молча девчонка явно не умела.

— Страшно, блин. Только я все равно правильно сделала, что ушла. Не нужна я этим Ларсам. Они и оставить меня боялись, и выгнать боялись. И парню этому блондинистому я не нужна…. И родители меня на свои дурацкие идеи променяли… Все только вид делают, а на самом деле всем на всех плевать! Я лучше в пустыне сдохну!…

Девица опять заревела белугой. Или не белугой? Белуга — это ж рыба, вроде… Рыбы не ревут. Наверное. Уроженец местной пустыни Дарт Вейдер в рыбах разбирался плохо. Зря повелитель рыбок завести советовал. Сдохли б. Как есть сдохли. А «белуга» эта — дура. В Дюнном море помереть гораздо проще, чем выжить. Пропадет, почем зря. Не его дело? Но коль с рыбками не задалось…

Темный лорд зашевелился. Сел. Невысокая фигурка метнулась, было, прочь. Пришлось ловить силовым захватом и усаживать рядом. Чучело всклокоченное. Одежка местная, добротная, хоть и старенькая. Кожа на щеке и носу содрана. Это, небось, когда от его толчка вниз по склону катилась. Хорошо, не переломала себе ничего. Только рукой ссадину зря трет: занесет грязь, морда ж загноится.

Тем временем его узнали и запаниковали.

— Отпусти, сука железная! Ну что тебе от меня надо? Что?! У тебя во дворце и так все есть! Неужели нельзя просто никого не трогать?!

Проорав это, девчонка вдруг тяжело закашлялась. Песку ртом хватанула, или все-таки внутри чего повредила при падении. Силовой толчок — штука коварная. Внешне вроде бы все цело, а половина костей переломана. Дарт Вейдер осторожно приоткрылся в Силе, чтобы посмотреть на состояние девицы. И тут же в мозгу прорвалось.