Тонкая наладка системы

Кеноби кулем свалился на свое место.

— Доказательства, которые вполне устроят ваших друзей, есть.

— Что вы хотите?

— Ничего особенного: поддержать побег в сторону Альянса одного сильно огорчившего меня человечка. И про то, что ты давно не живешь в своей пещере, а перебрался к симпатичной вдовушке в Мас-Эспу, никто не узнает.

— Хорошо.

— Вот и славно. Всегда уважал в джедаях благоразумие: никаких истерик, типа «Да не в жисть! Не поступлюсь принципами!» В Кодексе сказано — без баб, значит, делаем вид, что без баб.

Император жизнерадостно помахал пленнику сухонькой ручкой и едва ли не насвистывая, удалился.

— Последнее, наверное, говорить не стоило? — тихо спросил уже в коридоре Люк.

— Отчего же?

— С точки зрения нормальных людей, он же ничего плохого не делал.

— С точки зрения нормальных людей, стоило поторговаться о безопасности своей подруги, а он даже не заикнулся.

— А что за огорчивший вас человек?

— Есть тут один… Твой прямой как световой меч папаша, всегда слишком буквально полагающий, что преступник должен сидеть в тюрьме, гранд-моффа Таркина на днях повязал.

— Гранд-моффа?!

Император мысленно улыбнулся реакции внука, в чьих глазах крутизна папаши взлетела сейчас просто до небес. Для человека из глубокой провинции император — нечто настолько далекое и высокое, что можно считать сказочным, а реальная власть и мощь государства, его законы и беззакония — это моффы.

— Правда, свою санкцию на это я милорду не давал.

— Так взял на горячем. На месте преступления, можно сказать. Приказ стрелять из суперлазера по базе на Скарифе зафиксирован видеозаписью. Так что, нападение на имперскую базу, нанесение материального ущерба на шестьсот миллиардов, потери личного состава — восемь тысяч. Основания для задержания налицо.

— И?…

— И я его и пальцем не тронул.

Вот поганец. Вокодер прямо мурлычет, как ботан.

* * *

Тем временем они разместились в помещении для допросов. Введенный Таркин выглядел просто плохо. Хотя Вейдер не солгал: ни руками, ни силовым захватом он опального гранд-моффа не трогал. Просто каждую ночь бедолагу мучают кошмары, техникой наведения которых ученик владеет мастерски. Толком не спавший неделю человек находится на грани нервного и физического истощения.

Впрочем, пока арестованный держал себя в руках, неспешно, с достоинством преклонил колено перед императором.

— Изменник Таркин… Кто бы мог подумать.

— Я верен вам, повелитель; — в хриплом голосе Таркина звенела обида.

— А как же насчитанные Дартом Вейдером шестьсот миллиардов ущерба?

— Виноват. Но не в измене.

— Как же вы сами склонны квалифицировать свои действия?

— Покушение на жизнь должностного лица на почве личной неприязни, осуществлённое общественно опасным способом и повлекшее за собой гибель двух и более лиц.

— В директора Кренника стреляли, значит?

— Да, повелитель.

— Что делили?

— Пост руководителя «Звезды смерти» после завершения ее строительства.

— На фига оно вам? Перспективного, динамично развивающегося сектора мало, что ли.

— «Звезда смерти» — это место в истории…

— Кто ж название такое пафосно-идиотское придумал?

Таркин только голову в плечи втянул. Настаивать на признании авторства император не стал.

— Что мне теперь с вами делать?

Опять молчание. Прожженный политик Таркин слишком хорошо понимает, что открытый процесс над крупным региональным чиновником сейчас нежелателен. Значит, опальный губернатор просто тихо исчезнет. Не он первый… Только то, как именно император убивает разочаровавших его людей, было хорошо известно. От этого знания становилось просто страшно.

— Моя жизнь в ваших руках, повелитель; — наконец выдавил из себя Таркин.

Он, действительно, примет любое решение своего императора. Просто умирать ему страшно. Так умирать страшно и обидно. Короткий злобный взгляд в сторону Вейдера. Вот кого мофф считает виновником свалившейся на него беды. Похоже, ученик прав в том, что сватает в качестве приманки для повстанцев именно Таркина. Палпатин поначалу склонялся к кандидатуре Кренника. Но Вейдер рогом уперся на том, что директор нужен ему на мостике «Звезды».

— Знаете, Таркин, тут делегация представителей вашего клана с мешком денег у меня в приемной сидит. Просят выдать тело для подобающего обычаю Эриаду захоронения. Хотя, по-моему, бизнес Внешних территорий заслал ваших родичей провентилировать ситуацию с новым главой сектора. Как думаете, на шестьсот миллиардов компенсации ущерба их раскрутить реально?

— Они также, как и я, полностью преданны вам и интересам империи, повелитель. Они подчинятся любому вашему велению, — равнодушно пожал плечами, явно не проникшийся темой собственных похорон, преступник.

— А ведь не врете, — с нескрываемым сожалением в голосе согласился Палпатин: — Государственные заказы для сектора вы размещали исключительно на предприятиях своего сектора, но у меня ни разу не возникло вопросов по поводу неадекватно задранных цен на них. А у вас, друг мой, к их качеству?

— Нет, повелитель. Не было, — впервые заговорил младший ситх.

— Умеете же своих и не обидеть, и в узде держать, чтоб не зарывались. Чего ж сами не удержались?

— Мне нечего сказать в свое оправдание, повелитель.

— И кого мне теперь к тамошним морским ранкорам бизнеса гранд-моффом посылать прикажете? — вопрос адресован Вейдеру, но тот лишь верноподданнически пожал плечами, мол, воля ваша, повелитель, я вам тут не советчик. Тогда взор Дарта Сидиуса обратился к растерянно замершему Люку, который явно не понимал, что он тут делает: — А ты что посоветуешь, внучек?

При этом Сидиус внимательно следил за реакцией не столько Люка, сколько Таркина. Тот, невзирая на собственные проблемы, на неожиданное появление внука императора отреагировал с некоторым интересом. Скайуокер же с фермерской основательностью почесал в затылке и, вспомнив о том, что говорили в камере джедая, заговорил.

— Деньги с родни взять надо перво-наперво. А самого можно и не убивать. Сектор-то без хорошего хозяина, того гляди, не под Альянс, так под бандитов ляжет. Так пускай грехи отрабатывает.

— А как же справедливость?

— Пустое слово, если оно не принесет никому пользы.

— Разумно, — кивнул император внуку, и вновь обратился к арестованному — Вы понимаете, что отрабатывать придется не на Кесселе? Ваше мнение?

— Я готов, повелитель.

Поклон императору и благодарный взгляд в сторону внука. Хорошо. Подобного эффекта Палпатин и добивался. О репутации внуков, которая должна несколько отличаться от имиджа их отца, надо заботиться сразу. Правда, лично выдать Таркину инструкции по искуплению вины император не успел. Возмущение в Силе заставило бросить все и рвануть к рабочему кабинету, в котором Лея изучала документы.