Тонкая наладка системы

* * *

Очнувшийся буквально несколько часов назад Оби-Ван Кеноби выглядел уже вполне ничего. Все-таки в области самолечения джедайские медитации эффективны.

— Здравствуй, Люк; — проигнорировал обоих ситхов пленник.

Ну, вот что за позерство? Одаренный уровня рыцаря должен отличать байки от истины. Хотя мальчишку смутить ему удалось. Только радость-то от этого в чем?

Не то, что приклонить колено, просто встать на ноги перед императором Кеноби не удосужился. Ладно, больному простим. Дарт Сидиус опустился на оперативно внесенное штурмовиками кресло. Дарт Вейдер остался стоять чуть сбоку, Скайуокер покосился на табурет, но засомневался в возможности сидеть в присутствии императора, и замер, как и отец, только с другой стороны от кресла.

Палпатин прикрыл глаза. Забавно, справа от него холодная черная глыба — аура ученика, слева яркая, как луч прожектора — его сына. При этом обе эти силы непроизвольно тянулись друг к другу просто потому, что соприкосновение аур было приятно обоим.

А вот у бывшего джедая — ни то, ни се. Выцветшая и блеклая. И знаменитое «эмоций нет — есть только покой» сейчас не про него. Негодование, обида, страх умело спрятаны, но отнюдь не подавлены. Подобное Палпатин видел множество раз. Естественно, Кодекс — Кодексом, но совсем подавить человеческое в человеке нельзя. Только Кеноби и не пытается это сделать. Похоже, Бен давно научился не бороться с тем, что считал слабостью, а оправдывать ее. Как заправский алкоголик, который не страдает от запоя, а наслаждается им, мысленно улыбнулся своему наблюдению старший ситх и открыл глаза.

— Расслабься, Кеноби, смерти ж нет, есть только Сила. Так чего бояться? Да и по нашему составу мог бы и сам догадаться, разговор предстоит почти семейный. У меня к тебе есть пара личных вопросов. У мальчиков-Скайуокеров, я думаю, тоже. Люк, ты хочешь о чем-то спросить этого господина?

— Да, повелитель. Если позволите.

— За тем и пришли.

— Бен, почему вы соврали, что Дарт Вейдер убил моего отца?

— Я не врал. В некотором смысле, это правда.

В голосе джедая струилась ласковая снисходительность, правда в глазах — лед.

— Правды нет, есть только польза?! Что вам было от меня нужно? — вспыхнул как сухой хворост Люк. Если бы не предостерегающее касание Вейдера, парень и с кулаками на джедая полез.

Пока младший ситх ментально успокаивал одного джедая, старший принялся устно пресекать провокации со стороны второго.

— Беня, ты так хочешь доказать, что яблочко от вишенки недалеко падает?

— Надеешься, твоя глумливая фамильярность оскорбит меня, ситх?!

— Я-то ситх, без проблем. А вот кто ты после Мустафара? Напомнить о том, как ты не справился с эмоциями, схватившись за меч там, где надо было говорить? Потом не нашел мужества, чтобы спасти или добить. Потом просто струсил и убежал, сославшись на мое приближение. Зато здорово научился маскировать свою душу от не особо зрячих. Только мастерам уровня Йоды ты уж двадцать лет на глаза не показываешься. Верно?

— Намекаешь на то, что я, как и твой киборг, пал во Тьму? Ложь!

— Зачем так пафосно. Вейдер во тьму убежал. От тебя, между прочим. А ты во что-то вляпался. Не скажу, что эта тьма. Скорее, нечто липкое и коричневое. Едва ли мед. А главное, так обляпанным и ходишь. Только речь сейчас не о тебе, Беня. Ты вот сейчас специально провоцировал моего внука на вспышку ярости, чтоб доказать, что все на свете одинаково замараны?

— Я ваш кто?!

Вейдер ослабил хватку, и Люк выскользнул из бережного, но цепкого отцовского захвата.

— Внук. Потому что Падме Наберрие была моей дочерью. Увлечение молодости.

— Ты знал?

— Естественно. Брак с представительницей клана Наберрие считался политически нецелесообразным. Да и Дарт Плэгас возражал. Но это же не повод забывать о собственном ребенке. И не говори мне, Беня, что ты не в курсе. Иначе зачем убивать жену и красть детей Дарта Вейдера, если он сам скорее всего уже покойник?

— Я никого не убивал! Я спасал детей от тебя! — глаза Кеноби лихорадочно заблестели. С самообладанием у него так себе.

— Зачем? Мой приказ предписывал уничтожать джедаев, а не одаренных вообще. К тому же, детей моего погибшего соратника. Значит, спасали не жизнь? Внучек, ты не хочешь уточнить свой вопрос?

Люк на минуту задумался и наконец сформулировал:

— Ложь про отца вам понадобилась, чтобы заполучить меня. Зачем вам нужен я?

— Чтобы противостоять злу. В тебе с рождения чувствовалась огромная сила. Ты — единственный, кто может противостоять ситхам. Очень скоро ты должен был узнать правду, примкнуть к делу освобождения галактики от Тьмы и возродить Орден.

— Беня! Ну, хоть сейчас не ври, а? — буквально застонал император: — Для того, чтобы одаренный смог не просто в совершенстве овладеть силой сам, но и повести за собой других, мальчика нужно было начинать учить лет десять назад. Иначе, без шансов.

— А как я мог его учить, когда сводный братец ситха меня близко к мальчишке не подпускал?!

— Только не говори, что Оуэн Ларс — тоже в душе ситх.

— Хуже! Он, когда выпьет, становиться неподатливым внушению. А к фляжке он прикладывался всякий раз, как меня издалека увидит!

— Мои соболезнования. Только почему это будущего лидера Ордена послали готовить даже не магистра — рыцаря? Или роль Люка — не лидер, а таран, способный расчистить путь для вас?

— Да! Даже без длительной подготовки Люк достаточно силен, чтобы сразиться с кем-то из вас!

— Он же просто самоубъется не об меч Вейдера, так об свой собственный.

— Возможно. Но это поможет внести разлад между вами.

— Гениально. И это все?

— Нет, конечно. В последнее время мы стремились просто дать ему шанс вырваться из-под гнета Ларсов. Помочь сделать свободный выбор, стать пилотом.

— Пилотом Альянса?

— Именно там он смог бы стать лучшим, уникальным, единственным в своем роде, а не одним из стада.

— Это моя Черная эскадрилья — стадо?! — неожиданно вышел из оцепенения Вейдер.

— Твоим асам, друг мой, не надо вытворять всякие безумства типа атаки крестокрылов на «Звезду смерти». При этом, правда, погибнет не одно стадо летящих рядом. Но они ж не избранные, так что ситх с ними.

— Люк смог бы совершить невозможное! Стать героем, легендой!

— И убийцей полутора миллионов человек.

— Довольно! — наконец, понял, что разговор складывается не в его пользу Кеноби, — Не пора ли переходить от слов к делу. Вы же решили для начала сделать мальчика убийцей всего одного джедая?

Оби-Ван Кеноби горделиво вскинул голову (в рамках, оставленных ему гипсовым ошейником) и поднялся на ноги.

— Руки об тебя марать; — поморщился Шив Палпатин.

У Дарта Вейдера, кажется, имелось иное мнение, но лорд сдержался. Малолетним вообще слова не давали.

— Беня, — голос императора стал леденяще-вкрадчив, куда там Вейдеру с его волной страха — Ты же не хочешь, чтоб твои дружки из Альянса узнали про то, чем ты на Татуине вместо воспитания нового джедая занимался?