Тонкая наладка системы

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Здесь нет государственной тайны. А использовать людей втемную не люблю. Только «спасибо» мне говорить не надо. Я не дал тебя додушить только потому, что не хочу, чтоб в галактике болтали про то, какой Вейдер — жлоб: не заплатил за хорошо сделанную работу. А я готов признать профессионализм охотника за головами Бобы Фетта.

— Тогда возьмите. Может, пригодится когда.

Боба протянул лорду свою визитку. Тот заржал в голос, но карточку убрал. А где-то через месяц Фетту позвонил адъютант главкома. С тех пор других заказчиков у охотника за головами практически нет.

* * *

Пока он все это вспоминал, милордам-призракам надоело мутузить друг друга, и они всем коллективом принялись за милорда-киборга. Общими усилиями загнали на пальму, откуда стали пытаться сбить его молниями силы. Вейдер отбивался от атакующих увесистыми плодами в твердой как камень скорлупе. Боевые действия велись с взаимным неуспехом до тех пор, пока лорд Вейдер не принялся сопровождать свои броски упоминанием ситхской матери. Призраки как-то вдруг скисли и попятились.

— Эй, полегче там! — рявкнул Дарт Реван, — Будто не знаешь, что ненормативно-экспрессивные идиоматические выражения сакрального характера разрушают нематериальную структуру призрака Силы!

Остальные дружно подвыли, но молниями в пока живого оппонента швыряться перестали. Дарт Вейдер материться тоже прекратил и спрыгнул с дерева.

Вся честная компания, уставшая, но довольная, расселась у входа в подземелье. Только оскорбленный в лучших чувствах и намерениях поучить молодого нахала Малак никак не унимался, хотя теперь просто словесно.

— Духи джедаев от мата вообще растворяются в Великой. Спиритус ситха куда устойчивее, но уважение ж надо иметь!

— Ты у нас не просто Спиритус, а чистой воды Метанолус! — заржали коллеги.

— От Денатуратуса и слышу!

— Ладно, милорды, у нас с вами вечность впереди. Будет время отношения выяснить. А вот зачем этот сопляк недорезанный нас потревожил? Ну, чего молчишь, гаденыш, язык со страху проглотил?

Дарт Вейдер почтительно поклонился древним ситхам.

— Прошу простить мою дерзость, милорды, но речь идет об оскорбленной чести, которую следует защищать лично… Позволено ли мне говорить?

— Ишь, вежливым прикидывается, матершинник! Ладно, излагай. Но, если твои доводы покажутся нам неубедительными, то пеняй на себя.

— Почту за честь, милорды. Смею сообщить вам о том, чего не видно из Долины Ситхов Коррибана: на развалинах усыпальницы Экзара Куна появился джедай. Некто Оби-Ван Кеноби собрал здесь своих поклонников из числа неодаренных, и вещает им такое, что даже я повторить не осмелюсь. Послушайте сами.

Перед призраками развернулся голографический экран с изображением совета Альянса:

— …Храм… — неуверенно вымолвил после некоторых раздумий немолодой мужчина в джедайском плаще. — База Альянса расположена в развалинах древнего джедайского храма.

Призрачные зрители дружно хохотнули. А председательствовавшая на заседании женщина чуть дрогнувшим, но волевым голосом произнесла:

— Рыцарь Кеноби, вам следует внимательно осмотреть подвалы храма на предмет поиска интересующего Вейдера артефакта Света. Возможно, это уникальный шанс для дела Сопротивления.

— Welcome! — ехидно отозвался Реван.

— Что?! Где!! — взвыл Малак. — Убью гада!!!

— Гы-гы-гы! Храм джедаев! Приложил — так приложил! — «посочувствовали» отсутствующему хозяину усыпальницы Бейн и Плэгас.

— В подземелье он собрался?! Вот тут-то мы тебя и встретим…. А потом шайкой этой самозваной займемся. Ох, и займемся! — орали уже хором.

Четыре призрака сорвались с места и унеслись. Дарт Вейдер тяжело опустился на траву. Фетт выполз из кустов и подсел рядом.

— У вас всегда так весело?

— Ага.

— Откуда они взялись?

— С Коррибана. Сакральная планета ситхов, где обитают духи великих лордов. Их возможно вызвать с помощью особого ритуала в места, которые были памятны им при жизни.

— Зачем? Вы с этим Кеноби сами не справитесь?

— Справлюсь. А вот заставить засевших в развалинах повстанцев сдаваться пачками, лишь бы покинуть это «гостеприимное» место, без массового кровопролития, мне будет трудновато.

— Тогда, может надо вызвать хозяина? Этого, как его… Куна?

— Тогда тут одни трупы… Хотя, нет: и их не останется.

Глава пятнадцатая

Имперский посол Лея Скайуокер: «Великая шахматная игра (в поддавки)»

Заходить в зал переговоров вдруг стало нестерпимо страшно.

«Ты же у меня посол. И яхта у тебя посольская» — хмыкнул в мозгу голос милорда Вейдера.

Бояться сразу расхотелось. А потом стало вовсе не до того.

От того, как ее появление в качестве имперского посла, восприняли бывшие соратники, у Леи осталось странное чувство. Особенно теперь, когда она может довольно точно определять настроение собеседника. Нет, не мысли, но в истинных чувствах она не ошибалась.

В большом зале заседаний народу набилось до отказа. Все обставлено словно для театрального представления, а не переговоров: сцена, на ней стол для делегаций, и полный зрительный зал разномастного народа. Символ открытости и демократии?

Первая реакция на вошедшую в сопровождении двух флотских офицеров девушку в строгом полувоенном костюме — оторопь. Появись в штабе Альянса сам Палпатин, удивления было б меньше. Но почти сразу в этом едином потоке чувств начали проявляться отдельные струйки. Страх, недоверие, ненависть, непонимание, сочувствие, интерес. Что-то отзывалось в душе неловкостью, что-то — встречной ненавистью, что-то — благодарностью.

«Эмоции в кулак!» — зашелестел в мозгу голос Палпатина: — «Сейчас тебе нужно просто переиграть их всех. И тех, кто ненавидит предателя, и тех, кто жалеет сломавшуюся девочку, и тех, кто уже прикидывает выгоду, которую можно извлечь из прежней дружбы с тобой. Сперва победи, а то убеждать, рвать или восстанавливать отношения станет просто не с кем».

«Постараюсь, повелитель» — мысленно отозвалась Лея.

Правда, она совсем не уверена, услышал ли ее император, ибо ее вдруг словно уютным теплым одеялом накрыло. Защитное поле отца. Теперь между ней и в целом враждебным залом есть силовое препятствие. А еще она заметила стоящего совсем рядом Бобу Фетта. Двух флотских телохранителей папаше показалось мало, третьего подослал? Может, и сам еще вчера высадившийся на Явине Вейдер где-то в зале. Поискала глазами. Не нашла. Тогда безмолвно обратилась в пустоту.