Тонкая наладка системы

Кренник чиркнул набросок схемы крепления.

— Ага, точно! — едва глянув на чертеж, сорвался с места Люк.

— Тебе помочь? — вскочила вслед за ним Джинн.

Молодые люди унеслись прочь. Орсон снова прикрыл глаза. В голове все перемешалось: император, дочь Эрсо, сын Вейдера… Безумие какое-то. Только от мысли о том, что в недрах огромной железной планеты он не один, сделалось как-то теплее. Додуматься до чего-то более конкретного мешали постоянные вызовы из ангара. Люк оказался сметливым и рукастым парнем и не стеснялся спрашивать совета опытного инженера. Было интересно.

— Ангар, внимание. Фиксирую массовый старт москитных сил с поверхности Явина. Подлетное время — семнадцать минут.

— Принято. Прошу взлет через три минуты.

— Только после полного предстартового протокола.

— Но это…

— Семь минут. Успеете.

Потом на главный пост вернулась Джинн. Всклокоченная и сердитая, но без бластера. Про оружие Кренник напоминать не стал: не факт, что девчонка заметила его пропажу. Про испортившееся настроение — тем более. И так понятно, она никак не может решить, на чьей стороне ее место.

Да и не до этого сейчас. Полторы сотни меток скользили по тактическому монитору, неумолимо приближаясь. Кренник плавно прибавил мощности на щит. Атакующие набирали скорость, словно собирались брать преграду на таран. Вообще не в курсе, что дефлектор активен, или слабо себе представляют границу поля?

Нет, резко заложили вираж уклонения, дав залп почти в упор. Ушли, правда, не все. Два или три крестокрыла не успели отвернуть и врезались, еще два столкнулись друг с другом, отброшенные ударной волной взрывов на поверхности ставшего на миг видимым от избытка поглощаемой энергии щита.

Атаковавшие беспорядочно откатились. А сзади уже подходила новая волна. За ней — третья. Когда первые отстрелялись еще дважды, на орбите появились переделанные под авианосцы контейнеровозы и начали прямо здесь проводить дозаправку-подзарядку. Хаотичное мельтешение возле щитов приобрело упорядоченную монотонность конвейера.

Кренник сидел, демонстративно сложив руки на груди. Автоматика пока вполне справляется и без его вмешательства. Атакующие периодически меняли тактику: то рассыпались по всей площади шара, давя на его оборону сразу со всех сторон, то объединялись в компактные группы, чтобы массированно бить в одну точку. Вот только с тактико-техническими характеристиками планетоида повстанцы знакомы плохо: в таком режиме их атаки действительно просто удары лбом о стену. А если учесть, что за первые пару часов они потеряли около десяти процентов машин, то действо со стороны Альянса приобретало все более вредительский характер. А вон и те, кто понесет торпеды к шахтам в случае прорыва щита. За группой крестокрылов следует звено штурмовиков. В суету у щита не ввязывается, но исчезни защита хоть на миг, успеет влететь внутрь. Все предсказуемо, впрочем.

Кренник перевел взгляд на вцепившуюся в подлокотники кресла Джинн. Ее сейчас заботило очевидно другое. Почувствовав его взгляд, она повернула к Орсону бледное лицо.

— Почему они даже не пытаются подбирать пилотов разбившихся крестокрылов?

— Потому что в открытом космосе имеет смысл подбирать человека в скафандре. А у ваших, по-моему, даже кислородных масок нет.

— Почему?

— Это ты лучше у лидеров Альянса спроси.

— И спрошу. А вы можете как-то подсветить щит? Ну, чтоб его видно было, и пацаны об него не бились.

Кренник чуть помедлил, но кивнул. Император хочет мира, и почему не поберечь людей, пусть сейчас и противников, накануне окончания войны. Директор повозился с настройками, и вокруг серого шара станции визуально возник второй — переливающийся как мыльный пузырь еле различимый контур.

— Что случилось? Мне звезд не видно, — раздался встревоженный голос Люка.

— Все в порядке. Это мы слегка поменяли режим работы дефлектора, — отозвался Кренник.

— У вас точно все в порядке?

— Да все норм, не дергайся, — успокоила приятеля Джинн.

— Ну, ладно… — не вполне уверенно ответил Люк и отключился.

Хорошо, что флотские диспетчера этого не слышат. Их бы от столь неуставного общения инфаркт хватил. Неугомонная Джинн уже сгенерировала новую идею.

— А мы можем настроиться на частоту пилотов?

— Можем, — снова не стал возражать Кренник.

Несколько переключений, и отсек наполнился гвалтом. Несколько сотен голосов отдавали приказы, докладывали об их исполнении, азартно вопили, идя в атаку, и матерились, возвращаясь из нее. Потом сразу несколько предсмертных воплей.

Джинн прикусила губу, поняв, что ее благое намерение обернулось удвоением потерь Альянса. Радужные переливы на щите хаотичны. Многоцветная муть или зона полной прозрачности о силе защиты данного участка не говорят. Атакующие же обнаружили несколько точек, в которых щит остался невидимым и, решив, что это свободный проход, массово ринулись к ним. Понять, что ошиблись, успели не все. Успели отвернуть — еще меньше.

Теперь эфир наполнился откровенным ором. Откуда-то взялись и тут же начали обсуждаться слухи разной степень правдоподобности. Кто-то орал, что тиран просто бросил на станции всех, кто не успел эвакуироваться за отведенные полчаса, то есть большую часть экипажа, который, того гляди, откроет полноценный огонь по атакующим. Другие настаивали на том, что эвакуация со станции вообще не проводилась, а массовое мельтешение челноков между ИЗР-ами и «Звездой смерти» была переброской заключенных с эскадры на обреченную станцию, и им сейчас придется стрелять практически по своим. В общем, гвалт поднялся тот еще. Общий смысл — все пропало, все пропало!

Некоторый порядок восстановило появление десятка кораблей Альянса среднего класса. Крестокрылы опрометью ринулись под их прикрытие. Правда, ненадолго. Повстанческие корветы открыли огонь по щиту, москитные же силы постепенно опомнились и вышли из зоны укрытия практически на линию огня, готовые немедленно ринуться в образовавшуюся брешь. Из-за чего потери от огня своих же кораблей несли ощутимые.

Один из корветов внезапно прекратил огонь и начал спешно отваливать в сторону, разбрасывая оранжевые капли спасательных капсул. Судя по тревожным докладам с его мостика — перегрев реактора. Далеко не ушел. Маленькое солнце на миг вспыхнуло на орбите «Звезды смерти».

Кренник посмотрел на хронометр. Из отведенных на штурм крепости суток прошла всего треть. Если и дальше так пойдет, Альянс потеряет едва ли ни больше, чем за весь последний год.

— Что за ситховщина творится?! — едва ни плача, выругалась Джинн.

Накаркала. Ибо настоящая ситховщина началась буквально через четверть часа. С поверхности Явина внезапно взлетело практически все, что способно выйти на орбиту. Новизной и ухоженностью это скопище похвастаться не могло, а количество оказалось более чем внушительным. С воплями «Победа или смерть!» и комментариями о том, что база на Явине захвачена взбесившимися джедаями, и возвращаться просто некуда, эта орда буквально облепила сферу защитного поля.

— Как мухи навозные… — брезгливо буркнул из динамика Люк.

— Внимательно, там! — одернул парня Кренник: — В таком скопище, того гляди, кто-нибудь случайно ввалится в щель между щитами.

Уже. Подрезанный несущимся ему самому неведомым курсом корветом крестокрыл беспомощно закувыркался, но вместо того, чтоб рассыпаться, столкнувшись со щитом, благополучно провалился сквозь него. С техникой пилотирования у повстанческого пилота не ахти, а мужества оказалось в достатке. Поняв, что произошло, он немедленно обозначил координаты прохода.