Топоры гномов II. Гномы идут

Но как обернется поход за завесу покажет будущее, а пока стоило побыстрее разобраться с делами в моих владениях. Повинуясь этой мысли, я вынудил вальяжно шествующего Барсика прибавить в скорости, желая поскорее попасть в деревню. В Крэме нас встречали. Ворота были распахнуты, гномы толпились перед ними, в том числе сам староста, Торил. К нему я и направил медведя.

Спешившись и подав руку Кацуми, я первым поприветствовал жителей, старосту, после чего приготовился выслушать встречные приветствия. Все же традиции, не стоит их нарушать, даже если очень сильно торопишься. Однако плавное течение встречи оказалось сметено вихрем, атаковавшим меня с боку. Именем этого стихийного бедствия была Эльсиэль, которая с радостным криком бросилась мне на шею. И пусть я тоже был рад видеть нимфу, пусть так и не смог привыкнуть к ее взрывам восторга.

— Дядя, ты приехал!

— Мне было по пути, разве мог я упустить возможность встретиться?

— Конечно нет! Еще бы ты только попробовал! — грозно надувшись, заявила нимфа.

— Я в вашей деревне проездом и вскоре уеду, — обратился уже к старости и жителям. — Мне бы хотелось переговорить с вами, Торил. Но для начала я бы не отказался от экскурсии по деревне. Хотелось бы оценить, что в ней изменилось за время моего отсутствия.

— Да, конечно, — поспешно согласился староста. — Мы будем рады показать вам все что угодно!

— Не стоит беспокоиться, думаю Эльсиэль прекрасно справится с этой задачей. Зная ее, я полагаю, что она уже успела познакомиться со всеми жителями и хорошо разузнать состояние дел. А потому будет лучшим проводником. К вам же, Торил, я намерен зайти через час-два. Вы все еще проживаете в том самом доме, в центре?

— Верно…

— В таком случае я найду вас там.

И, более не слушая старосту, я обратил все внимание к Эльсиэль, радостно начавшую делиться своими впечатлениями. Нимфа ярко, с большим увлечением, рассказывала о том, как помогала в выращивании растений, грибов, улучшала состояние почв, просила гномов принести те или иные вещи из поверхности. Семена, землю, кустарники. Все для того, чтобы закрепить результат своих трудов, позволить жителям Крэма постоянно получать хорошие урожаи. Все же она не хотела оставаться здесь навсегда, а потому стремилась дать возможность самим гномам поддерживать те результаты, что были достигнуты нимфой.

Также она рассказывала о приезде в селение викингов, о том, какие товары выставлялись на рынке на продажу, о новой кузне, построенной вместо старой. Не обошла стороной и настроения жителей. Как говорила Эльсиэль, изначально в деревне было очень много недовольных, даже драки порой вспыхивали, но в последние дни обстановка в поселке стала налаживаться, появилось благополучие. И все же нимфа была рада вернуться назад, в Сторм, к своим старым знакомым.

Разговор с Эльсиэль затянулся на полтора часа, но в конце концов мы попрощались с девушкой, которая, перед возвращением в столицу еще намерена была завершить какие-то дела, и подошли к дому старосты.

Тот встретил нас радушно, даже очень радушно. Несмотря на то, что часы показывали раннее утро, стол оказался заставлен яствами и напитками сразу на пятерых гномов, не меньше. Но мы не стали противиться приглашению и приступили к завтраку.

— Знаете, я в последние дни слышал от Нордина, моего казначея, очень многое о вашем селении, — спустя несколько минут неторопливой еды, произнес я.

— Да, господин Нордин приезжал к нам в селение и оказался очень заинтересован его развитием, — ответил староста.

Я же не мог точно понять, звучало в его голосе напряжение или мне только почудилось.

— Мой казначей очень радеет за развитие всех поселений в окрестных землях, правда удивительно, насколько много внимание он уделяет именно вашему. Казалось бы тот же Кинрэд более густонаселен, может производить множество самых разных товаров, однако именно вы чаще всего упоминаетесь в его предложениях. Странно.

— Должно быть наше положение все же более выгодно, чем у эльфийского поселения, — немного нервно ответил Торил. Возможно староста просто не понимал к чему я клоню, возможно понимал это слишком хорошо, понять все еще было невозможно. Впрочем, в моем распоряжении был один детектор лжи и его очень сложно было провести.

— Не стоит юлить, Торил, казначей во всем сознался, — убийственно прямо проговорила Кацуми и это означала, что всю необходимую информацию она уже собрала. Намечалась развязка и в ней главная роль отводилась одной очень талантливой актрисе.

— О чем вы говорите? — со страхом спросил староста.

— О том, что вам не скрыть свои преступления. Нордин признался, что вы вручили ему взятку. А затем шантажировали тем, что раскроете это преступление перед таном.

— Что? Нет! Нет! Я не шантажировал!

— Вы отказываетесь признаться в своих преступлениях? Разве вы не понимаете, что тем самым только усугубляете свое положение?

Маленькая, стройная девушка вся подалась вперед, сверкая очами, обнажив острые маленькие клыки. И в этот момент демонстрируя свою хищную сторону, которую я так часто видел в сражениях. И старосту, бывалого вояку, это преображение от скромной тихо сидевшей девушки в яростную воительницу, от спокойной, пусть и тревожной беседе к прямым обвинениям очень проняло. Он отпрянул назад, хватая ртом воздух и не зная, что сказать, как оправдаться.

— Нам ведь не нужны иные доказательства. Мы уже сейчас можем взять вас под стражу!

— Но я ведь не виноват! Меня вынудили!

— Кто вынудил? — подал голос я.

— Нордин! Нордин, это он! Он потребовал взятки за решение наших проблем! Я не хотел! То есть у меня ведь попросту не было выбора! В деревне была очень плохое положение, нужно было что-то решать! — староста смотрел на меня как утопающий на спасательный круг.

— Звучит невероятно, чтобы Нордин, обеспеченный, уважаемый гном, требовал взятки? Разве можно в такое поверить?

— Но я говорю правду! — закричал староста.

— И почему мы должны вам поверить?

— Постой, Кацуми, не стоит так давить, — мягко попросил я, исполняя роль «доброго полицейского». — В конце концов у нас ведь есть слово господина Нордина против господина Торила. Мы не должны делать поспешных суждений. Полагаю, будет лучше, если вы, Торил, изложите все спокойно, подробно, на бумаге. Так мы сможем оценить ваш рассказ и принять взвешенное решение.

Староста был больше всех рад такому предложению и стал поспешно строчить признание. Ну а мы с Кацуми ему не мешали. Стоит сказать, что само письменное признание было не слишком нам нужно, просто хотелось следовать правилам до конца и зафиксировать слова «расколовшегося» подозреваемого.

— Вот, я все изложил, — наконец сказал староста.

Краткое ознакомление с содержанием документа показала, что Нордин очень неплохо заработал на деревне. В первый раз он стребовал с жителей четыреста золотых и обязался решить проблему переселения и голода, в следующий еще двести монет за организацию лесопилки и кузни. За строительство стены и организацию рынка было взято еще триста монет, но часть из этих денег предстояло вернуть — я ведь не дал согласие на улучшение укрепления.

Общая же сумма в девятьсот золотых всего за одну неделю внушала уважение. Нордин сумел вытрясти с жителей сумму равную той, что они выплачивали в качестве налогов мне. С голодающих жителей! Последнее звучало как абсурд, но объяснялось тем, что плата в виде взятки была все равно выгоднее, чем приобретение продуктов в Сторме. Теперь же мне следовало приступить к репрессиям.