Топоры гномов II. Гномы идут

В один момент по земле пробежала дрожь. Кости зашевелились, потянулись друг к другу, и «чувство земли» показало мне первых противников. Быстро коснувшись рукой почвы, я обозрел окружающее нас поле и тот час увидел, как единицы врагов сложились в десятки, затем в сотню… И этот процесс возрастал непрерывно, повсюду. Сзади, спереди, с боков. Мертвое поле восставало, желая вобрать в себя живых, посмевших ступить на него.

Первым порывом было приказать бежать назад, прочь из ловушки, но эта идея тотчас была отброшена при воспоминании о том, что единственный выход из этого места был впереди и именно к нему нам следовало прорываться!

— Воины, бросаем телеги, всем вперед, не останавливаясь, сохраняя строй! — крикнул я. — Медвежьи всадники, вы будете нашим авангардом, расчищайте путь!

Гномы и эльфы растерялись лишь на мгновение, замерев посреди смертельно опасного поля, но едва только прозвучали команды, как они тут же последовали им, четко, быстро, без промедлений выполняя приказы. Вперед вырвались медвежьи всадники, топорами и молотами расчищая путь от первых врагов, духи гор, которым я отдал телепатический приказ, заняли места на флангах, не давая врагам зажать нас в клещи. Точно крепко сжатый кулак, отряд устремился вперед, к разрушенной крепости. Однако и в ее рядах не все было спокойно. Духи гранита докладывали о десятках противников, что вставали по всей площади разрушенной Цитадели. И пусть их быстро уничтожали мои разведчики, на смену первым слабым созданиям приходили другие, более опасные. А значит именно время становилось самым опасным нашим врагом, проиграть которому значило оказаться заваленным трупами на этом поле.

«Тан, враг установил заслон» — прозвучал бесстрастный голос в моей голове, а перед глазами показался неровный строй нежити, среди которой мрачно застыли личи.

«Мы же не сможем сквозь них пробиться!» — отчетливо понял я. «Медведи завязнут в этих рядах, кхазад не удастся быстро перебить противников! Но что делать, что?»

До заслона осталось сто метров, девяносто, восемьдесят, ряды восставших мертвецов с каждым метром становились все плотнее. Первый удар магии обрушился на моих воинов и не было времени ответить неприятелю, нужно было уйти из этого чертового поля, выжечь себе путь! Выжечь?

«Духи гор, удар магмой!» — проорал я по ментальной связи, задавая координаты цели и тут же перенастроился на единственного в моих рядах эльфийского мага. «Силирэн, по моей команде выплесни поток создашь поток воды!» Чародей не стал уточнять приказ, ему было не до того, ведь на бегу творить заклинание было не самым легким делом. А между тем духи гор уже оторвали от каменной равнине по здоровенному куску породы, в их руках мгновенно обратившемуся в пылающую жаром магму и, не медля, запустили ее в сторону врага.

Два снаряда ударились о землю в точно рассчитанных точках и тут же расплескали раскаленную жидкость по широкому радиусу, плавя кости и плоть нежити, разрушая слабый строй врага. Атака ослабила заслон, но при этом лужи лавы остались, преграждая путь моей армии.

«Сейчас!» — отдаю новый приказ, и целый фонтан поднимается в небо, дабы затем обрушиться на землю, точно на раскаленный жидкость. «И все же я немного не рассчитал» — пришло в голову в тот момент, когда волна обжигающего пара ударила в стороны, едва не сбив с ног медвежьих всадников, бывших ближе всех к эпицентру. Звери, пригнувшись, уцепившись когтями за камень, смогли устоять, бежавшие вслед за ними моркхазад закрылись от удара щитами, а волна пара устремилась дальше, сбивая самых слабых с ног.

— Не останавливайтесь! Вперед! Вперед! — проорал я, и бросил Барсика в направлении крепости, сейчас скрытой поднявшимся туманом. Едва оказавшись в его области, я почувствовал, как кожу обожгло, будто в самой горячей парной, пот мгновенно выступил на лице, глаза пришлось закрыть, уберегая их от повреждения. Впрочем, у меня были способны передвигаться не полагаясь на зрение.

Дернув поводья вправо, я почувствовал, как Барсик сбил с ног неудачливого костяка, сумевшего пережить две атаки. Повернув в сторону сшиб молот еще одного противника и тут же наметил следующие цели, пойманные моим «чувством земли». Но броситься на них не успел — воины, повинуясь моему приказу, вбежали в туман и теперь мне требовалось направить их движение.

«Тельдрен, бери правее, путь свободен» — приказал я, и следопыт тотчас поправил маршрут отряда, теперь направлявшийся точно в распахнутые ворота крепости, давно лишившиеся створок. Два десятка томительных секунд, и туман оказывается пройден, стены крепости оказываются за спиной армии, а мы ступаем на ровную дорогу древнего замка.

Хотелось бы сказать, что отряд все еще хранил строй и порядок, но это было не так. За время короткого рывка мы уже понесли потери. Многие воины погибли, попав под удар восставших магов, многие были ранены. Ряды воинов смешались, и не было времени навести в них порядок. Нежить вокруг непрерывно прибавлялась и каждая секунда потерянного времени могла стоить чьей-то жизни.

«Забирайте найденные ценности и отступайте» — отдаю я приказ духам гранита, а сам бросаю Барсика вперед на встающих на пути мертвецов. До портальной арки осталась еще сотня метров, не менее сотни врагов преграждает нам путь, но мы справимся, должны справиться!

Кости хрустят под лапами медведя, перед глазами проносятся остовы разрушенных зданий, гномы и эльфы подбадривают себя криками, выбиваясь из сил, но продолжая бежать. Нежить отвечает нам молчанием, зловещим свечением в глазах, проржавевшими от времени копьями и мечами, магией, срывающейся с костлявых рук. Хаос битвы не прекращается, бег кажется бесконечным, но в одно мгновение темный свод пещеры сменяется каменными потолками, и мы вбегаем в центральную залу крепости. Здесь нас должен был ждать самый последний, тяжелый бой, здесь должна была решиться наша судьба, однако в моих планах не значилось затяжных сражений, а потому на скопившуюся в этом месте нежить разом обрушились заклинания рунных магов, каменные пики ударивших с тыла духов гранита. А довершил бойню дух горы, сумевший не только протиснуться в проем, но и обрушить свою мощь на потрепанного врага.

— Духи гор отступают первыми, за ними идут раненые, следом лучники, духи гранита, всадники и моркхазад. Громи и я замыкающие! — проорал я во всю глотку, перекрывая шум все еще идущей схватки.

И пока Тельдрен дублировал мое распоряжение, я уже вставлял ключ в специальный проем арки. Секундный страх из-за того, что проход может не открыться сразу сменился облегчением при взгляде на выскочившее меня, предлагавшее выбрать куда именно откроется портал. В списке значилось шесть принадлежащих мне деревень. Без раздумий выбираю Сторм, и в следующий миг пустота арки сменяется экраном, в котором изображен вид на центральную площадь столицы.

— Быстрей! Быстрей! Быстрей! — ору, едва не срывая глотку, однако духам гор не нужно понукание, встав на колени, они протискиваются в каменную арку, а вслед за ними устремляется ручеек раненых, поддерживающих друг друга. Воины спешат, однако время утекает еще стремительней. Вновь нарастает шум схватки, экран портала, развернутый меж каменных оснований, начинает сужаться, грозя в скором времени схлопнуться. А ведь в портальной комнате собрались еще не все. Еще не вернулось большинство духов гранита, направленных принести сокровища. Их надо дождаться и не только из-за богатств, но и потому, что они мои воины, я отвечаю за их жизни.

— Не задерживайтесь, тан! — говорит напоследок Тельдрен, исчезая в портале. Следом за ним пробегаю всадники на медведях, едва не касаясь головами границ портала. Обороняемый моркхазад круг сузился в радиусе до четырех метров и продолжает сокращаться. Теперь уже и я сражаюсь в первых рядах, выигрывая драгоценное время, шаг за шагом пятясь назад. Сзади проскальзывают последние разведчики, на площадке остается все меньше гномов и всего одна лиса.

— Уходи, я следом, — говорю Кацуми, не отрывая взгляда от очередного противника.