Топоры гномов III. Лучшая защита

И теперь следовало вернуться к викингам и наконец вывести армию из болота. И сделать это насколько возможно быстро, ведь армия магов и големов лорда Вишну уже находилась в двух часах пути от них. Оставалось надеяться, что враг более не сможет им помешать.

Спустя четыре часа Тельдрен мог твердо сказать, что надежды его оправдались. Противник, понеся потери, малые, но очень чувствительные, более отряд не атаковал, пусть и держался поблизости. Один из железных драконов непрерывно парил над отрядом, порой поджигая лес на их пути. По пятам следовали големы и маги, жаждавшие настичь беглецов. Однако, благодаря умениям Тельдрена, им удавалось ускользать, постоянно выдерживая дистанцию с преследователями. В этой гонке у противника было неоспоримое преимущество — големы не уставали, им не требовалось есть и спать, а потому они могли преследовать отряд без остановок. До тех пор, пока викинги и эльфы не обессилят. Вот и сейчас Тельдрен, позволив воинам короткий отдых, чувствовал, как сокращается безопасная дистанция, отделявшая его от врага. Как приближаются големы. Он мог бы испытывать страх из-за этого или хотя бы беспокойство, однако вместо этого на лице следопыта играла слабая, незаметная в темноте улыбка. Шел двенадцатый час ночи, завершался второй день похода, и это означало, что миссия следопыта также подходила к концу.

Отвечая этим мыслям, в голове эльфа послышался тихий звон, свидетельствующий о создании телепатической связи.

— Да не оставит тебя взор Богини, Тельдрен.

— Да направят ваш молот предки, тэн.

— Теперь, когда с приветствиями покончено, доложи о своем текущем положении.

Тельдрен усмехнулся. Он не удивился такой поспешности, привык к ней за последние три недели. Пусть Далин и являлся двуживущим, по характеру он был настоящим гномом, напористым, деловитым, не любившим долгих разговоров. И пусть для уха эльфа такие речи были непривычными, сам следопыт достаточно странствовал по миру, чтобы находить их естественными. А потому спокойно приступил к докладу, подчеркнуто лаконичному:

— Мы разбили лагерь в шестом квадрате, в двадцати километрах западнее Тихой бухты. Противник находится северо-западнее, в семи километрах от нас. Движется в нашем направлении.

— Потери?

— За время похода пали сорок семь викингов. Потерь среди эльфов и духов гранита нет. Были уничтожены один стальной дракон, один джин, серьезно поврежден еще один ящер.

Повисло молчания, Далин обдумывал сказанное. Наконец он произнес:

— Хорошо. Потери среди союзников неприятны, но все же главным является сохранение жизней наших собственных воинов.

— Не стоит убеждать меня в этом. Я радуюсь смерти этих мародеров едва ли не больше гибели врагов, — с холодной злостью ответил Тельдрен.

Нельзя сказать, что следопыт ненавидел морских воителей, однако он хорошо знал их повадки, любовь к грабежам, к нападению на мирные деревни. И пусть ему была безразлична участь жителей Сольна, картины опустошения деревни воскрешали в нем воспоминания о других селениях, которые он нашел опустошенными. Эльфийских селениях.

— Не забывай, — предостерег Далин. — Пусть викинги обладают жестокими традициями, они нужны нам. Их корабли, боевая мощь бесценны.Пусть надежность и вызывают сомнения.

— Я помню, тэн.

— Прекрасно. В таком случае, от тебя потребуется вступить в еще одну битву. Думаю, лорд Вишну бросит погоню уже через несколько часов, узнав о нашем следующем шаге, и твоему отряду потребуется успеть к развязке этой партии.

— Не беспокойтесь тэн. Викинги недовольны нами, однако драконы лорда Вишну вызывают у них настоящую ненависть. Они будут рады отплатить врагу.

— Я верю. Ты справишься. А теперь извини, мне нужно готовиться к собственному сражению.

— Удачного штурма, тэн.

— Ты ведь знаешь, Тельдрен, удача мне не потребуется.

Глава 5. День второй от исчезновения Завесы, за час до полуночи.

Прервав телепатическую связь, я еще несколько минут сидел неподвижно, невидяще глядя в пространство. «Все получилось» — именно эта мысль настойчиво билась в голове победным набатом. Самая трудная, рискованная часть плана удалась, и теперь лишь чудо могло спасти врага. Чудо или чудовищная ошибка с моей стороны. Но этого допускать я не собирался. Все было просчитано заранее, и мне оставалось лишь следовать выверенному плану.

Поднявшись с земли, я прошел несколько шагов, добравшись до края леса, под защитой которого расположились мои войска. Место это было очень удобным. Густая растительность скрывала воинов от чужих глаз, и в то же время отсюда открывался прекрасный вид на цель нашего похода — замок лорда Вишну. Расположившийся всего в четырех километрах от нас, имеющий ослабленный гарнизон, не готовый дать отпор всей мощи союза гномов и имперцев…

За эту беззащитность следовало сказать спасибо Тельдрену. Именно он привлек внимание лорда Вишну. Сделал из викингов раздражающую мишень, приманку, за которой погнался враг. И в то самое время, как железные драконы и их предводитель атаковали отряд, вторгшийся с моря, основной костяк армии под моим руководством совершил марш бросок, за один переход достигнув стен вражеской цитадели. Сейчас гномы и люди спали, восстанавливая силы потребные для штурма, в то время как духи гранита осторожно осматривали замок, уточняя число расположенных в нем войск. По первым докладам выходило, что легким сражение не будет. Вишну оказался достаточно осторожен, чтобы защитить сердце страны сильным гарнизоном. Однако тем самым он также и разделил свои войска, которые теперь можно было разбить по частям.

— Все еще не спишь? — спросил тихий, завораживающий голос за спиной.

Тонкая, изящная рука коснулась моего плеча, шеи, женская фигурка прижалась к спине, чтобы затем, дразня, отпрянуть.

— Не могу позволить себе сон. Через три часа битва, а мои разведчики регулярно передают важную информацию и прорисовывают план замка, — ответил я, оборачиваясь к Кацуми.

Лисица стояла рядом, завернувшись, будто в покрывало, в свои хвосты. Рыжие волосы и мягкий мех в лунном свете отливали серебром, глаза казались завораживающими омутами.

— Далин, сонным, ты не сможешь отдавать верные приказы. Позволь мне помочь тебе. Перенаправь сообщения разведчиков на меня.

Я в нерешительности замер. Мне не хотелось перекладывать свои обязанности на плечи Кацуми. Она и так без устали трудилась, став надежной опорой в сражениях и переговорах. С другой стороны спать хотелось нестерпимо.

— Или ты мне не доверяешь? — применила последний аргумент лиса, и я вынужден был капитулировать.

Поблагодарив девушку и, не удержавшись, поцеловав, я направил сообщение духам гранита. После чего погрузился в благословенный сон.

Мое пробуждение состоялось от звуков множества ног, бьющих по земле. Первоначально я даже не понял, с чем они были связаны, и лишь осознав, заполошно вскочил со своей лежанки.

Как оказалось, проспал я больше, чем планировал. К моменту пробуждения мои воины уже проснулись и начали готовиться к штурму. По всему лагерю бойцы приводили в порядок снаряжение, собирались в отряды. Было такое ощущение, что и на штурм они намерены были идти без меня. Когда я насел с претензиями на оказавшегося поблизости Бардина, тот без стеснения ответил, что не будить командира всех попросила Кацуми. И, что удивительно, ее послушали!

Спустя некоторое время я немного остыл и даже испытал благодарность к кицунэ за лишние минуты отдыха. Все же я чувствовал усталость даже сейчас. Голова оставалась тяжелой, мысли немного путались. Полагаю, если бы я проспал меньше, то и симптомы были бы хуже. Однако Кацуми я все равно наградил хмурым взглядом, на что она ответила озорной улыбкой и представила чертеж замка с отмеченными на нем войсками противника. Красивый, четкий чертеж, вместо тех каракулей, что были нарисованы у меня. И как после этого было на нее сердиться?