Топоры гномов III. Лучшая защита

«Тельдрен. Сейчас!» — проорал я в ментальной связи и с радостью услышал ответ.

В тылу врага, невидимые за иллюзией, пришли в движение эльфы и викинги, рвущиеся поквитаться за налеты драконов.

Я их не видел, все мое внимание сконцентрировалось на стальном големе, одном из многих, заслонявших уязвимые тела магов. Рука крепче сжала рукоять молота, тело сжалось. А затем я почувствовал удар — Барсик столкнулся с големом, подмяв его под себя. Молот тут же обрушился на соседнего конструкта, разнося его на части. Рядом заработали медвежьи всадники, расширяя проход. Големы ничего не могли им противопоставить, но они исполнили свое предназначение, задержав атаку.

— Не останавливаемся, вперед! — прокричал я, однако в следующий миг все поле зрения оказалось заслонено волной пламени.

Знакомая боль охватила тело, стало нестерпимо жарко, глоток воздуха принес горечь и новую порцию мучений. Однако подступавшая паника тут же оказалась отброшена при воспоминании о Кацуми. Накладываю «боевую регенерацию» на скрючившуюся за спиной девушку, а затем бросаю Барсика через пламя, прочь от ставшего смертельным места. Рядом слышатся крики, звон оружия, отчаянный рев и ржание. Ласковый ветер касается тела — это аколиты людей вносят свою лепту в сражение, поддерживая исцелениями раненых.

Потрепанные, обгорелые, мы вырываемся из огненного плена, оказываясь всего в десятке метров от магов врага. Четверо медвежьих всадников, трое рыцарей. Мало, но помощь уже на подходе, я вижу, как дрожат стальные големы под напором моркхахад, как опадает пламя, раскрывая брешь, пробитую нашим прорывом.

— Baruk khazad! — ору что есть мочи и вновь бросаю Барсика в атаку. Ведь даже секунда промедления может обернуться новой атакой врага.

До ближайшего мага всего десять метров, ничтожное расстояние для медведя. Проходит миг и Барсик сминает врага, но еще раньше воздух прорезают четыре копья, сбивая на землю джиннов. Отряд Тельдрена достигает поля боя, внося свой вклад в наметившийся разгром.

Враги оказались под перекрестным огнем. В дело вступили лучники Тельдрена, арбалетчики, рунные маги и жрецы викингов. Смертельно опасными кометами, на землю обрушились сгустки магмы, отправленные духами гор. Смерть царила повсюду, накатывала двумя волнами закованных в сталь воинов.

И этот напор мгновенно сломил врагов. Зажатые с двух сторон, лишенные командования, они дрогнули, а затем бросились в бегство. Однако в этот день уйти им было не суждено. Лучники и маги в первую очередь отстреливали бегущих, стремительные валькирии настигали каждого, кому удавалось увернуться от атак.

При этом врагу не удалось нанести нам существенного урона. Помогла качественная броня, защита рунных магов, лечение аколитов. Немногие павшие были из числа пехотинцев-людей, не сумевших выжить после первого массированного удара противника. Хотя главную роль в столь низких потерях сыграла та скоротечность, с которой прошел бой. Благодаря тому, что я изменил своей обычной тактике действий от обороны, удалось ошеломить и разгромить врага прежде, чем он предпринял что-то действительно опасное. Ну и конечно удар Тельдрена принес ощутимую пользу, попав точно в подбрюшье вражеской армии. В уязвимых магов и джинов, действительно эффективных лишь на расстоянии. Так что у меня были все причины радоваться победе, и единственное, что мешало отдаться ликованию, это необходимость разобраться с итогами битвы. Излечением раненых, приемом докладов о трофеях и действиях отрядов, направленных в погоню за немногими сбежавшими врагами, контролю за действиями солдат разных армий, перемешанных по результатам бешеной свары сражения.

— Славный вышел бой, тан.

— Славный, ярл Хедрик, — ответил я, поворачиваясь к своему союзнику.

Викингов можно было бы назвать моими вассалами, однако воспринимать их таковыми было довольно сложно. Слишком независимым являлся этот народ. И сложно было предположить, что придет им на ум в будущем.

— Я буду рад участвовать в следующем таком походе. Надеюсь он состоится скоро?

— Для этого нужно собрать разведданные. Я поручу своим информаторам это сделать в ближайшее время. Не беспокойся ярл, когда мы найдем достойную цель, то не забудем позвать викингов. Мы также рады будем оказать помощь в походе, если она потребуется вам.

— А можешь ли ты предложить нам достойное дело сейчас?

— Как насчет того, чтобы припугнуть одну эльфийку мощью нашей объединенной армии?

— Что это за девка, что нам требуется собирать в кулак все силы?

— Эльфийская княжна, владеющая западными землями. Прямо сейчас ее армия направляется в эти края, намереваясь их захватить. Однако я полагаю, что она передумает, если мы выступим совместно.

— Идея хороша, вот только надо оплатить поход моим воинам, раз уж в нем не будет трофеев.

— Хедрик, не забывай, в этих краях находится и твоя деревня.

— Ей займутся лишь после того, как захватят твой замок, тан, — довольно улыбнувшись, ответил ярл.

Далее состоялся торг. По его итогам мне пришлось согласиться на плату, однако сумма ее оказалась не слишком велика — всего лишь по пять золотых на одного викинга, участвовавшего в походе. Хедрик хотел большего, однако я не собирался показывать зависимость от помощи морских воителей и четко дал им понять, что откажусь от помощи, если она окажется слишком дорогой. Поверил мне ярл или нет, но на предложенные условия он согласился, выторговав лишь обеспечение едой на все время похода. На этом наш разговор завершился. По всем вопросам распределения трофеев я поручил разбираться Бардину, сам же направился на еще одни переговоры, куда более напряженные.

Глава 6. Часть 2.

Сразу после окончания сражения, стальной дракон опустился на башню замка, выбрав эту позицию как наиболее безопасную для своей шкуры. Улетать он не собирался, заставляя нервничать обитателей крепости и создавая напряжение среди викингов. Ситуацию требовалось разрешить, а потому, покончив с самыми неотложными делами на поле боя, я направился в крепость.

Попутно, сидя на спине Барсика, обратился к еще одному делу, требующему внимания. Им было сообщение Системы, возвещавшее о получении мной еще одного уровня. На сей раз сорок третьего. В качестве награды за него я получил одно очко в выносливость, а также умение «Благородство III», увеличившее до двадцати двух процентов прибавку к найму юнитов, в подконтрольных мне строениях. По сравнению с прибавкой на втором ранге этого навыка, разница составляла всего пять процентов, но и это значение могло помочь в отражении будущего натиска на мои владения. По крайней мере я на это искренне надеялся.

Путь в крепость был не долгим, подъем на башню также выдался быстрым — она состояла всего из семи этажей. Так что уже через десять минут я предстал перед Пламенем, получив возможность вблизи рассмотреть это уникальное существо.

Тело Пламеня состояло из металлических ребер, обтянутых тонким слоем невероятно прочного, устойчивого к магии материала. Из него же были созданы перепонки крыльев, поддерживавшие это создание в небе. Вблизи было видно, что прошедшие сражения оставили свои отметины на теле дракона. Бесчисленные царапины виднелись на его корпусе, прорехи отрывали черное нутро тела. Серьезных ранений Пламень не имел, однако косметический ремонт ему явно бы не помешал.

— Знаешь, Пламень, мне очень понравилось то, как ты показал переход на нашу сторону, — сказал я, после обмена приветствиями.

— Я и сам испытал настоящее наслаждение, сбросив эту падаль со своей спины, — прорычал дракон. — Откуда вы беретесь, иномиряне, и почему среди вас так много гнили, что становятся нашими хозяевами?

— Из другого мира, ты сам это сказал, — не стал отпираться я от очевидного. — А насчет отбросов… Доступ к переходу в этот мир имеют самые разные люди. И они могут выбрать себе тот внешний облик, какой захотят.