Тот, кого хочу

– А завтра вечером, – продолжала Бриттани, – мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать. Только вдвоем. А то мы так заняты в последнее время, что почти не видимся.

– Да. Ужин – это неплохо… О, черт! Я совсем забыл. Завтра я ужинаю у Хлои.

– У Хлои?

– Ну да, у моей соседки.

– Ты ужинаешь с другой женщиной? – В голосе Бриттани звучало скорее удивление, чем ревность. Но Бриттани есть Бриттани. Она всему будет стараться найти какое-то разумное и невинное объяснение, прежде чем делать скоропалительные выводы.

– Я выполняю для нее кое-какую работу в саду, и она пригласила меня на ужин. Зная, что ты будешь в отъезде, я позвал Рафаэля. Отказываться теперь уже неудобно, но я могу сказать Хлое, что на ужин придет еще один человек.

– Мне не хотелось бы навязываться.

– Ты и не навязываешься. Я сделаю для нее еще какую-нибудь работу, чтобы мы были в расчете.

– Знаешь, по-моему, четное число гостей действительно лучше. Получается что-то вроде двойного свидания.

Мэтт усмехнулся про себя, представив неряшливого приземленного Рафаэля рядом с английской принцессой. Вечер обещал быть интересным.

– Так как насчет завтра?

Мэтью мог бы назвать миллион самых разнообразных дел, в том числе отбивание пальцев на собственных ногах тяпкой для прополки, которыми он бы занялся завтра с большим удовольствием. Однако в последнее время он действительно вел себя не слишком любезно по отношению к своей подруге, и поэтому решил, что воспримет завтрашний день как воздаяние за грехи.

– Хорошо. Я заеду за тобой в десять.

Мэтт закончил стричь газон и только после этого подошел к Хлое, чтобы сообщить ей приятную новость о том, что теперь ей придется готовить ужин на четверых.

Она снова смеялась. Мэтт захватил из патио стул и сел с ней рядом, чтобы немного передохнуть.

– Смешная книжка?

Хлоя подняла голову. В этой своей широкополой шляпе и солнечных очках она была похожа на кинозвезду.

– Авторы не стремились сделать ее смешной. Она закрыла книгу и показала ему заголовок. Мэтью почувствовал тошноту.

– «Идеальные отношения. Идеальная любовь». Зачем вы читаете эту гадость?

– Вообще-то это для работы.

Забавно. Хлоя раздражала его даже сильнее, чем Бриттани, но по крайней мере скучно с ней ему не было. С Бриттани бывало так, что он зубами скрежетал от злости, и в то же время у него челюсть сводило от скуки.

С Хлоей у него была лишь зубная проблема.

Она протянула ему книгу.

– Может, вам захочется ее почитать. Возможно, она поможет вам разрешить проблемы с Бриттани.

Мэтт прищурился.

– Почему вы решили, будто мне нужна помощь в этом вопросе?

– Женская интуиция. – Хлоя поднялась. – Вам, похоже, жарко. Не хотите чаю со льдом?

– Да, спасибо.

Мэтью полистал книгу, составленную, судя по всему, из правил, которым надлежало неукоснительно следовать. Правила о том, как любить. Как будто в жизни не хватает других правил.

Когда Хлоя вернулась со стаканом чая со льдом, Мэтт кивком поблагодарил ее и одним глотком осушил половину стакана. Затем вытер рот тыльной стороной ладони.

– Вы смеялись, читая это.

– Ничего более смешного и нелепого я в жизни не встречала, – сказала Хлоя. – Только послушайте. – Она забрала у него книгу и перелистала страницы.

Конфликт – естественная составляющая взаимоотношений. Враждебные чувства к партнеру могут стать деструктивными, если вы позволите им нарастать, приводя к отчуждению и скандалам. Мы рекомендуем вам проводить следующую регулярную процедуру с тем, кого вы любите. Представьте, что вы в кабинете у психотерапевта, поговорите друг с другом о том, что вас волнует, как шли у вас дела на неделе. И всякий раз заканчивайте сеанс, протягивая друг другу руки, глядя друг другу в глаза и говоря: «Я люблю тебя».

Мэтью нравилось, как звучал ее голос, такой отчетливый, такой британский, так отличающийся от тех голосов, что ему постоянно приходилось слышать. Возможно, именно поэтому Хлоя так его интриговала. Она была не такой, как все. Она была английской розой на поле, заросшем техасскими колокольчиками. Вот и все.

– Мне кажется, все это чушь.

– Вот именно. Лично я всегда за хорошую ссору. Очищает воздух.

– Да и секс после ссоры лучше, – заметил Мэтью – Более эмоциональный.

– Вы читаете мои мысли. – Похоже, она искренне радовалась тому, что они смотрят на ссоры с одних позиций. Мэтту показалось, что Хлоя хочет еще что-то добавить, но внезапно она захлопнула книгу и посмотрела мимо него вдаль. – Лужайка выглядит прелестно. Спасибо, что так сразу позаботились о ней.

Мэтью не знал точно, что заставило ее вдруг, ни с того ни с сего, повести себя с ним так, будто он был ее наемным рабочим, однако кое-какие мысли на этот счет у него все же возникли. Он поднялся со стула.

– Пожалуйста. Но я хочу попросить вас об одолжении.

– Да?

– Завтра я должен буду привести на ужин еще одного человека.

У Хлои брови поползли вверх.

– Сколько же у вас подружек?

И снова у него свело челюсти от желания заскрежетать зубами.

– Одна. Но завтра она должна была уехать, и на роль дуэньи я пригласил своего старого приятеля.

– Понятно. – Хлоя смотрела ему в глаза. – Вы знали, что я ждала Бриттани. Почему же вы не сообщили мне, что пригласили мужчину?

После двухсекундного раздумья Мэтью решил, что лучше сказать правду:

– В вас есть что-то такое, что выводит меня из себя. Хлоя бросила на него на удивление понимающий взгляд. Правда, если она, как он догадывался, большую часть жизни только тем и занималась, что заводила окружающих, такое понимание вполне объяснимо. К несчастью, он не был исключением. По сути, сейчас он стоял первым в списке по рейтингу.

– Итак, нас будет четверо? Как мило!

– Послушайте, мне несколько неловко. Как вы смотрите на то, чтобы я принес стейки и мы устроили барбекю?

Судя по виду Хлои, такое предложение привело ее в восторг, а еще она испытала облегчение.

– Прекрасно. Я приготовлю закуски и салат и куплю что-нибудь на десерт.

Мэтью поднялся.

– А я обещаю и дальше ухаживать за вашим газоном. Далее за темными стеклами очков он разглядел удивление в ее глазах.

– И что вы хотите взамен? Новые ужины?

– Я напомню вам о том, что вы моя должница, если мне понадобятся ваши услуги частного сыщика.

Вместо того чтобы заглотнуть его наживку, Хлоя одарила Мэтью улыбкой, которая показалась ему подозрительно самоуверенной. Улыбкой, не внушавшей ему никакого доверия.

– Я к вашим услугам, – сказала она.

Хлое нравились здешние рынки. Ей нравился запах пищи, нравилась суета, бойкие торговцы, яркие цвета и текстура того, что продавалось. Здесь все было таким непохожим на то, к чему она привыкла дома. Прилавков было больше, они были шире, просторнее; фрукты были крупнее.