Тот, кого хочу

По мнению Хлои, это уже было достаточным основанием, чтобы разорвать отношения – ведь из-за тенниса он не мог уделять своей второй половине того времени, что она заслуживает. Но тут парень сам предложил своей подружке ходить с ним играть в теннис и даже, пообещал оплатить ей уроки с инструктором в качестве подарка ко дню рождения, так что все проблемы разрешились сами собой.

Как бы там ни было, Хлоя получила свой гонорар, да еще и дополнительный моральный бонус.

Во второй раз Хлоя встретилась с воюющими сторонами за ужином. Нельзя сказать, что ужин прошел в приятной дружеской атмосфере. Напротив, после того раза Хлоя решила никогда больше на ужин с клиентами не ходить. И все же, титаническими усилиями добившись того, чтобы один из партнеров молчал хотя бы минуту, пока второй говорит, она заставила их прийти к обоюдному выводу о том, что их отношениям не суждено продлиться. К концу ужина оба уже готовы были смеяться над тем забавным, что стало их общими воспоминаниями, и Хлоя надеялась, что эти двое расстанутся друзьями.

Хлоя решила посетить банк, довольная тем, что может депонировать очередной чек. Мэтью вышел из дома как раз в тот момент, когда она вышла из своего.

– Доброе утро, – бодро сказала она, что вполне соответствовало ее настроению.

Мэтью в ответ что-то сердито пробурчал.

– Мне кажется, вчерашний ужин прошел очень хорошо, но вы, похоже, так не считаете?

Он помрачнел еще больше.

– Думаю, вы неплохо провели время.

Хлоя озадаченно смотрела на него.

– Мне казалось, что мы все хорошо провели время.

– Некоторые лучше, чем другие, – буркнул Мэтью. Хлоя никогда не относила себя к разряду терпеливых женщин.

– Видит Бог, вы сегодня встали не с той ноги, – сказала она, изо всех сил стараясь подражать интонации ДжуЛи Эндрюс в киноверсии «Мэри Поппинс». – Наверное, вам следует принять пилюлю счастья.

– А вы, похоже, прошлой ночью уже приняли свою пилюлю счастья.

– Вы просто так неудачно шутите или намекаете на что-то?

– Ни на что я не намекаю. Мне не нравится, когда соблазняют моих друзей, только и всего.

– Соблазнять… – Хлоя прикусила язык. Она едва не сообщила Мэтью, зачем именно попросила Рафа остаться. Однако вовремя вспомнила, что решила не сообщать ему ничего о природе своего бизнеса до тех пор, пока окончательно не встанет на ноги.

Хлоя наклонила голову, переложила сумочку в другую руку и подняла на Мэтью провокационный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Могу заверить вас, что никакого соблазнения не потребовалось, – сказала она и, чтобы досадить ему, бросила на прощание, стараясь произносить слова как истинная американка:

– Приятного дня.

Когда Хлоя вернулась из банка, Мэтью, по счастью, нигде видно не было. Но вместо него она увидела Бриттани, которая выбиралась из машины, держа в руках целую кипу каких-то брошюр. Когда Бриттани попыталась закрыть за собой дверцу, одна из книжек упала на тротуар.

Хлоя, привлеченная как любопытством, так и желанием помочь ближнему, крикнула:

– Я сейчас вам помогу! – и, подойдя, подняла упавшую брошюру.

– О, спасибо, – сказала Бриттани, поддерживая стопку книжек подбородком. – Надо было взять сначала половину, а потом вернуться за другой, но мне жаль терять время.

– Я сама такая же, – согласилась Хлоя, взяв у Бриттани пару книжек, оказавшихся при ближайшем рассмотрении и не книжками вовсе, а оформленными в виде складных брошюр образцами отделочных материалов. Она первой направилась к соседскому дому. – Ремонт затеваете?

– Пока только собираем идеи. У Мэтью в доме все такое темное. Было бы неплохо немного освежить интерьер.

О, бедная миленькая заблудшая овечка, подумала Хлоя. И дело было не только в том, что выбранные Мэтью цвета вполне соответствовали его представлениям о доме и нисколько не раздражали глаз, но еще и в том, что любому дураку при одном взгляде на Мэтью стало бы понятно, что он не из тех, кого могут заинтересовать брошюры с образцами красок и обоев. Особенно если идеи были почерпнуты из журнала «Вдохновение в стиле кантри».

Пожалуй, подумала Хлоя, придется поспешить, пока эта заблуждающаяся женщина не раскрасила весь дом Мэтью уточками и зонтиками в веселенькую клеточку и пока он не задушил Бриттани в ее деревянной кроватке с гнутыми спинками.

В последнее время Хлоя была слишком занята раскруткой своего бизнеса и общением с клиентами, которые платили ей за услуги, так что времени на размышления об отношениях Бриттани и Мэтью у нее как-то не оставалось. Однако сейчас, когда демон перестройки овладел психикой Бриттани, пора было спешить на помощь Мэтью.

– Я год проучилась в Букингемском университете на факультете дизайнеров по интерьеру. Возможно, я могла бы вам помочь.

– Bay! Так вы профессиональный дизайнер?

– Не совсем. Диплом мне получить не удалось, но основы дизайна интерьеров я изучила. И была бы только рада вас проконсультировать.

– Это было бы замечательно.

– Вот и договорились. Почему бы вам не заскочить ко мне, когда у вас появятся какие-то конкретные мысли по цветовому решению? Мы могли бы их обсудить.

– О, спасибо большое. И я хочу еще раз поблагодарить вас за вчерашний ужин. Я прекрасно провела время.

– И я тоже. Знаете, мне пока не удалось здесь ни с кем по-настоящему подружиться. Я так скучаю по моим девочкам. – Хлоя подумала о Ники и Рейчел, да и вообще обо всех своих английских подругах.

– Я так вам сочувствую. Ну что ж, мы устроим вам выход в свет. Я имею в виду себя и своих подруг. Мы покажем вам, как веселятся у нас в Техасе.

– В самом деле? Это было бы замечательно. Спасибо.

– Мне и самой будет приятно.

Они занесли брошюры в дом, и Хлоя, положив свою стопку на ступеньку лестницы, направилась к двери.

– Когда Мэтью освободится, не могли бы вы попросить его помочь мне передвинуть кое-что из тяжелой мебели у меня в доме?

– Конечно.

Через десять минут в дверь Хлои громко постучали. Для того чтобы узнать причину этого стука, ей даже не пришлось выглядывать из окна спальни.

Хлоя закончила набирать электронное письмо для Джордана, в котором она заверяла его, что работа по его заказу продвигается и что она держит руку на пульсе событий, которые должны побудить Дебору порвать с ним отношения. Хлоя решила обойти молчанием то обстоятельство, что Раф пока еще не ответил ей согласием, поскольку в душе была оптимисткой и верила в свой талант убеждения.

Когда стук повторился, на сей раз сопровождаемый настойчивым нажатием дверного звонка, Хлоя встала и спустилась вниз.

– Я пытаюсь работать, – сказала она, распахнув дверь перед мрачно уставившимся на нее соседом. Судя по его виду, он явно скучал по работе в полиции – уже хотя бы потому, что испытывал настоятельную потребность размахивать оружием и постоянно кого-то арестовывать.

Он мог бы снизить уровень преступности в Остине уже силой одного своего взгляда. Не всякий преступник способен такой взгляд выдержать.