Тот, кого хочу

Разумеется, она не привезла с собой книгу рецептов, но Интернет был к ее услугам и давал потрясающе разнообразную пищу для воображения. К тому же Хлоя наизусть знала рецепты своих любимых блюд.

Итак, мужчин будет двое, и если друг Мэтью похож на него, то вкусы у него скорее всего непритязательные, а аппетит не маленький. Хлоя тут же отбросила мысль о лягушачьих лапках, о салате эскариоль или о чем-то, предполагавшем наличие сложного соуса. В конечном итоге она остановилась на креветках в кокосовой масле и на салате из свежих овощей с заправкой по ее собственному особому рецепту, в котором секретным ингредиентом являлось шампанское.

Она купила букет веселых подсолнухов для украшения стола, набор симпатичных льняных голубых салфеток и свечи. А еще бутылку аперитива и хорошее, способствующее дружескому общению красное вино под стейки. На десерт Хлоя решила подать разнообразный сыр и фрукты.

Вернувшись домой, она прошла на кухню и, подпевая «Дикси-Чикс», принялась за работу.

Ровно в семь раздался звонок в дверь. Хлоя легко сбежала вниз по ступенькам, потратив лишь секунду на то, чтобы вдеть в уши бриллиантовые сережки. Какая точность!..

Открыв дверь, она испытала легкий шок. На пороге стоял похожий на бандита тип в потрепанной кожаной куртке, в джинсах отнюдь не дизайнерского вида и в изношенных ботинках. Волос его явно давно не касалась рука парикмахера, и еще ему не мешало бы побриться.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросила она, мысленно отругав себя за излишнюю импульсивность. Иногда все же следует посмотреть в глазок, прежде чем открывать дверь кому попало. Хорошо, что в соседнем доме живет Мэтью. В случае чего можно обратиться к нему за помощью. Стоит только погромче закричать.

Парень усмехнулся, словно прочел ее мысли.

– Меня зовут Раф, – сообщил он и поднял руку, в которой вместо смертельного оружия держал завернутую в бумагу бутылку. – Я друг Мэтта.

– О, спасибо, – сказала Хлоя, принимая вино. – Могу я взять вашу куртку? – Она заметила сияющий черный шлем. – И… м-м… ваш байкерский шлем?

– Спасибо. – Он протянул ей куртку и шлем.

Хлоя убрала их в шкаф в прихожей, подумав о том, что Мэтью стоило бы поторопиться. Легкости и непринужденности в общении ей было не занимать, но этот парень выглядел как уголовник, и она несколько нервничала.

– Я думаю, мы можем начать ужин на воздухе, – сказала она, проходя на кухню. – Вечер такой приятный.

– Согласен. Спасибо, что пригласили меня. Пахнет вкусно.

Ну, по крайней мере с манерами у него был полный порядок. Голосом, да и видом, он несколько напоминал Антонио Бандераса. Тот же немного старомодный испанский шарм. Хотя, если бы ей надо было подобрать актера на его роль, она бы остановилась на ком-то более зловещем, но при этом соблазнительном, скажем, на Бенисио Дель Торо.

Хлоя усадила гостя за стол в патио.

– Я могу предложить вам вина, пива или приготовить «Маргариту».

Он одарил ее белозубой улыбкой, от которой лицо его вдруг просветлело. С улыбкой он выглядел куда менее зловеще.

– Я попробую вашу «Маргариту», но учтите: судья я строгий.

– О Боже! Я никогда раньше не готовила этот коктейль. Я нашла рецепт в Интернете.

Гость, кажется, всерьез опечалился.

– Вы используете готовую смесь?

– Нет-нет. Я никогда не пользуюсь полуфабрикатами.

– Можно мне посмотреть? – Раф встал, прошел следом за Хлоей на кухню и углубился в распечатанный с Интернета рецепт.

Все необходимые ингредиенты уже были разложены на кухонной стойке. Прочитав рецепт, Раф взял в руки бутылку с текилой и одобрительно кивнул:

– Вы купили хорошую текилу.

– Я не знала, что следует брать, и поэтому взяла самую дорогую из тех, что продавались в магазине.

Темные глаза его озорно блеснули.

– Значит, так вы выбираете покупки? По цене?

– Нет, не всегда. Но этот метод не так уж плох. Вы сами сказали, что это хорошая текила.

Раф закатал рукава своей белой рубашки, сполоснул два лайма и спросил:

– Хотите коктейль?

– Спасибо. Вообще-то я собиралась сделать целый кувшин.

Раф покачал головой.

– «Маргариту» всегда следует делать порционно. Хлоя засмеялась:

– Я официально назначаю вас главным по коктейлям.

Парень явно относился к той особой породе мужчин, которые всегда готовы принять огонь на себя. Мужчин, которые хороши и на кухне, и, как подозревала Хлоя, в постели тоже. Он был мужчиной явно чувственным, и, как догадывалась Хлоя, ему было важно, чтобы удовольствие получила женщина – сначала удовлетворить даму и только потом позаботиться о себе. Качество, которое Хлоя особенно ценила в мужчинах.

Когда Раф выжал из лайма сок, а Хлоя очистила гигантскую тигровую креветку, она спросила:

– А откуда вы знаете Мэтью?

– По работе.

– С недвижимостью?

– Нет, по прежней его работе. Мы оба служили в полиции. – Возникла небольшая пауза. – Он был хорошим копом, – с некоторой грустью закончил Раф.

– Выходит, вы офицер полиции?

Он снова одарил ее своей чарующей улыбкой.

– Многих это удивляет.

– И в какой же области вы работаете?

– Немного того, немного другого, – уклончиво ответил Раф, и Хлоя понимающе кивнула. Работа под прикрытием. Как интересно!

К тому времени как появились Мэтью и Бриттани, а произошло это спустя полчаса после прихода Рафа, Хлоя и ее гость успели стать друзьями. Сначала ей казалось, что у них не будет общих тем для разговора, но выяснилось, что он тоже чувствовал себя здесь немного иностранцем. Раф говорил о том, что ему показалось странным в Остине и вообще в Техасе, а Хлоя рассказывала о своих впечатлениях.

– Во всяком случае, мексиканские рестораны здесь есть, – сказала она, вспоминая, что проходила мимо многих ресторанов, рекламирующих себя как мексиканские, – а вот я так и не нашла места, где могла бы выпить чашку приличного чаю или съесть миндальную лепешку с настоящими девонскими сливками.

Раф брезгливо поморщился:

– Мексиканская еда? Тех-Мех? Нет уж, увольте.

В это время появился Мэтью. Рядом с ним была симпатичная блондинка. Хлоя встала.

– Привет. – Она шагнула навстречу гостям. – Вы, должно быть, Бриттани? А я – Хлоя.

– Привет. Простите, что опоздали. Застряли в магазине тканей.

Раф едва не поперхнулся, сдерживая смех.

– Что, простите, вы сказали?

– Ничего, – поторопился ответить Мэтью. – Я кое в чем помогал Бриттани.

Хлое, конечно, было любопытно, что забыл Мэтью в магазине тканей, но теперь по крайней мере она понимала, откуда взялись эти упрямо-скорбные складки у губ и усталые морщинки вокруг его глаз. Он злился, и ему было жарко и скучно. Но в руках у него был поднос с толстыми стейками. К счастью, о них он не забыл.