Тот, кто меня спас

— Только сначала, Ри, нам нужно заглянуть в Орлиные Крылья, — добавил Скай.

— В Орлиные Крылья?

Мне показалось, что я ослышалась.

Сердце радостно взлетело, но тут же упало.

— Мы… Скажем правду моим родителям?

— Да. И не только это. Мы заглянем в книгу. Ты заглянешь.

— Скай, ты говорил, что дальше идут чистые страницы…

— Да. Но они там есть. Зачем в книге чистые страницы? Вероятно, потому что на них находится то, что пока не открылось взгляду. Твоя кровь изменилась, Ри. Теперь, возможно, удастся прочитать больше. Ты согласна?

Он был таким серьезным и грустным. Судьба драконов решалась сейчас. И если хоть какую-то подсказку можно отыскать в этой глупой книге, которая ничем не помогла в прошлый раз, то я не против попытаться.

— Я согласна.

* * *

Бедная моя мама. Конечно, она была рада видеть меня, Ская, а особенно крошку Агнару. Но она никак не ожидала, что вместе с нами в дом заявится столько горных лордов. Она никак не могла понять, чему обязана таким вниманием. Папа, я видела, тоже растерялся, хоть стоически старался не показывать вида.

В доме началась суета. Всюду зажигали свечи и камины, расставляли в гостиной столы. Служанки готовили комнаты, бегая туда-сюда с пуховыми одеялами и подушками.

Меня тошнило от страха: за ужином состоится разговор Зула Виларда с моими родителями и он откроет им то, что драконы тщательно скрывали столетия. Я боялась представить реакцию мамы. Каково это — осознать, что отдавала дочь на верную смерть…

Еще час-два — и мир изменится навсегда.

Пока мой отец развлекал лордов беседами, пока бледная мама, с выбившимися из прически прядями, раздавала указания слугам, мы со Скаем оказались предоставлены сами себе. Присели было на диване у камина. Скай прислонил Горошинку к плечу, и малышка с любопытством смотрела на все большими любопытными глазками. А потом нас одновременно посетила одна и та же мысль: зачем ждать, зачем откладывать — книга совсем рядом.

— Подержишь внучку? — спросил Скай у своего отца, и тот с готовностью подставил руки. Лицо его разгладилось, когда он посмотрел на Нари.

Мы выскользнули в коридор, показавшийся таким тихим после суматохи и толкотни. Не сговариваясь, переплели пальцы. Я волновалась, что книга ничего нам не покажет. Честно говоря, прабабка с некоторых пор представлялась мне злой ведьмой. Из-за нее я едва не убила мужа, так что доверия к Клариссе Краунранд я не испытывала вовсе. Но я обещала попытаться…

Книга лежала на постаменте. И я вдруг представила, что пройдут века, даже тысячелетия, мир рассыплется пеплом, и только книга по-прежнему останется на своем месте. Она казалась незыблемой, как скала.

Скай снял тяжелый колпак и опустил его на пол. Отступать некуда. И к чему тянуть? Я вздохнула и уверенно положила ладонь на обложку. Ощутила укол, и даже не вздрогнула. Но что если я не смогу прочитать слова драконьего языка?

Однако мои сомнения развеялись почти сразу. Сначала символы действительно выглядели незнакомыми, но чем пристальнее я их разглядывала, тем явственнее становился смысл. В конце концов мне стало казаться, что я читаю обычную книгу, написанную старинной вязью.

Кларисса рассказывала про свой род. Про то, как родила детей от человека. Но я пролистывала почти не глядя, торопясь добраться до тех страниц, что оставались пустыми в прошлый раз.

Они и сейчас были пусты. В первый миг. А после начали заполняться алыми буквами, будто кто-то невидимый водил по бумаге пером. Я прочитала первые строчки, ахнула и услышала, как муж не сдержал удивленного возгласа. Он тоже это видел.

«Дитя моего рода. Если ты читаешь эти строки, значит, все удалось. Ритуал прошел так, как надо, и я могу тобой гордиться, девочка…»

Мы переглянулись, ничего не понимая: мы ведь завалили ритуал…

«Для того чтобы ты поняла, что произошло, я должна отступить и многое объяснить. Мои сородичи утверждают, что виноваты люди: их слишком много, они размножаются так быстро, что скоро не хватит еды, чтобы прокормить всех. Они вытеснили нас с исконных земель. Они зло. Не верь, девочка. Мы могли бы жить в мире. Но драконам нестерпима мысль о том, что кто-то может быть сильнее и могущественнее их. Они предпочли уйти, уводя с собой Старшие народы — где обманом, где обещанием лучшей жизни.

Иногда я думаю, что кара, которая настигла нас, — прямое следствие нашей заносчивости, высокомерия и самоуверенности. Пожалуй, мы имеем то, что заслужили. И все же… Я сама происхожу из древнего драконьего рода. И не хочу, чтобы моя раса сгинула в небытие.

Прости, дитя, если я иногда стану сбиваться с мысли. Я пишу эти строки ночью, пока муж спит, не зная, что его жена на столетия вперед планирует спасение драконьего рода. Это все мой дар. Мой дар и мое проклятие… Я вижу, как все произойдет. Я чувствую темные нити силы, что пронизывают драконов: проклятие, наложенное на нас. Главная опасность его в том, что оно действует мягко и почти незаметно. Трудно бороться с тем, чего не замечаешь.

Но я знаю. Я вижу, что случится с нами спустя века. Человеческие девушки станут жертвами моих сородичей, потому что дракониц не останется. Проклятие наложили химеры. Я пыталась предупредить, но меня никто не слышит. Драконы уверены, что химеры мертвы. Очевидно, радость от того, что мы победили после веков борьбы, затмила разум.

И все же я и другие драконицы, знающие о проклятии, договорились, что оставим в людях кровь драконов — передадим ее своим детям, те — своим, и надежда не угаснет.

Правда, я и сама не уверена, что драконы — коварные, лживые, заносчивые — достойны будущего. Я подготовила испытание. Для того, кто возьмет в жены человеческую девушку и обречет ее на смерть. Если он сумеет полюбить и готов будет пожертвовать жизнью ради нее, ляжет на алтарь и подставит грудь под нож — значит, мои сородичи достойны спасения.

Я не зря выбрала это место — алтарь, где прежде в жертву приносили троллей. Чтобы никто не забыл, что за кровь чаще всего приходится расплачиваться кровью. На самом деле важен только кинжал, зачарованный моей магией.

Однако если бы ты, дитя, не задумываясь, забрала жизнь того, кто подставил под нож свое сердце, — ритуал не был бы соблюден. Но ты читаешь эти строки, а значит, все получилось. Он готов был пожертвовать жизнью ради тебя. Ты готова была пожертвовать жизнью ради него. И вы оба достойны жизни. Как и драконы.

Я знаю, что химеры станут выслеживать и убивать всех девушек, в которых течет хоть капля драконьей крови, из опасения, что те могут родить драконицу.

Я вижу тебя через века, дитя моего рода. Смелая и отчаянная, верная и безрассудная. На тебя вся моя надежда. Я передаю тебе мою силу. Любой кинжал, зачарованный твоей магией, сможет пробудить кровь драконицы.