Тот самый перевал

Сбросив с себя смертельную тяжесть, втягивая жадными глотками горный воздух, Маркус смотрел в нависающие над ним большие глаза, они совершенно не походили на исполненные злобы и ненавистью глаза Аппы, в них читалось куда больше созидательного гуманизма. Теряясь в глубине животных глаз, Маркус осмыслял то, что Гуари намного более человечен, чем собравшиеся на этом перевале люди.

Впрочем, у них не было возможности рассматривать друг друга вечно, откуда-то со стороны доносились не то всхлипы, не то стоны, а это значило, что кто-то из отряда охотника по-прежнему хватается за жизнь. Маркус наконец-то смог избавиться от расслабленной верёвки, ему бы не хотелось снова прибегать к помощи ножа Аппы. Лежащий рядом с ним труп со свёрнутым лицом никоим образом не походил на живого человека, то была лишь оболочка, лишившаяся своего изначального наполнения.

Пошатываясь и с пляшущими перед глазами кругами, Маркус кое-как занял стоячее положение, впрочем, практически сразу ногу изменили ему, и он был вынужден прислониться плечом к камню. Горло горело, дыхание причиняло дискомфорт, как будто вместе с воздухом он засасывал в себя маленькие стекляшки, колени ныли, левая рука сочилась кровью – всё тело болело, и боль, как это не парадоксально, приносила с собой ощущение жизни. Он не умер, вопреки планам Алмаза и прошедшей схватки.

Только после того, как он убедился в несерьёзности собственных повреждений, Маркус обратил внимание на застывшего рядом с ним Гуари, из левого предплечья которого торчал арбалетный болт. Сразу стало тошно, было невероятно противно видеть пронзивший плоть наконечник, проглядывающий сквозь шерсть. Солнце играло на его окровавленных гранях, а с другой стороны, мелькало разноцветное оперение. Всё-таки Алмазу удалось подстрелить зверя.

– Видимо, нам с тобой в равной степени не повезло. – Проговорил Маркус, протягивая вперёд левую руку с длинным порезом от ножа. Гуари наклонил голову, быстро обнюхал рану, а затем поднял собственную конечность на уровень глаз Маркуса. Вблизи болт смотрелся ещё хуже. Маркуса замутило.

Он успел заметить, как существо схватилось за оперение, обломало его, Маркус поспешил отвернуться, но всё равно слышал, с каким звуком болт выходил из тела зверя. Избавив себя от мерзкой сцены, он стал разглядывать место разыгравшейся битвы. Привычная недвижность ушла в прошлое, оставив после себя взметённый снег и кровавые отпечатки. В первую очередь в глаза бросалась распластанная на камнях фигура лысого охотника, часть его лица покрылась кровью – напоминание о трекинговой палке —, но наибольший урон ему нанёс брошенный Гуари камень, перемоловший правую половину его туловища. Рука, ключица, рёбра – всё выглядело сломанным и вывернутым, хорошо, что большую часть травм бережно скрывали обрывки одежды, скорее всего, Маркус бы не сумел вынести их в открытом виде.

Алмаз, однако, был ещё жив и пытался донести до Маркуса какую-то мысль. Рот его открывался и закрывался, на губах выступали кровяные пузыри, один глаз затёк и смотрел на скальную стенку. Что бы там не говорил этот ублюдок, Маркусу было глубоко на это плевать. Как и на самого охотника. Некоторые люди не заслуживают сострадания и жалости, своими поступками они лишают себя этих возможностей.

Оставшийся глаз расширился, когда рядом с Маркусом проступили контуры существа. Левая рука охотника пыталась нашарить обломки арбалета. Гуари оскалился, его верхняя губа задралась, открылись зубы, и он немного присел, готовясь к прыжку, но Маркус заступил ему дорогу и положил правую ладонь на жилистое плечо перевального духа.

– Он того не стоит. – Голова болела, мысли напоминали лабиринты, Маркус совершенно не представлял, как ему выбираться из сложившегося положения. Он даже не знал, почему помешал Гуари напасть на умирающего Алмаза.

Внезапно существо дёрнулось и обернуло морду в направлении навеса, одновременно с этим прозвучал испуганный, взвинченный до предела голос, срывающийся на крик:

– Стой на месте! Не смей двигаться! Я буду стрелять по вам!

Прижавшись спиной к скальной стенке под прикрытием треугольного навеса, стоял Тенцинг, сжимающий в руках пистолет Джахира. Судя по всему, до время произошедшей неразберихи он успел добраться до отобранного у Маркуса оружия и сейчас тыкал им перед собой. Их разделяло метров пятнадцать, и на таком расстоянии шансы были у всех: он мог в них попасть, они могли увернуться…

Вновь Гуари занял боевую позицию, его мышцы напряглись, готовясь к стремительному рывку, Маркусу опять пришлось сдерживать зверя. Его взгляд метнулся к западному склону, возле которого замер Тенцинг, он изучал снежный покров и пытался прикинуть вероятность лавины. Нужно было внимательнее слушать Джахира, когда тот объяснял механизм возникновения лавин.

– Убери пистолет. – Спокойно проговорил Маркус, чувствуя напряжение зверя, готового броситься в атаку. – Выброси его и уходи отсюда. Он не причинит тебе вреда. Просто уходи.

– Да? – Визгливо пискнул Тенцинг, пистолет плясал в его пальцах. – Я видел, как он швырнул камень в охотника. Я видел, как он сломал голову тому чёрному человеку. И я не позволю ему приблизиться ко мне. Я не дам злобному духу гор высосать мою жизнь.

– Ты злишь его, прекрати это немедленно! – Накопившаяся в Маркусе усталость прорвалась наружу, он стоял возле самой границы гнева и всеми силами заставлял себя не срываться. – Брось пистолет, он тебя не тронет. Ты можешь уйти отсюда. Спускайся в долину, возвращайся в Ло-Мантанг!

– Нет! Стоит мне отвернуться, как он бросится на меня! – В глазах Тенцинга стояли слёзы. – И с чего я должен верить твоим словам? Ты проклят, ты с ним заодно, ты хочешь принести меня в жертву перевальному духу!

Никогда прежде Маркусу не доводилось сталкиваться с религиозной фанатичностью, здравый смысл покинул сознание Тенцинга в тот момент, когда он заметил Гуари, после этого он мог мыслить исключительно теми истинами, что вдалбливали в его голову на протяжении многих лет настоятели-ламы.

Перед Маркусом оставался только один аргумент, который мог пробиться в сознание парня:

– Слушай, посмотри внимательно на оружие, которое принесли с собой эти охотники. – Он кивнул в сторону деревянных ящиков. – Это арбалеты, потому что они знали, что на перевале нельзя пользоваться огнестрельным оружием. Здесь нельзя стрелять из пистолета, это может вызвать лавину. Ты понимаешь: ла-ви-ну! – По лицу шаркхомбо Маркус понял, что тот осознаёт это. – Если ты выстрелишь, то нас всех накроет снегом! Я прошу тебя выкинь уже пистолет и возвращайся домой. Мы не станем тебе мешать, мы отойдём подальше.

Подняв руки вверх и не сводя взгляда с молодого проводника, Маркус начал пятиться назад. Плечом он упирался в туловище Гуари и отталкивал того прочь от шаркхомбо. Существо двигалось с неохотой, оно чувствовало враждебность и не хотело оставлять своего врага. Тенцинг не шевелился, дуло пистолета выписывало безумные кренделя, палец дрожал на спусковом крючке. Он мог выстрелить, просто не совладав с собственными пальцами. Он мог попасть в них, а мог промахнуться, ибо вероятности были равны и направлялись случайностью.

Всё шло гладко до той поры, пока Маркус не наступил на обломки своей трекинговой палки, а потом события приняли неудержимый оборот.

Он запнулся и начал терять равновесие, Гуари дёрнулся вперёд, чтобы поймать Маркуса, и его движение Тенцинг воспринял, как начало атаки. Молодой шаркхомбо закричал и стал бездумно нажимать на курок, посылая в пространство перед собой свинцовые заряды. При первом выстреле Маркус повалился в снег, он пробовал утянуть за собой и существо, но то весило слишком много. Гуари вытянулся во весь рост и грозно зарычал, а вокруг них пули прошивали снежный покров, врезались в камни и высекали из них острую крошку.