Тот самый перевал

Подняв голову, Маркус наблюдал за бегством Тенцинга. Тот мчался вниз по склону, норовя сорваться со скользких камней и продолжая бесцельно тратить патроны. Эхо от выстрелов прокатилось по всему перевалу, его отголоски шли на север и на юг, а по боковым стенкам задрожали снежные массы. Восточный Арсель содрогнулся, перевал словно скинул с себя оцепенение, повёл могучими плечами и задрожал.

Не успел стихнуть безумный крик Тенцинга, как стал нарастать другой, более глубокий и тревожный звук. Где-то что-то сдвинулось, нарушилось старое равновесие, и мелкие камни начали скатываться вниз, утягивая за собой всё больше собратьев. Горы ожили, снег стронулся, и на высоте стала просыпаться лавина.

Маркус смотрел на шевеление природных масс и не мог оторваться от этого зрелища. Пока он только слышал звук природного катаклизма, но в скором времени должен был его увидеть. Он знал, что от лавины нет спасения, что он ни в коем случае не успеет добраться до долины, что Тенцинг тоже обречён, что арену их сражения с охотниками вот-вот накроет многотонным снежным пластом…

Тяжёлая ладонь легла ему на плечо и развернула лицо к Гуари. Эти спокойные глаза за свою жизнь видели, наверное, не одну лавину. Существо указало сначала на Маркуса, а потом на свою спину. Оно сплело пальцы замком, образовав из передних конечностей круг и сделало вид, что натягивает это кольцо себе на голову.

Удивительно, что из них двоих именно существо предлагало способ спасения. Маркусу оставалось лишь повиноваться. Гуари присел на четвереньки, а Маркус тем временем забрался ему на спину, он обхватил руками шею перевального духа, уткнувшись носом в мокрую, пахнущую псиной шерсть. В этот раз существо было ранено в одну руку, поэтому Маркусу приходилось рассчитывать исключительно на силу собственной хватки. Он приготовился держаться как никогда крепко, он вцепился в собственные руки так, будто хотел их спаять между собой.

Существо поднялось, и Маркус повис на свои уставших руках, весь его вес теперь дополнительно отягощал Гуари, снижал его манёвренность, увеличивал нагрузку на раненую конечность. Занимался он раньше, чем-то более безрассудным?

Прежде чем он успел ответить, существо приблизилось к восточной стенке и начало по ней карабкаться. Ноги Маркуса безвольно повисли над седловиной, он слышал шум бегущего снега и дыхание зверя, но ничего не видел вокруг. Он погрузился лицом в мокрый мех, боясь неловким движением помешать своему спасителю, от которого теперь всецело зависели их жизни.

Тогда: Пещера

Он помнил, как проснулся в палатке возле ущелья Эхо-Эхо.

Затем было утро в «Последнем километре».

А теперь Маркус мало соображал о том, где находится.

Он лежал на спине, и откуда-то сверху проникал свет. Он мешал Маркусу, от него хотелось отвернуться или натянуть на голову одеяло, но он не был ничем укрыт, а повернуться у него не хватало сил. Когда Маркус всё же сумел разлепить глаза, то над собой и чуть сбоку он увидел тонкую полоску неба, обрамлённую острыми гранями протяжённой трещины.

Выходит, он находился внутри горы, в некоей пещере, попасть в которую можно было только через эту высотную трещину. В его голове всплывали отрывки последних событий, перемешавшихся в памяти: газовый баллон выскальзывает из пальцев, зелёный дождевик посреди холодной пустыни, движение на стенке, фигура с длинной шерстью, а затем головокружительный подъём по отвесному скальнику… Зверь притащил его сюда.

Маркус ухватился за эту мысль. Перед тем, как его похитило таинственное существо, его заботило только одно – холод, а сейчас эта проблема совершенно его не волновала. Он лежал на жёсткой поверхности, являвшейся без сомнений полом пещеры, однако между ним и камнем имелась некоторая прослойка, которая добавляла его лежбищу немного комфорта. Пальцами левой руки Маркус стал исследовать подстилку и вскоре пришёл к выводу, что она состоит из палых листьев. Выходит, зверь унёс его с перевала и разместил в своей пещере, где температура была существенно выше, в противном случае труп Маркуса до сих пор бы коченел на склоне возле газовой горелки, которой не сумел воспользоваться.

Альтернатива ужасала, однако и в его теперешнем положении присутствовала определённая опасность, тревожившая его измученное тело. Он ведь абсолютно не представлял, как следует себя вести с косматым существом. Чего от него ожидать? И не получится ли так, что его спасение от холодной смерти может обернуться чем-то более жестоким? Там на перевале его ожидал вполне предсказуемый исход, здесь же в игру вступила неопределённость, и Маркус совершенно не представлял своего будущего.

Он хотел было занять сидячее положение, но тело резко воспротивилось, казалось, мышцы и кости растеклись внутри кожаной оболочки, он не мог ни на что опереться, поэтому пришлось довольствоваться подъёмом левой руки, на которой он всегда носил часы. Сначала он положил руку на грудь, потом скосил вниз глаза и увидел циферблат, частично заслонённый не застёгнутым манжетом рубашки. Согласно часам, по-прежнему было 25 сентября, то есть продолжался тот день, когда Маркус покинул «Последний километр». Судя по тому, что небо над ним было светлым, в пещере он пробыл около двух часов.

Его совершенно не волновала экспедиция Тандукара. Для осознания этого простейшего факта ему потребовалось всего лишь чуть не замёрзнуть на смерть, встретить с непонятным существом и обнаружить себя лежащим в его логове. Неужели он и в самом деле готов был бежать за лёгкими деньгами, пренебрегая собственной безопасностью? Если он мог видеть себя со стороны, то принял бы максимальное количество предосторожностей, чтобы не дать самому себе пуститься в опасную авантюру, но люди всегда совершают ошибки в прошлом, а осознают этот факт в будущем…

От размышлений его отвлёк сильный зуд, распространяющийся вдоль правой руки. Он концентрировался в пальцах и болью впивался в ладонь. Рука горела, ему хотелось её чесать, но во всём теле не осталось больше сил, Маркус вынужден был терпеть и закусывать губы. Ему хотелось посмотреть, что стало с его рукой, но при этом он страшился увидеть правду. Ещё там на перевале он начал подозревать, что с его пальцами что-то происходит, но тогда у него имелись более серьёзные заботы, сейчас его манили к себе несчастные пальцы, и он всё же сумел повернуть голову таким образом, чтобы разглядеть правую кисть.

Указательный и средний пальцы разительно отличались от всех прочих. Помимо синюшного цвета кожи на них высыпали волдыри, отчего они приобрели мертвецкий вид. Кожа туго обтягивала пальцы, и Маркус видел чёткую границу, проходившую по головкам пястной кости.

Он постарался как можно скорее отвести взгляд в сторону, возможно, всё ещё не так плохо, возможно, если он сумеет отогреться, то пальцы ещё можно будет спасти. Ему нужно в срочном порядке обратиться за медицинской помощью, вот только посреди гор он не мог на неё рассчитывать. Все медики и их лекарства остались далеко в низине. Даже рюкзачная аптечка Маркуса сейчас, скорее всего, лежала брошенной возле того камня, за которым он укрывался. При себе у него не было ни единой таблеточки, а боль в руке всё сильнее давила на его мозг, посылая множественные импульсы по нервным окончаниями.

Стараясь смотреть на то угодно, лишь не на собственную руку, Маркус стал безумным взором обшаривать пещеру, пытаясь зацепить хоть за что-то, и таким образом выхватил сидящую у дальней стенки фигуру. Он сразу узнал очертания своего спасителя, тот сидел, прислонившись спиной к стене и обхватив длинными руками ноги, голова была опущена на колени, и он не производил никаких действий. Существо спало. Теперь Маркус сумел разглядеть, что шерсть его не однотонна, как ему показалось ранее, а имеет весьма специфический раскрас: ближе к коже она имела тёмно-бурый цвет, а к кончикам светлела и приобретало грязно-белый оттенок, какой бывает у выпавшего на камни снега.