Тотем Козерога

Заднее колесо грузовика выстрелило, будто из рогатки. С грохотом отлетело метров

на двадцать, ударилось в фонарный столб и упало. Брызнули осколки металла,

ржавчина, над головой просвистел оголовок большого болта. Металл тормозного

барабана смялся, натужно заскрипел и выгнулся розочкой. На асфальт упала россыпь

стальных шариков. Поменьше, чем предыдущие, с небольшую сливу размером. Но

выбирать не приходится.

Двенадцать, — подумал я отстраненно. — Больше не удержу…

Дюжина подшипников выкатилась из горки остальных, скользнули к ногам. Повинуясь

безмолвному приказу, взмыли в воздух и стали вращаться как электроны вокруг

атома. Засветились, ощетинились синеватыми электрическими разрядами.

Плохо, — промелькнула мысль. — Теперь похож на новогоднюю елку. Видно издалека.

Зато защита… Энергии нет, но контур замкнул. Шары будут вращаться, пока не

остановлю. И приказам подчиняться. Но если вздумаю атаковать, то по одному, не

больше. Назад уже не вернуться…

— Додумался же… — пробормотал домовой, с опаской поглядывая на рассекающие

воздух подшипники. Стальные шарики плавно кружились, каждый новый виток меняли

траекторию. — Нас не прибьют ненароком?

— Не бойся, — улыбнулся я. — Не зацепят, проверено.

— Тогда ладно, — нехотя согласился Елистрат.

Я свернул в подворотню, ускорил шаг. Через пару дворов будет родная

девятиэтажка. Дома забаррикадируюсь, отдышусь и дождусь Багиру… Вообще-то глупо

возвращаться. Вряд ли квартира цела. Да и чересчур опасно, город стал очень

недружелюбным местом. Но дождаться кошку надо. Ведь родное существо, близкое.

Предать человека — полбеды, а бессловесную животину — тяжкий грех. Потом просто

не прощу себе… Попутно нужно забрать те немногие деньги, что остались с прошлой

зарплаты. И бежать, бежать подальше… А что? Давно хотел сменить место

жительства, переехать в город побольше. Там и возможностей навалом, и никто тебя

не знает. Чем не повод? Слишком много в Славгороде тех, кто мечтает и жаждет

пустить мне кровь. Ступить негде — повсюду враги, враги, враги… А я человек

неконфликтный, гуманист… иногда. Или скорее умный. Мудрецы древности и

современные психологи советуют: Сделай врага другом, усыпи внимание, а потом

приди и коварно зарежь во сне… Да и не коварство это, а разумный, конструктивный

подход. В мире, где правит двойная мораль и двойные стандарты можно что угодно.

Назвать черное белым, злобного тирана — спасителем отечества. На все найдется

оправдание. И я ничем не лучше. Но почему-то сглупил, нажил кучу недругов. И еще

каких, ого-го!.. Потому и придется сбежать… Ах, забыл — благородно отступить…

Мысли свернули на воспоминание о побеге из камеры. Стрельба и крики на заднем

плане… На базу «храмовцев» определенно кто-то напал. И явно очень сильный.

Солдаты не орали бы настолько отчаянно, не стреляли столь ожесточенно.

Спецназовцы проигрывали, не смотря на хитрую броню, чудеса научной мысли. Один

пес решил отобрать у другого сочную косточку. Неужели столкновение интересов?

Посланница Старейшин или колдун? А может новый неучтенный элемент?.. Ясно одно –

я ушел не рано и не поздно, а строго тогда, когда нужно. Надо ковать железо, не

отходя от кассы, бежать, пока не хватились.

Туман рассеялся окончательно. Остатки поднялись выше, закрыли небо непроницаемым

колпаком. Город выглядел почти нормальным. И если бы не следы разрушений, трупы…

В узком проходе между двумя девятиэтажными домами я остановился и прислушался.

Что-то вызвало тревогу, заставило насторожиться. Я усилил контроль над

шарами-спутниками, огляделся.

Тихо. Не слышно даже скрипа деревьев, хруста и щелчков камешков, что сыпались из

ветшающих домов. Ветер утих, воздух неподвижный и густой как кисель. Город обрел

призрачные черты. В небе застыли красные тучи. От них исходило тусклое сияние,

заливало улицы мертвенным светом. Впереди за домами стоянка автомобилей:

истлевшая, будто побывавшая под кислотным дождем сетка ограждения, десяток

искореженных машин и пара мотоциклов. Дома по обе стороны тротуара нависли будто

титаны. Почему-то казалось, что постепенно клонятся, заваливаются на меня. В

провалах окон лишь молчаливая спокойная тьма.

Периферийное зрение уловило движение. Я отступил на шаг, присмотрелся. Поначалу

подумал, что показалось. Но нет, глаза не обманули… Мелькнуло в разбитом окне

квартиры, что на третьем этаже дома справа. Затем в другом окне, в подъезде

соседнего здания, в дальней арке. Движение легкое и бесшумное, словно круги на

воде. То тут, то там…

Осторожно, плавными приставными шагами я двинулся через двор. Взглядом старался

охватить окружающее. Тьма колыхалась, будто сохнущая простыня на ветру. Уши

различили тихий шепот, повизгивания и скрип. На мышей похоже. Но какие грызуны в

мертвом городе?.. Почти физически я чувствовал взгляды. Слегка любопытные,

холодные и жесткие. Упирались в спину, будто штыки, переползали с лица на грудь,

блуждали подобно красным точкам лазерных прицелов. А потом я услышал звук

похожий на кошачье мяуканье. Быстро повернул голову и всмотрелся в темноту

подъезда. Как бы ни напрягал глаза, ничего не увидел. Тьма чересчур густая…

Внутри ни намека на жизнь. И между тем я ощущал, что внутри, под покровом

темноты сидит некто или нечто очень голодное и злобное. Волосы зашевелились, по

виску скатилась одинокая капелька пота. Я вытер, с трудом протолкнул в легкие

порцию воздуха.

Спокойно, Саня! — сказал я себе. — У страха глаза велики. Ужас наводит не сама