Трагедия ошибок

подводные лодки UC-27, UC-67, UC-74 были атакованы дозорными катерами. U-35, U-43,

UC-37 и U-17 столкнулись с некоторыми проблемами при прорыве линии барража.

Австрийцы решили нанести по барражу более сильный удар. 14 мая во второй половине

дня в море вышли несколько подводных лодок. U-4 направилась к Валоне, UC-25 — к

Бриндизи, где она должна была поставить минное заграждение, U-27 должна была

действовать на линии Бриндизи — Остро. После этого вечером из Каттаро в море вышли

крейсера "Новара", "Сайда" и "Гельголанд", а также эсминцы "Чепель" и "Балатон".

Командовал отрядом капитан 1 ранга Хорти.

Примерно в это же время из Бриндизи в море вышел итальянский лидер "Мирабелло" в

сопровождении французских эсминцев "Коммандан Ривьер", "Бизон", "Бутфе" и

"Симитер". Эта группа должна была патрулировать в Отрантском проливе севернее

линии дрифтеров. Эскадры противников разминулись на расстоянии нескольких миль, не

заметив друг друга в темноте. Союзники двигались на восток к албанскому берегу, а

австрийские крейсера — на юг, к линии Фано — Леука.

Австрийские эсминцы пошли вдоль албанского побережья, надеясь перехватить какой-

нибудь из конвоев между Валоной и итальянскими портами. Около 3.00 примерно в 20

милях южнее Валоны они заметили итальянские пароходы "Карочио", "Верита" и

"Берсальере", которые сопровождал эсминец "Бореа". Этот конвой вышел накануне из

Галлиполи. В 3.15 конвой, построенный кильватерной колонной, находился в 20 милях

южнее входа в бухту Валоны. Здесь он должен был повернуть на запад, чтобы пересечь

Отрантский пролив.

Под берегом было еще темно, но командир "Бореа" капитан 2 ранга Франчески заметил

справа по носу дымы 2 кораблей, идущих на большой скорости. Он запросил прожектором

опознавательные. В ответ "Чепель" и "Балатон" осветили итальянцев прожекторами и

открыли огонь. "Бореа" повернул вправо, чтобы прикрыть транспорты. Но "Чепель" уже

первым залпом накрыл его и повредил главный паропровод. "Бореа" потерял ход и

остановился. Он получил еще несколько попаданий, и немного позднее поврежденный

эсминец затонул. Одновременно "Балатон" атаковал торпедами пароходы. 2 судна

получили попадания торпедами, а третье было повреждено артогнем. "Кароччио",

груженный боеприпасами, взорвался и вскоре затонул, а остальные 2 парохода были

брошены перепуганными командами. Итальянцы потеряли 16 человек убитыми, 21 моряк

был ранен. Весь бой длился считанные минуты. Австрийские эсминцы повернули на

север. Они не удосужились дождаться гибели итальянских судов, и позднее буксиры,

вышедшие из Валоны, подобрали брошенные пароходы.

На рассвете 15 мая, примерно в 4.00, на позиции должны были находиться 8 дивизионов

дрифтеров. Но около 3.00 один дивизион выбрал сети и направился в Таранто. Вскоре

после этого из темноты неожиданно вынырнули 3 австрийских крейсера, и началось

хладнокровное избиение младенцев. Итальянское командование не удосужилось

предупредить дрифтеры об опасности рейда, и сначала они приняли австрийские

крейсера за свои. Но это заблуждение было быстро рассеяно. Один крейсер атаковал

дрифтеры на западном краю завесы, другой — на восточном, а третий — прямо в центре.

Крейсера останавливались недалеко от дрифтера и приказывали команде покинуть судно.

Австрийцы, конечно, вели себя благородно. Но что могли противопоставить крошечные

суденышки с 6-фн орудиями современным легким крейсерам, вооруженным орудиями

калибра 100 мм и торпедными аппаратами? Даже если бы; дрифтеры не были привязаны

к сетям, они не имели никаких шансов удрать от противника, имеющего скорость более

27 узлов. Однако не все дрифтеры выполняли требование австрийцев. Командир "Гоуэн

Ли" шкипер Джозеф Уотт в ответ приказал открыть огонь, сказав команде: "Мы будем

сражаться до конца". Ответный залп снес орудие и взорвал ящик с боеприпасами. Хотя

"Гоуэн Ли" получил тяжелые повреждения, он не затонул. За свой подвиг Уотт был

награжден Крестом Виктории. Следующий в линии дрифтер "Эдмирабл" отстреливался,

пока на нем не взорвался паровой котел.

Дрифтер "Флоанди", атакованный крейсером "Новара", тоже начал отстреливаться. Хотя

австрийский крейсер всадил в него несколько снарядов, ранив нескольких человек,

шкипер Д.Дж. Николе отказался спустить флаг, хотя сам получил 3 раны. И этот корабль

тоже уцелел! "Гоуэн Ли" подошел к нему на помощь, и общими усилиями команды

заделали пробоины "Флоанди". Николе был награжден Медалью за выдающуюся отвагу.

Но не всем дрифтерам повезло так сильно. В ходе этого рейда австрийцы потопили 14 из

47 дрифтеров. Это были "Эдмирабл", "Эвондейл", "Корал Хэйвен", "Крэгнун",

"Феличитас", "Герл Грэйси", "Герл Роуз", "Эленора", "Кварри Ноув", "Селби",

"Серена", "Тэйтс", "Транзит" и "Янг Линнет". Погибли 1 офицер и 70 матросов, еще 72

человека австрийцы взяли в плен. Еще 10 дрифтеров были повреждены, часть из них —

австрийскими эсминцами вблизи о. Фано. Покончив с дрифтерами, австрийцы взяли курс

на Каттаро. Однако спокойно уйти им не удалось.

В это время группа "Мирабелло" находилась в 20 милях севернее Дураццо и уже

повернула на юг. Французский эсминец "Коммандан Бори", который шел из Таранто на

Корфу, примерно в 4.30 заметил к северу от себя вспышки орудийных выстрелов. Однако

из-за неполадок в машине он не мог развить скорость более 18 узлов. Хотя "Коммандан

Бори" и направился на помощь дрифтерам, он, разумеется, опоздал. Эсминец обнаружил

австрийскую подводную лодку U-4, попытался таранить ее, но промахнулся.

Радиограммы дрифтеров не были приняты командованием союзников, а сообщение

эсминца "Коммандан Бори" было получено в Бриндизи только в 5.30. К этому времени