Трактир «Волшебная жемчужина»

– Вот, возьмите, пожалуйста. – Енын протянула ей узелок с украшениями, которыми собиралась расплатиться с чудовищем, убившим ребенка и бросившим на произвол судьбы свою законную жену. А в том, что это был он, у нее после услышанного не было сомнений. – Вы сможете выручить за них около трехсот нян. Помогите этой женщине. Я буду время от времени навещать ее, может, еще что-то понадобится.

Старушка с сомнением приняла узелок, не зная, что внутри, а Енын поспешила уйти из пропитанного страданием и скорбью места. Она росла, как тепличный цветок, окруженная любовью и заботой, и совсем не знала жизни, никогда не думала о тяготах и бедах простых людей. Енын сетовала на то, что родители предопределили ее судьбу и лишили права выбора, думала, что простолюдины более свободные и счастливые, чем она. И была потрясена неприглядной действительностью, которая открылась ей сегодня.

Она почти бегом припустила по переулку с чувством выполненного долга: ну вот, одному человеку она уже помогла, осталось шесть. Судя по тому, как легко она нашла эту несчастную женщину, другие нуждающиеся отыщут ее без труда. Интересно, как это работает? Мальчик-призрак понял, что Енын его видит, и решил, что она может ему помочь?

– Госпожа, – окликнула ее запыхавшаяся Суджон. – Нам не в ту сторону.

Енын остановилась и нехотя повернула обратно: опять проходить мимо унылого дома с призраком совсем не хотелось, – но деваться некуда, и девушки отправились домой. Однако уже через несколько шагов Енын почувствовала, будто кто-то идет за ними. Обернувшись, она ахнула. Арен преследовал их и вновь смотрел на нее с мольбой, от которой замирало сердце. У Енын от страха душа ушла в пятки: она же сделала все правильно, обеспечила его мать на несколько лет вперед, более того – собиралась время от времени навещать ее, чтобы узнать, как она живет. Так почему призрак не исчез?! Этого недостаточно?

Сжав зубы, она остановилась, приготовившись мужественно принять очередное испытание. Арен подошел к ней и вновь посмотрел своими белесыми глазами.

– Что? Что еще тебе от меня нужно? – едва сдерживая отчаяние, воскликнула Енын.

– Помогите… – опять жалобно сказал мальчик и указал куда-то ей за спину.

Она обернулась, не увидев ничего, кроме снующих мимо простолюдинов, нагруженных мешками с рисом и плетеными корзинами с утварью. Но вдруг среди них мелькнули длинные белые волосы и нежно-голубой турумаги. Син! Енын медленно повернулась к мальчику и спросила:

– Он может тебе помочь?

Арен кивнул. Енын на мгновение прикрыла глаза, внутренне собираясь с силами. Она не хотела вновь сталкиваться с этим существом, тем более просить его о чем-то, но, по-видимому, это было неизбежно.

– Может, мы обойдемся без него? – без особой надежды спросила Енын.

В ответ – жалостливый взгляд. Она шумно выдохнула и, поняв всю безнадежность своего положения, побежала за Сином, чья прямая спина мелькала между снующими людьми.

– Госпожа, подождите! – кричала вслед Суджон, пытаясь догнать убегающую хозяйку.

Енын начисто забыла о ее присутствии, поэтому бросила через плечо:

– Возвращайся к слугам и жди меня возле паланкина!

– Нет, госпожа, подождите! Да подождите вы! – уже сердито крикнула Суджон, аккуратно, но настойчиво остановив хозяйку за руку. – Я никуда вас не пущу! Вы ведете себя странно, разговариваете непонятно с кем, бежите куда-то и вообще… Если не расскажете, что происходит, я пойду к вашей матушке!

– Пожалуйста, Суджон, у меня очень важное дело! Позволь мне его выполнить, и, клянусь, я расскажу тебе все!

Бедная Суджон, которая не видела призрака и измучилась из-за странностей своей хозяйки, заплакала в голос и села на холодную землю.

– Госпожа, пожалуйста, перестаньте… – ревела она, размазывая рукавом слезы по лицу.

– Суджон, клянусь, что все объясню тебе позже! Пожалуйста, вернись к паланкину и жди меня там, я скоро приду. – Енын взяла ее за плечи и заглянула в заплаканные глаза. Делано бодро улыбнулась и погладила по голове. – Сейчас ты мне только мешаешь, у меня очень мало времени.

Служанка перестала плакать и внимательно посмотрела на хозяйку. Печально вздохнула и поднялась на ноги.

– Мы пришли оттуда. – Всхлипнув, она указала рукой направление. – Госпожа, если с вами что-то случится…

– Ничего не случится, все будет хорошо. Жди меня, я обязательно приду. – Енын улыбнулась на прощание и побежала в ту сторону, куда ушел Син.

Все дороги вели к нему, и теперь ей почему-то казалось, что монах нарочно дал ей задание спасти семь душ, чтобы еще крепче привязать к духу ветра. Правильно ли она поступает? Логика подсказывала, что нужно держаться от этого существа как можно дальше, но внутренний голос нашептывал, что именно Син может помочь ей остаться в живых. Это было совершенно лишено смысла, однако интуиция редко подводила Енын, и она решила ей довериться.

Енын мельком окинула взглядом узкий переулок, куда завернул дух, и отметила, что некоторые дома ей знакомы. Она уже была здесь совсем недавно. В голове забрезжила догадка, которая подтвердилась, когда она увидела в конце улочки большую приметную вывеску «Волшебная жемчужина». Значит, ей снова предстоит оказаться в ледяной пещере, которую ей нужно каким-то волшебным образом разрушить. Белоснежные волосы мелькнули в дверном проеме, и Енын остановилась перед покосившейся деревянной дверью.

Мальчик-призрак медленно потянул за ручку и открыл тяжелую дверь. Изнутри пахнуло холодом, и Енын увидела ледяные стены, загадочно поблескивающие деревья и хрустальные столы. Что, если в этот раз ей не удастся уйти, и она останется в этой пещере навсегда? Что, если слезы не помогут отыскать дверь? Или же волшебство пещеры неизменно, и выход найдется, когда она вновь отдаст Сину свои эмоции, выраженные в слезах и отчаянии?

Арен стоял у распахнутой двери и с надеждой смотрел на единственного человека, кто видел его страдания и понимал его боль. Енын вздохнула и, зажмурившись на мгновение, смело шагнула внутрь.

Нереальная красота пещеры на миг заворожила, и Енын подумала, что к ней невозможно привыкнуть – она будет каждый раз поражать своим великолепием. Внутри, как и в прошлый раз, стояла тишина, но Енын знала, что по крайней мере Син точно где-то здесь. Вместе с Ареном она обогнула несколько раскидистых вишен, и нежно-розовые лепестки мелодично зазвенели, когда они прошли мимо.

– Син! – негромко позвала она.

Пещера выглядела немного иначе, чем в прошлый раз, и Енын удивленно посмотрела туда, где совсем недавно стояла огромная ветвистая ива.

– Мне кажется, или здесь чего-то не хватает? – пробормотала она себе под нос.

– Тебе не кажется, – раздался справа знакомый голос, и Син выплыл из-за тонкой рябины с рубиновыми ягодами. – Мой дорогой друг разрушил это уникальное произведение искусства. Придется как-то заполнить пустоту. Даже не знаю, может быть, еще один стол поставить…

– Куда еще-то? Тут и так столов полно, и они вечно пустуют, – послышался бархатный голос Имуги, и змей медленно вышел из-за очередного дерева. – Привет, Енын, давно не виделись! Ты тут по какому случаю?

– Да, любопытно, зачем ты опять пришла, да еще и призрака с собой привела, – нахмурился Син, неспешно обходя замершего рядом с Енын мальчика. – Я ведь говорил, чтобы ты обходила стороной мою пещеру.

– Мне… то есть ему, – она указала на Арена рукой, – нужна твоя помощь. Но он ничего не говорит, и я не знаю, что ему нужно. Сначала он привел меня к своей матери, и я решила, он хочет, чтобы я помогла ей. Но видимо, он хотел рассказать свою историю. Ты можешь узнать, что ему нужно и как помочь?