Трактирщик и Владычица ночи

«Подлюка! Вообразила, что избежала моей мести? Ты ошибаешься!» — раздался потусторонний голос. Призрак выступил из стены и, как собака-ищейка, принюхался к окружающему пространству. Найдя астральный след, оставленный Миреллой, он поплыл вслед за ней.

Юная ведьма из приморского городка не успокоилась и пуще прежнего горела желанием отомстить своей удачливой товарке.

***

Первым пришёл в себя Даджи. С трудом разлепив веки, он заставил себя сесть. «Судя по положению солнца, прошло не менее двух часов, как я отрубился. М-да, такое со мной впервые», – вяло подумал он и с подозрением посмотрел на Владычицу ночи. Прижавшись к нему бедром, она безмятежно спала. «Не похоже, что это её рук дело, – демон-лис отодвинулся и презрительно фыркнул. – Самонадеянная девчонка! Флиртует со мной и даже не подозревает, что ходит по острию ножа, – полуулыбка, появившаяся на губах девушки, заставила его нахмуриться. – Неужели, притворство? Тогда не обессудь. Как говорится, бережёного бог бережёт».

Даджи вынул шпильку из волос, но в последнее мгновение передумал и вместо сердца во всю длину загнал её в ладонь Владычицы ночи.

Дальнейшее он не мог описать при всём своём желании. В его памяти остались лишь бессвязные обрывки жутких картин, настолько чуждых человеческому сознанию, что впоследствии его начинало тошнить при одной лишь мысли, что неплохо бы извлечь что-нибудь полезное из увиденной фантасмагории.

В чувство его привела увесистая пощёчина. Благодаря боли мир начал обретать привычные очертания и его уже не столь сильно выворачивало наизнанку. Пощёчина была далеко не первая, судя по опухшей челюсти и ноющим зубам, тем не менее он не держал зла на свою обидчицу.

Видя, что демон-лис открыл глаза, Владычица ночи смерила его недобрым взглядом.

– Какого чёрта вы вытворяете? А если я воткну в вас шпильку?

– Сделайте милость, – пробормотал Даджи, с трудом ворочая языком, и протянул к ней руку. – Ну! Чего вы медлите?.. Дайте сюда!

Он выхватил у неё шпильку и с размаху вонзил её себе в ладонь.

– Господи! – отшатнулась она, чтобы не попасть под струю брызнувшей крови. – У вас всё в порядке с головой?

– Теперь, да. Во всяком случае, я очень на то надеюсь.

Когда шпилька вновь оказалась у него в волосах, а рана на руке бесследно исчезла, Владычица ночи заметно расслабилась.

– Всё ещё сердитесь? – осведомился Даджи, позабавленный её опасениями.

По его ощущениям, они были ровней по своим демонским способностям, поэтому испытываемый ею страх был чисто человеческим, но это всё равно льстило его самолюбию.

«Нет, вы только поглядите на эту наглую лисью морду! – тем временем негодовала Владычица ночи. – Небось решил, что я его боюсь. А вот и нет! Ещё неизвестно кто победит, если вздумаешь напасть на меня…»

– Что вы вытаращились? Жалеете, что не убили, пока я спала? – раздражённо вопросила она.

– Ну… Есть такое дело. Не злитесь! Я пошутил. В общем-то, я спрашивал, сердитесь вы или нет, но вы меня не услышали, – сказал Даджи, пряча улыбку.

Владычица ночи смерила его выразительным взглядом – из разряда тех, что убивают.

– А вы как думаете? Это было очень больно.

«Детский сад, штаны на лямках, – вздохнул демон-лис, припомнив свои недавние мучения. – Если кошмар наяву предназначен не только мне, ты сейчас сошла бы с ума или умерла от страха».

– Извините, – произнёс он покаянным тоном. – Возможно, это был не лучший способ привести вас в чувство, но на тот момент ничего другого мне в голову не пришло.

– Кто бы сомневался! – буркнула Владычица ночи.

«Можно подумать, что у садиста есть иные способы, кроме садистских», – сердито подумала она и тут ей вспомнилась сказка о Спящей царевне, причём вспомнилась не только ей одной.

– Остаётся лишь жалеть, что я сразу об этом не подумал, – улыбнулся Даджи. – Правда, в данных обстоятельствах поцелуй не слишком действенное средство, шпилька однозначно надёжней. Разве что испробовать исходный вариант пробуждения, но там слишком долгий временной лаг: беременность, роды, дети.

Владычица ночи покраснела.

– Вы это о чём? – с вызовом спросила она.

– Сказка «Спящая царевна». Разве вы не читали?

– Ч-читала… Ну знаете! Это уже ни в какие ворота!

Даджи прислушался к себе. Слабость, вызванная сильнейшим потрясением, уходила, но не так быстро, как ему хотелось. «Значит, нужно её отвлечь, чтобы она ничего не заметила. Человеческая личность Владычицы ночи простодушна и наивна, а вот её демоническая нянька отнюдь нет. Кто знает, вдруг она сочтёт, что ради безопасности подопечной нужно меня убить», – подумал он, и его лицо приняло серьёзное выражение.

– Тесса, что бы вы ни думали обо мне, я не насильник и не Синяя Борода. Вы же знаете, по натуре я даже не убийца. Всё это следствие обстоятельств. Вы же не вините солдат за то, что они убивают на войне? Или для вас они тоже убийцы? Нет, даже не спорьте! Ладно, давайте ваши аргументы, но я заранее с ними не согласен…

Искусно провоцируя собеседницу, демон-лис так задурил ей голову, что она пришла в себя лишь после укуса.

– Ой больно! – вскрикнула Владычица ночи, тряся рукой, из которой обильно капала кровь. На краю её ладони остался подковообразный след острых зубов.

– Крупная тварь, размером где-то с собаку, – заметил Даджи и как ни в чём не бывало вскочил на ноги. – Пора отсюда убираться. Кто знает, какие ещё сюрпризы таит эта милая полянка.

– Постойте! А как же остальные? – вопросила Владычица ночи.

– Ах да, совсем забыл! Мы же в ответе за тех, кого приручили.

Демон-лис присел рядом с Клермоном и тряхнул его за плечо. «Младший брат, хватит дрыхнуть, просыпайся! – мысленно позвал он, а затем пригрозил: – А то я отобью у тебя эту глупую девчонку, а затем пущу её в расход».

Клермон будто услышал его и вынырнул из беспамятства. Но стоило ему открыть глаза, как он схватился за голову и со стоном покатился по земле. Догадавшись, что он видит ту же чертовщину, что пригрезилась ему, Даджи снова пустил в ход спасительную шпильку.

То же самое повторилось с Катом Вороном и с Шейрой.

Хуже всех пришлось нюй-куй. Когда она более или менее пришла в себя, они собрали вещи и поспешили уйти с места, оказавшейся коварной ловушкой.

Самой большой их потерей были лошади. Из-за прокушенных яремных вен они потеряли слишком много крови и уснули вечным сном, поэтому большую часть вещей им пришлось бросить. Владычица ночи не владела искусством создавать големы, а Даджи не захотел демонстрировать ей свои способности.

Правда, демон-лис не был бы самим собой, если бы не отомстил за доставленные ему неприятности.

После их ухода поляна вспучилась и заходила как шкура диковинного животного. Купол всё рос, пока его не прорвало. Будто после взрыва высоко вверх ударил гигантский земляной фонтан и вместе с ним взлетели на воздух обитатели поляны.

– Фу, какая гадость! – скривилась Владычица ночи.

Она взяла палку и перевернула ближайшую бледную тушку, лежащую ничком. Карикатурная копия человека оказалась самкой. Когда Даджи вознамерился её раздавить, земляная обезьянка перестала притворяться и, отскочив, ощерила острые зубы.